В повисшей тишине после удалившегося топота Александра тихонько прошептала:
– И что теперь?
– Как я и предвидел! – возмутился Дмитрий, не сдерживая громкость своего голоса. – Пока с ним бочку вина не вылакаешь, ни о каких кредитах говорить не станет. А еще он с дороги злой, потому что голодный. А сейчас обиделся, потому что я сам на ужин не напросился. Теперь пока не нажрется, не подобреет.
– Ну вот, все ты знаешь, а делаешь наоборот.
– Увы! Хотелось еще сегодня к Рональду успеть, а так придется в королевство Сирени только ранним утром наведаться. Этот любвеобильный блондин ложится рано, но отдыхает мало, а с самого утра все отдаст, лишь бы ему часик лишний поспать дали.
– Тогда возвращаемся?
– Куда? Пока камни у Андера не выклянчу, из дворца ни ногой. Если ему доложат, что мы отлучились хоть на минутку, он уже точно озвереет, и тогда даже представить боюсь, как он на мои просьбы отреагирует.
– Ну а чем три часа заниматься будем?
Торговец осмотрелся по сторонам, почесал интенсивно висок и вдруг радостно воскликнул:
– Есть идея! Не могу похвастаться, что у Андера мне лучше, чем во дворце Бонзая, но и здесь я чувствую себя как дома. Поэтому предлагаю отправиться в дворцовые термы, а потом поплаваем в парковом бассейне.
– А не холодно? – Шура зябко повела плечами. – Что-то тропиками здесь не пахнет.
– Ха! Там ведь воду теплую подают из подземного источника. Сама увидишь, насколько все здорово. Потом вылезать не захочешь.
– Ну а купальник? Или тут все голые купаются?
– Не скажу, что тут сплошные пуритане, порой такое вытворяют!.. Но в термах есть эластичные туники, слегка напоминающие наши закрытые купальники. Используют и женщины и мужчины. Ты будешь в ней неотразима!
– Для кого?
– Для меня, конечно. В данный период возвращения двора ни один бездельник в термы сегодня вечером не сунется. Им бы вещи разложить, на ужин собраться да за стол не опоздать. А нам раздолье.
– Идем пешком? – согласилась графиня Светозарова, отдавая свою ладошку во власть мужских губ. – Или…
А через мгновение они уже стояли возле внутреннего бассейна с самой горячей водой. Причем на все помещение слабый свет давали лишь три малых факела. При таком освещении термы и в самом деле выглядели прекрасными и таинственными пещерами Аладдина, полных невиданных сокровищ. Туники отыскались быстро, костюмы для королевского ужина аккуратно сложили в отдельном шкафу, и вскоре супружеская пара уже вовсю блаженствовала под упругими струями искусственных водопадов.
Водное удовольствие жутко понравилось обоим. Чего только они не вытворяли, полностью расслабившись от уверенности, что они одни и никто им даже взглядом не помешает. Кувыркались в потоках, прыгали с выступов, возвышенностей и краев бассейнов, плавали наперегонки и играли в прятки. Соревновались, кто глубже и дальше нырнет. В общем, использовали доставшуюся им парочку часов отдыха по максимуму.
А напоследок решили сделать дальний заплыв по узкому, но длиннющему бассейну, вытянувшемуся стрелой метров за сто и проходящему через королевский парк. Тем более что попасть в него оказалось довольно просто: стоило лишь поднырнуть под нависающую часть стены, ограждающую термы от открытого пространства.
– Нагуляем аппетит? – предложил Дмитрий. – А заодно и проверим, кто из нас быстрее плавает. Хотя тебе изначально проще, ты худее и меньше весишь.
– Ну да, ты еще начни с калькулятором высчитывать, у кого сопротивляемость встречному потоку меньше, – укорила его супруга. – Если силенок мало, то лучше сразу сдавайся, а не ищи заранее причину своего проигрыша.
– Ха! Может, ты решила, что я тебе поддаваться буду?
– Да нет, мы с тобой не такие. А вот магию для ускорения ты в пылу соревнования применить можешь.
– Обещаю пользоваться только своими накачанными мышцами! – серьезно прогудел Светозаров. – Поплыли? На старт! Марш!
Рванули с рычанием, сопением и излишним плеском. Но уже через десяток метров наметилось некоторое лидерство Александры. Она и в самом деле скользила по воде словно дельфин, с красотой и изяществом. Тогда как ее муж плыл как здоровое, но угловатое бревно, создавал фонтаны брызг и гнал перед собой порядочную волну. И к концу примерной стометровки отстал от любимой метров на восемь.
Когда он, отфыркиваясь, подплыл к победительнице, та наградила его утешительным поцелуем и констатировала:
– Это тебе не створами между мирами пользоваться!
Но тому никак не хотелось признавать такое сильное поражение, поэтому он попытался отшутиться:
– Просто не хотел сильно грести. Вдруг своими лапищами тебе бы на ножках синяков наставил? Узко все-таки.
– Демагог и балабол! – рассмеялась Шура, полностью уверенная в собственных силах. – Я сейчас только разогрелась как следует, поэтому готова дать тебе форы метров в десять, вон до того кустика. И уверена, что все равно тебя обгоню.
Такое утверждение уже заело Торговца основательно. С недоверием прикинув, где кустик, казавшийся метрах в пятнадцати, и где финиш, он обиженно хмыкнул:
– Это уже перебор! Тем более что это я как раз только пришел в норму и легко увеличу скорость.
– Давай попробуем? – Любимая хитро прищурилась, словно задумав какой-то розыгрыш, и это завело еще больше.
– Запросто!
– Тогда стартуй, как только отдышишься.
Ему хотелось сказать, что он и не устал, но только еще раз саркастически хмыкнул и спокойно поплыл обратно. Зачем тратить силы на старте, если они понадобятся на финише? И только когда поравнялся с ориентировочным кустом, рванул в полную силу. Хотя и постарался через десяток гребков оглянуться и посмотреть на супругу. Потому как не забыл хитрую улыбку и предположил, что она просто хочет пробежаться по бортику бассейна и под шум гребков незаметно поднырнуть сзади.
Так и есть! В воде никого не было, а вне бассейна мелькнула какая-то тень.
– Так нечестно! – заревел Дмитрий, отплевываясь, разворачиваясь корпусом и мотая мокрыми волосами, чтобы быстрее избавиться от текущей на глаза воды.
Но ему ответил совсем другой голос. Мужской, кипящий злостью и ненавистью, но странно знакомый. Странно, потому что этот человек уж никак не мог оказаться рядом с бассейном. По всем канонам он просто был обязан сейчас оставаться прикованным к стене в глубоких подземельях главной тюрьмы.
– И кто бы говорил о честности?! – выкрикивал Кастиано Мендрис, отверженный князь-предатель, пытавшийся уничтожить сразу трех королей. – А где обещанные мне меха? За ложь со стороны Торговца – даже он подлежит наказанию. Не так ли?
Вслушиваться в смысл брошенного ему обвинения Светозаров не мог. Он с бешенством рассматривал бортик бассейна, на котором двое неизвестных жестко держали Александру, пребывавшую без сознания, и при этом приставили ей свои кинжалы прямо к горлу. Еще двое стояли напротив, натянув свои луки и направив готовые сорваться стрелы в сердце схваченной пленницы.