– Палыч не опознает, – возразил Василий. – Палыч обязательно унюхает. Такой зверь ни одну добычу мимо себя не пропустит.
Дмитрий несколько загордился своей любимой, но сомнения продолжали терзать душу.
– А фобии у нее есть? Может, боится чего?
– У кого их нет. – Сильва непроизвольно прикоснулась подушечками пальцев к своим изуродованным щекам. – И у Шурки были. Они падала в обморок при виде трупов.
– Как это?
– Вот так и падала: брык на пол, и полчаса в отключке. Мы ее сами пару раз с финала операций эвакуировали. Смех и слезы: лучший агент, гордость конторы! Убить может, а сбежать не получается. Парадокс!
– Но как она тогда этого Едвиса успокоила? – не мог поверить Торговец.
– Я что, там была? – пожала плечами Сильва и скривилась от боли в одной из ран. – Видимо, достал ее этот хмырь до самых печенок, вот она его и… Кстати, труп в одежде был?
– Нет…
– Ну вот и все понятно: не на ту жертву этот грязный хиппи позарился.
Подобные измышления Светозарову было слушать еще больней. Он как-то странно покраснел и сжимал в бешенстве кулаки, представляя, как его любимую пытается какой-то скот облапить, раздеть и…
Дальше представление не пошло, а в глазах стало красно от прилива крови. Дана состояние нового работодателя рассмотрела лучше всех и гневно нахмурилась в сторону боевой подруги. А вслух успокоила:
– Ты за Шурку и в самом деле не переживай! Она себя в обиду не даст. Да и верней ее девушки не найдешь. Уж на что мы пятеро подозрительные да для чужих неприветливые, и то ее доброту и преданность сразу заметили. Пожалуй, охотней, чем с ней, ни с кем на задания не ходили. Где только мы побывать не успели: и в Америке, и…
– Не важно, – скривился Василий. – В данный момент хуже всего, что мы даже приблизительно не можем определить, где Александра сейчас находится. Так что тебе самому придется придумать нечто такое, о чем знаете только вы. И дать об этом объявление везде и всюду. Понимаю, что тебя самого сейчас разыскивают по всему миру Интерпол и «прочая», но дальше тебе подсказать ничего не можем.
– Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать. – Граф Дин обвел взглядом свои угодья и задал чисто прозаический вопрос: – А что здесь нового?
Хотя сразу было понятно, что одна, едва ли не большая часть его мозга уже интенсивно пытается отыскать способ связи с Александрой. Дана это поняла, но рассказывать стала со всей обстоятельностью:
– Открыть шкатулки мы открыли, сделать это довольно легко. Верховный целитель даже похищенные дары внутри рассмотрел. Вернее, нечто в виде ауры непонятной субстанции. Да вот только взять их невозможно. Допрошенные жрецы утверждают только одно: достать «духов смерти» и уничтожить их может лишь вершина Прозрения. По их словам, они, по прибытии к монолиту и при прохождении в его внутренности по изолированному проходу, всегда вручную заталкивали повозки в тоннель из сплошного железа. Потом плотно задраивали огромные ворота, которые можно было открыть лишь после громкого рева. По их описаниям, рев очень похож на сирену. После чего ларцы оказываются вновь опустошенными и готовыми к новому круизу по империи.
– Значит, все-таки они их…
Брови Дмитрия поползли вверх, но раньше высказался Петруха:
– Жрут они их! Я сразу угадал.
Некоторое время все молча переглядывались, но затем целительница продолжила прежним тоном:
– Жрецы клянутся, что сами они никогда и не пробовали вынуть дар из ларца. Только за одну такую крамольную мысль могли казнить на месте. Зато Деймонд продолжает настаивать на том, что некоторые жрецы все равно пользуются своим положением и разворовывают уникальные способности, данные от природы младенцам. Он уверен, что парочка человек могли докопаться до тайны извлечения и само собой разумеется, что держат этот факт в страшном секрете. Наш недавний отшельник даже высказал мысль, что твоей светлости не помешало бы смотаться в столицу Успенской империи и оттуда умыкнуть дядюшку коварного и подлого жреца Бурулкана. Тот, мол, обязательно знает, как надо доставать дары из ларца. А то и самого императора выкрасть.
– Может, и в самом деле попробовать?
– Пока не стоит. Верховный целитель убежден, что они и сами справятся. Тем более, он выдвинул одну интересную идею. Получается, что вся фишка заключается в правильном открытии ларца. Уж слишком быстро, по утверждениям жрецов, в железном тоннеле проходит освобождение Кюндю от содержимого. А значит, никак не получается длительная, индивидуальная выемка каждого дара. Я с ним согласна. По моим понятиям, там вообще могут использовать нечто техническое и ультрасовременное.
– Вот я и говорю: марсиане там прячутся, – не сдержался от вмешательства Петр.
– Иди ты со своими марсианами на… Марс! – не сдержалась Сильва. – И не мешай делать правильные выводы.
Штатный снайпер высокомерно скривился на такую грубость, но замолк. Зато неожиданно за него вступилась Дана:
– Зря ты так, подруга. В итоге любая несусветная наша глупость может оказаться действительностью. Так что гипотетических марсиан сбрасывать со счетов пока рано. Возможно, там и нет иных живых существ, кроме жрецов, но зато сам монолит может оказаться неким астероидом или обломком метеорита. Вот скажи, – она уставилась на Торговца, – есть где-нибудь в иных мирах подобные горные образования, в центре которых находится явно инородное тело?
Прежде чем ответить, тот задумался, мысленно прогоняя в памяти все имеющиеся у него на эту тему сведения. Потом пожал плечами:
– Мне ведь вершину даже от пещеры увидеть не довелось, так что судить не могу о ее инородности или инопланетном происхождении. В других мирах…
Он несколько замялся, с некоторым стыдом осознавая, что большинство знакомых обителей жизни он порой даже не осматривал дальше чем в пределах одного города. Не говоря уже о том, что даже приблизительно не знал общих масштабов своих возможностей.
– …Каких только чудес не встречается, но чего-либо подобного не припомню. Но если хорошенько вдуматься, то вдруг этот монолит рукотворный? Вдруг он создан искусственным путем с помощью какой-то волшебной силы?
Сильва что-то припомнила и потянулась здоровой рукой в карман:
– Вот. Подобные камни имеются на теле каждого жреца из каравана. В магическом плане, по словам допрошенных, они ничего не значат, верховный целитель это сразу подтвердил, но как составляющая черного монолита считаются просто хорошим талисманом, приносят удачу.
На ее ладони лежало несколько плоских обломков, грубо обработанных по краям для придания более сглаженной и округлой формы. Иссиня-черный камень на первый взгляд не напоминал ни один из известных материалов, но ведь никто из стоящих вокруг кровати, как и сам Василий, не разбирался в свойствах минералов. Выбрав два из них помельче, Дмитрий тщательно рассмотрел талисманы, а потом положил в свой карман со словами: