– Дим, чего ты так радуешься? – переполошилась она.
– Во-первых, ты не получила даже царапинки. Во-вторых, кристаллы у нас. И мы теперь снова готовы к любому бою. Ну и в-третьих, посмотри вокруг. Как тебе нравится эта местность?
– Чудесная. Да что там говорить, скорее завораживающая. Твой древний коллега хорошо знал, где себе обитель строить. Жаль, что сюда никто уже не наведывается многие века.
– Но ведь теперь сюда доступ открыт?
– Ну да, вроде бы. А нам это что дает?
– Вроде бы мелочь, но я успел заранее озаботиться и выкупить у местного короля это проклятое герцогство. Кстати, название у него весьма экзотическое: герцогство Томной Печали. Так что, ваше сиятельство, герцогиня Александра Светозарова-Свирепая-Шахматная-Томно-Печальная, прошу принимать земли в собственное владение. На этом месте мы со временем построим все, что только пожелаешь. Ну а город, вон в тех двух долинах и на этих склонах, вырастет сам. Тебе только останется написать для поселенцев законы и назначить губернатора. Ну и выбрать любое имя для него, которое тебе только захочется.
Теперь уже его супруга осматривалась вокруг совсем иным взглядом. Но опять-таки не знала, радоваться или огорчаться. С одной стороны, обладать такими красотами лестно и интересно для каждого человека, но с другой стороны – это же какая ответственность и хлопоты. Так и на личную жизнь времени не останется. Именно последние размышления заставили Шуру капризно поморщиться:
– А оно нам надо?
Торговец ответил не сразу. Видимо, и сам все взвешивал и прикидывал. Но решения своего не изменил:
– Видишь ли, сладенькая, правильно говорят, что свято место пусто не бывает. Если мы сюда не будем наведываться, то все равно люди со временем узнают об уничтожении башни и начнут заселять бесконтрольно самые удобные места. И никакие указы или запреты короля их не остановят. Даже мы их удержать не сможем. А если не можешь с чем-нибудь бороться, так лучше всего это самому возглавить, перестраховавшись от самочинного переселения. А потом станет бесполезно с ними бороться и придется давить грубой силой. Зато когда мы составим законы и правила, назначим действительно толкового губернатора, проведем отбор среди кандидатов в переселенцы, а большие ленные участки передадим в руки доверенных и, главное, хозяйственных баронов, то уже вскоре и без нашего постоянного надзора герцогство Томной Печали превратится в цветущий, жизнерадостный край. И народ здесь будет жить гораздо лучше и правильнее, чем в других частях этого мира.
– Если так рассуждать, то конечно. Кстати, ты мне так и не сказал название этого мира.
– Мир Лейшанов. То есть на древнем языке Лейшан означает «человек, вышедший из камня». Сразу говорю, бывал я здесь мало, историю изучал плохо и о тайнах древности не имею никакого представления. Но будет время, и мы с тобой обязательно прошерстим все местные книгохранилища.
Или сделаем еще проще: попросим для нас сделать краткие выписки местных любителей истории. А потом выберем самые интересные факты для наших исследований. Согласна?
– Чего скрывать, герцогиней побыть тоже интересно. А уж новый мир изучить – и подавно.
– Тогда маши ручкой твоим землям и отправляемся на дальнейшие подвиги.
– Запросто!
Вот только дальнейшие подвиги им дались намного труднее. Попытки экспроприировать подлого, кровожадного Купидона Азарова чуть не закончились трагически. Правда, слово «трагически» – понятие довольно растяжимое. Потому чт о для Дмитрия даже меленький синяк на теле его драгоценной новоиспеченной герцогини – это уже настоящая трагедия. После этого случая Александра даже обиделась на своего супруга и долго его отчитывала:
– Ты что, мечтаешь меня засадить во дворец, окружить няньками и телохранителями и чтобы я даже шагу на улицу не ступила?!
Тот поначалу застенчиво мялся, но имел неосторожность признаться:
– Это было бы здорово!
– Не дождешься! – после чего и получил первый семейный скандал по полной программе. А желание еще больше отомстить злобному и бесчестному Азарову от этого только возросло.
В Кабаний мир чета Светозаровых вынырнула в одной из пещерок, которую Торговец отыскал в своих прошлых изысканиях. Весьма удобное, а главное, совершенно безопасное место для первой попытки дальнейшего подсмотра. И что самое шикарное – попытка подробной разведки в красноватом тумане этого мира у них получилась. Видимо, магическая синхронизация между возлюбленными отличалась дополнительными возможностями.
А просматривали они владения величайшего местного мага на предмет местоопределения последнего и выбора конкретной, наименее охраняемой башни. Ведь лишние человеческие жертвы тоже не приветствовались. Башня было найдена и осмотрена от подвалов до самого верха. Вернее, там, где хоть чуть-чуть наличествовало свечение. Потому как в некоторых подвалах и помещениях самой башни царила непроглядная темень. И ничего вроде бы опасного для нападающих не обнаружили. Определили и место высадки: опять-таки в пределах видимости последней двери, ведущей в модуляторную. Хорошенько рассмотрели и пять огромных замков, навешенных на эту самую дверь, и определили, каким образом эти кованые произведения искусства местных умельцев они будут вскрывать. В самой модуляторной ничего, как обычно, рассмотреть не удалось: плотный сиреневый туман моментально заставлял глаза безбожно слезиться. Ну да это казалось уже не столь важным. Даже если и окажется внутри какой-нибудь маг-подмастерье или охранник, то парализатор подействует на любого.
Материализовались в выбранном месте без проблем. Статистическая защита башни, правда, сработала на появление тела Торговца, но и его ответная защита оказалась на высоте. Дальше он из крупнокалиберной винтовки разнес вдребезги все пять замков, после чего экипированная в том же стиле, что и раньше, Александра вошла в модуляторную. Причем никому из них не удалось рассмотреть притаившейся внутри опасности. Да и как ее было рассмотреть, если при первом взгляде два магических тигра показались обыкновенными каменными тумбами. И только когда эти две тумбы зашевелились, поменяли очертания и с рыком бросились на непрошеную гостью, стала понятна истинная опасность. Оказалось, что Купидон подстраховался для невероятной крайности еще и магическими созданиями, которые реагировали на любое физическое вторжение. Вероятно, даже его самого они бы растерзали, забудь он перед вхождением выполнить определенные магические действия.
Александра этих действий не знала, зато была защищена наилучшими одеждами технически развитых миров. По большому счету, тигры бы не смогли и прокусить эту одежду. Но вот поломать внутренности, перекатывая и топча оболочку, могли сподобиться. А так как парализаторы на этих тварей не подействовали, то бороться с ними пришлось только физически.
Вначале похитительница кристаллов попыталась взлететь под потолок, находящийся на высоте метров пяти. Но увернувшись в прыжке от одного тигра, попала под удар лапы другого, завалилась на бок и нелепо взлетела наискосок. Ударилась в стенку, врезалась в огромную, толстенную картину и уже вместе с ней рухнула на пол. Вот тут в ее сюртук и вонзились жуткие клыки одного из магических зверей.