Ни секунды не размышляя, я со всей дури пнул стоящий передо мной небольшой передвижной прилавок, который врезался в «стража», отбив ствол его оружия в сторону, и заставил солдата слегка согнуться.
Сейчас или никогда.
Рывком преодолел разделяющее нас пространство и подскочил к «джаггернауту» вплотную. Направил ствол МП-5 ему в подбородок, целясь в незащищённое бронезабралом место, и нажал на спуск автомата. В магазине оставалось всего четыре пули, но и их хватило с лихвой. Прозрачное забрало моментально окрасилось изнутри красным, и «страж» бессильно рухнул на колени и начал заваливаться на бок.
Перезарядка. Не так уж и много у меня осталось магазинов в запасе – всего-то два…
Поворот, выход на галерею… Впереди трое – один с пулемётом, двое других с автоматами. Ведут плотный огонь по верхнему этажу. И все стоят ко мне спиной…
Ничего бесчестного – просто тактический манёвр.
Длинная очередь срезает всех троих, и только один, кажется, ещё жив – бронежилет был только на нём. Но зато на нём не было каски. Досадное упущение…
Я добил «стража» выстрелом в голову и залёг.
– Чисто! Прекратить огонь!
В торговом центре воцарилась непривычно гулкая тишина, звенящая своим беззвучием после грохота перестрелки.
– Все целы? – спросил я, придвигаясь ближе к одному из убитых мной «стражей».
«Эмка» и боеприпасы – чудесно. Можно наконец-то избавиться от пистолета-пулемёта… А вот карабин лучше пока оставить – неизвестно, удалось ли Си Джею раздобыть снайперскую винтовку или нет.
– Порядок, садж! А ты?
– Да пустяки! Я в норме!
Стандартная фраза отозвалась во мне неожиданным пониманием – я действительно в порядке. В физическом, потому что у меня больше ничего не болело и не ныло, и что самое удивительное – в душевном.
Нет, я прекрасно помнил всё, что произошло за те дни, что мы пробыли в Кувейте… Эти воспоминания всё ещё были со мной, но поблекли и выцвели, как выгоревшие под солнцем краски…
– И даже я? – прошелестел тихий голос. – Я тоже выгорела?
Дальний край галереи был погружён в полумрак, отбрасываемый непрозрачным выступом крыши. И на секунду мне почудилось, что в нём мелькнуло чьё-то лицо… Наполовину сожжённое до самой кости.
Я помотал головой, отгоняя прочь непрошеное наваждение.
Да, девочка, ты тоже поблекла. Я ведь знаю, кто именно виноват во всём произошедшем, и это точно не я. Потому что это просто не могу быть я. Это всё полковник Коннорс, это всё его вина. Только его!..
– Садж, что дальше? Садж? Садж!..
– Нужно выбираться отсюда, – на автомате произнёс я.
– Я вижу только проход на крышу, сержант. Или нужно где-то раздобыть тросы, чтобы спуститься вниз.
– Тросов нет. Значит, пойдём на крышу.
Я поднялся на ноги и зашагал в сторону темнеющего впереди выхода. Куда он меня выведет? Не знаю. Как сказал Ди-Джей – главное, чтобы не на хрен.
Коридор, в конце двойные двери… И из-за них донёсся отчётливый хруст. Такой, когда наступаешь на что-то хрупкое подошвой ботинка.
Я моментально ускорил шаг, подошёл почти вплотную к дверям, а когда одна из створок начала потихоньку открываться, что есть силы саданул по ней ногой. И почти тут резко кувыркнулся вперёд, пропустив над головой короткую очередь. Ударом плеча сшиб с ног одного «стража», перелетевшего через меня и ударившегося незащищённой каской головой об пол. Второй противник, которому ударом двери отшвырнуло назад, очухался и направил в мою сторону автомат.
«Эмка» в моих руках коротко прогрохотала, выплюнув три пули прямо в грудь «стража», но, кажется, они не пробили бронежилет. Я вновь нажал на спуск, но услышал в ответ лишь сухой щелчок – магазин трофейного карабина оказался практически пуст.
Сделал шаг и с размаха впечатал приклад в лицо солдата. Во все стороны брызнула кровь, мой противник подавился собственными зубами и рухнул на спину. Перед глазами полыхнула белая вспышка.
– Садж… – произнёс лежащий на земле с разбитым лицом Юрай, одетый в форму «штормовых стражей».
Я на секунду опешил, но уже в следующее мгновение обрушил новый удар на противника. А затем ещё и ещё, пока враг окончательно не затих.
К горлу поступила тошнота, в животе зашевелилось что-то липкое и скользкое.
Нет! Мне это просто почудилось! Такого не может быть, потому что этого не может быть никогда!
Но по разбитому в кровавую кашу лицу мертвеца уже ничего нельзя было определить… Кто это был, и был ли он действительно похож на Юрая?..
Я бросил взгляд на свой автомат, на его испачканный кровью приклад… Неожиданно у меня натурально затряслись руки, и я отшвырнул оружие прочь, как будто бы у меня в руках была не штурмовая винтовка, а ядовитая змея.
Чёрт… Чёрт!
Так. Так! Соберись! Соберись, твою мать! Успокойся! И возьми себя в руки. Ты же наёмник, чёрт тебя возьми! Если у тебя сотрясение мозга и начались глюки – это ещё не повод расклеиваться!
Позади меня раздался стон, и я тут же обернулся, кляня себя за секундный срыв и выброшенный автомат. Выхватил из кобуры «беретту», наставил её на зашевелившегося «стража»…
Ничего… Сейчас я… Зараза, на предохранителе…
– Стой, стой! – Солдат встал на колени и поднял руки вверх. – Не стреляйте, пожалуйста! Я сдаюсь! Только не стреляйте, ради всего святого!
Ишь ты… О святом он вспомнил…
С другой стороны, если есть возможность не марать лишний раз руки…
– Имя, звание, – хрипло каркнул я.
– Штаб-сержант Джон Фостер, личный номер 867530…
– Ты отнюдь не военнопленный, – сообщил я, наставив пистолет прямо в лицо «стража». – Насколько я знаю, ты даже не солдат.
– Но вы же не можете…
– Не говори мне, что я не могу, дезертир. Я могу всё, что угодно… Так! Рассказывай.
– Ч-что именно?
– Что-нибудь, что меня заинтересует, – пояснил я. – Что-нибудь, что сохранит тебе жизнь… и конечности.
– Хрустальный утёс скоро будет в кольце, – торопливо зачастил «страж», нервно сглатывая. – Сюда выдвинулись две роты с бронетехникой. А ещё сюда летит отделение «зулу». Возможно, они уже прибыли – у них же вертолёты…
Хреново… С другой стороны, звука вертушек я вроде как не слышал… Пока что, во всяком случае.
Стоп. А как насчёт той вертушки, что уже приземлилась? Зараза…
– Где полковник Коннорс? Он в этой супербашне?
– База – это крепость… – мотнул головой Фостер.
– Это уже моя забота. Он должен заплатить за всё.
– Полковник лишь хотел, чтобы мы выжили… Помните это, сэр.