Папа сразу заметил нас и кивнул, чтобы мы подошли. Сердитым он не выглядел – хороший знак. Чтобы добраться до него, нам пришлось проталкиваться через толпу развеселых демонов и заметно расслабившихся богов правосудия. Амат с громким тявканьем подскочила к Сейди и блаженно заворчала, когда та почесала ее под подбородком.
– Дети, – поприветствовал нас папа, распахивая объятия.
Так странно было снова услышать это обращение – дети. Лично я больше не чувствовал себя ребенком. Детей обычно не просят сражаться со змеями, воплощающими Хаос, и им не приходится вести в бой армию, чтобы предотвратить конец света.
Мы с Сейди обняли папу. Маму я обнять никак не мог, потому как она призрак, но зато я был очень счастлив ее увидеть. Если не считать сияющей вокруг нее ауры, она выглядела точь-в-точь такой, какой мы видели ее в жизни: в джинсах и майке с рисунком в виде анха, светлые волосы повязаны банданой. Если внимательно не присматриваться, я запросто мог бы перепутать ее с Сейди.
– Мам, так ты уцелела, – сказал я. – Но как…
– Все благодаря вам обоим, – ответила мама, блеснув глазами. – Я держалась как могла, но тень оказалась слишком сильна и в конце концов поглотила меня вместе с остальными духами. И если бы вы не уничтожили шеут Змея и не освободили нас, я бы навсегда… да ладно, не стоит об этом. Вы совершили невозможное. Мы так гордимся вами!
– Да уж, – сказал папа, стискивая мои плечи. – Все, ради чего мы трудились, на что мы надеялись… все это вы совершили. И превзошли наши самые смелые ожидания.
Я замялся. Неужели он еще не знает про Сатни?
– Пап, – начал я. – Понимаешь… гм… на самом деле нам удалось не все. Мы потеряли твоего пленника. Я до сих пор не могу понять, как ему удалось сбежать. Он ведь был связан, и…
Папа поднял ладонь, останавливая меня.
– Я слышал. Возможно, мы никогда не узнаем, каким образом Сатни устроил свой побег, но вам не стоит винить себя.
– Не стоит? Правда? – оживилась Сейди.
– Сатни уже тысячелетия умудряется сбегать от правосудия, – сказал папа. – Ему удавалось одурачить и богов, и магов, и смертных, и демонов. Позволив вам забрать его с собой, я почти не сомневался, что он так или иначе сбежит. Я только надеялся, что вы сумеете удержать его под контролем достаточно долго, чтобы воспользоваться его помощью. И вам это удалось.
– Да, он привел нас к тени, – признал я. – Но зато он спер «Книгу Тота».
Сейди хмуро прикусила губу.
– Опасная штука, эта книга. Может, Сатни и не в состоянии сам провести все описанные в ней обряды, из-за того что он призрак, но все равно он способен натворить кучу бед.
– Мы непременно отыщем его снова, – пообещал папа. – Ну а сейчас давайте праздновать вашу победу.
Мама потянулась к Сейди и провела своей призрачной рукой по ее волосам.
– Можно тебя на минутку, дорогая? Я хотела бы обсудить с тобой кое-что.
Я не понял, о чем у них разговор, но Сейди тут же отправилась с мамой в ту сторону, где играл джаз-банд. Я проследил за ними взглядом и только тут заметил, что среди призрачных музыкантов двое выглядят очень знакомыми… хотя я явно видел их при каких-то других обстоятельствах. Высокий, по-ковбойски одетый рыжеволосый мужчина лихо наяривал на стил-гитаре, улыбаясь и притоптывая сапогом в особо зажигательных соло, которые они исполняли на пару с Майлсом Дэвисом. Симпатичная блондинка рядом с ним с не меньшим увлечением играла на скрипке, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать рыжего верзилу в лоб. Вот как, догадался я. Джей-Ди Гриссом и его жена Энни из музея в Далласе наконец-то нашли возможность хорошенько повеселиться на вечеринке, которую уже никто не испортит. Наверное, Амос прав: и музыка, и магия нуждаются в том, чтобы в порядке было немного хаоса.
Издалека я видел, как мама разговаривает с Сейди и как глаза сестренки раскрываются все шире и шире. Сначала лицо у нее было очень серьезное, а потом она вдруг робко улыбнулась и залилась румянцем. Совсем не похоже на Сейди.
– Картер, – заговорил со мной папа. – Ты отлично держался в Зале Эпох. Из тебя получится отличный правитель, сынок. Мудрый правитель.
Понятия не имею, откуда ему известно про мою речь, но у меня как будто ком встал в горле. Вообще-то мой папа не слишком щедр на похвалу. Снова оказавшись рядом с ним, я вспомнил, до чего хороша и проста была моя жизнь, когда мы путешествовали вместе с ним по свету. Он всегда знал, что нужно делать, и я всегда мог рассчитывать на его спокойную уверенность. Я даже сам не понимал, насколько привык на него полагаться – до того самого сочельника в Лондоне, когда он исчез.
– Я знаю, что это нелегко, – продолжал папа, – но не сомневаюсь: ты достойно поведешь семейство Кейн в будущее. Теперь ты по-настоящему вышел из моей тени.
– Не совсем, – возразил я. – И не очень-то хочу делать это. Для отца ты… гм… довольно тенистый.
Он рассмеялся.
– Я всегда здесь, если вдруг понадоблюсь. Можешь не сомневаться. Но, как сказал Ра, теперь, когда Апоп изгнан в небытие, богам тоже будет гораздо сложнее вступать в контакт с миром смертных. Когда Хаос отступает, Маат должен сделать то же самое. И все же я не думаю, что тебе понадобится существенная помощь. Ты многого сумел добиться своими собственными силами. И теперь ты сам отбрасываешь очень длинную тень, сынок. Дом Жизни будет помнить о тебе много-много лет.
Он снова обнял меня. Я и забыл почти, что он бог царства мертвых. Сейчас он был просто мой папа – такой живой, теплый, сильный.
К нам подошла Сейди. Вид у нее был слегка ошарашенный.
– Что? – спросил я.
Она хихикнула без всякой видимой причины, но потом снова посерьезнела.
– Ничего.
Мама подплыла по воздуху и остановилась рядом с ней.
– Вам обоим уже пора, мои милые. Бруклинский Дом ждет.
Возле трона распахнулась еще одна темная дверь. Мы с Сейди шагнули в черноту, и я, кажется, впервые не волновался о том, что ждет меня на той стороне портала. Я знал, что мы возвращаемся домой.
Жизнь вернулась в норму на удивление быстро.
Сейди пусть сама вам расскажет о событиях в Бруклинском Доме и ее бурных личных переживаниях, ну а я сразу перейду к более интересным вещам.
(Оу! Мы же вроде договорились: не щипаться!)
Через две недели после битвы с Апопом мы с Зией сидели в ресторанном дворике торгового центра «Американский Молл» в Блумингтоне, штат Миннесота.
Почему именно там? Просто я слышал, что «Американский Молл» – крупнейший в стране, и решил сразу начать по-крупному. Добраться туда через Дуат оказалось проще простого. Теперь довольный Фрик сидел на крыше и лопал мороженых индеек, а мы с Зией осваивали этажи торгового центра.
(Все верно, Сейди. Я повез Зию на наше первое настоящее свидание в лодке, которую тащил психически неуравновешенный грифон. И что? Хочешь сказать, что твои свидания проходят менее странно?)