– Я был зол! Жутко, дико зол! Из последних сил пытался открыть кремальеры, а потом вдохнул – и захлебнулся. – Пират прикрыл глаза, как бы прислушиваясь к своим воспоминаниям. – Я изо всех сил попытался оттолкнуться от пола и выплыть наверх, но вода развернула меня, и я не нащупал никакой поверхности. Я попытался еще раз, и еще – и вдруг вырвался вверх и, мне показалось, вздохнул полной грудью. Мне захотелось открыть глаза – но они были открыты. Я хотел их закрыть – но они не закрывались. Я вытянул руки вперед – но их не было! Я взглянул на свое тело – но ничего не увидел. Тогда я повернулся назад, оттуда меня что-то согревало, и увидел огромное Солнце. Оно было так велико, что мне приходилось переводить взгляд от одного его края к другому. И тогда я понял – я умер. Я никогда не воспринимал всерьез религию и смеялся над священниками, но суть была передо мной, во всем своем величии и простоте. Я умер, и Солнце, наш Творец, забирает меня к себе. И это будет мой последний путь. Но что-то взбунтовалось во мне, что-то кричало о моей неготовности слиться с Солнцем. Напоминало о моем неверии, о моей греховности. И я, обозленный, повернулся и бросился в обратном направлении. И так летел до тех пор, пока отдаленные звезды не стали увеличиваться и превращаться в такие же огромные и косматые солнца, как наше. Но я мчался дальше и дальше, все быстрей и быстрей. И со временем звезды стали проплывать мимо меня стремительным вспыхивающим потоком, иногда лишь выделяясь огромным размером или чуть более сильным теплом, напоминающим скорее приятное внутреннее жжение. Мне это надоело, и я решил остановиться. Только я этого пожелал, как остановился как вкопанный. Возле меня находилось гигантское солнце голубого цвета. А вокруг него я увидел несколько десятков лун. Ты мне не веришь? – Он неожиданно открыл глаза и уставился на оцепеневшего Вителлу.
– Не знаю… – пробормотал тот и честно добавил: – Но, мне кажется, это возможно, просто никто, кроме тебя, этого не видел…
– Да уж… – Ободренный ответом, Пират снова прикрыл глаза и погрузился в воспоминания: – Луны были разные: большие, поменьше и совсем маленькие. Мне захотелось взглянуть на одну из них, и я тут же стал к ней приближаться. Подумал: «Быстрее» – и мой полет мгновенно ускорился. В течение двух секунд я достиг поверхности океана и завис над несколькими причудливыми островами. И увидел новое чудо: везде из буйной зелени вверх тянулись многочисленные стройные башни. Они были немыслимой высоты, намного выше, чем наш королевский замок. Раза в три, а то и в четыре. На них окна чередовались с дверями, и вот в эти-то двери влетали и вылетали дивные создания. Они умели летать – за спиной каждого из них находилось восемь прозрачных крыльев. Они могли ходить на двух коротких, но сильных ногах. Вместо груди у них был блестящий серый панцирь, с углов которого выходило четыре руки. Их руки были совсем не похожи на наши и имели лишь по два пальца, но могли творить буквально чудеса. Головы поражали больше всего: как у муравьев, с большими усиками на голове, с очень маленьким ртом-хоботком и маленьким, еле различимым носом. А самое прекрасное у них – глаза. Огромные, красивые, бездонные, разноцветные… Даже трудно их описать. Я думал, они меня видят, но они пролетали сквозь меня, как сквозь пустоту. Я думал, они меня услышат, но сам не мог издать ни единого звука, слыша в то же время все их трубные переговоры, шум прибоя и пение птиц, гнездящихся в огромных деревьях у подножия домов. Это волшебный, сказочный мир. Мне там было очень хорошо, и я уже было решил остаться там навсегда, как неведомая сила выдернула меня с той луны, швырнула сквозь сплошное мигание светил, и я почувствовал себя в руках спасателей, с отвращением отхаркивая воду и сотрясаясь от болей во всем теле…
Несколько минут в лаборатории царила полная тишина, нарушаемая лишь жужжанием приборов. Потом мужчина спросил:
– Это был предсмертный бред или… нечто настоящее?
– Скорей всего, второе… – в задумчивости ответил Вителла.
– Почему ты так думаешь? Ты что-то знаешь? И не хочешь мне говорить?
– Знаю! Мне хочется быть с тобой откровенным до конца. Нечто подобное рассказывал один человек, его звали Халид. Ты не слышал о нем?
В ответ Пират удивленно пожал плечами, демонстрируя полное незнание.
– Так вот, он два раза тонул и два раза воскресал, второй раз, между прочим, добровольно. Да-да, не смотри на меня с таким недоверием. И я знал о небольшом шансе твоего спасения, когда спускался в шахту. Единственное, мне до сих пор непонятно, почему это происходит? Ведь, например, твоих товарищей спасти не удалось!
Что сходного есть в ваших с Халидом организмах? Вы ведь совсем разные: по размерам, по физическим параметрам (я это уже вижу по приборам), по религиозности, даже по уму! И мне необходимо найти эту деталь, общую для ваших тел! Хотелось бы верить, что и ты отнесешься к исследованиям твоего тела серьезно и ответственно. Со своей стороны я гарантирую тебе полную безопасность и неприкосновенность. И, даже если не удастся найти искомое, большое вознаграждение за сотрудничество. Ну как, согласен?
Пират задумчиво вдохнул и шумно выдохнул:
– А ты не хочешь задать еще кое-какие вопросы?
– Да, но не все же сразу!
– Нет! Именно сейчас!
– И на какую тему? – недоумевал Вителла.
– На тему: кто пытался убить меня и убил моих товарищей!
– Если ты что-то знаешь, рассказывай! – Вителла оглянулся на дверь и доверительно добавил: – После некоторых произошедших в последнее время событий меня уже будет трудно чем-либо удивить.
– Хорошо! – Пират обрисовал последние минуты работы в помещении № 117 и уверенно добавил: – Главный виновник – Ренни.
– Да… На него это похоже… – скорбно протянул Вителла. – Премерзкая крыса…
– Я бы в тебе засомневался, если бы ты удивился и не поверил моему рассказу, но… – Мужчина невесело усмехнулся. – Вижу, ты действительно откровенен.
– Не забывай, как вести себя при посторонних, и никогда не ссылайся на мои откровения! – напомнил декёрл. – А что рассказывать, я тебя научу.
– Да ведь я на дурака не похож! – похвастал Пират.
– Иногда им очень полезно притвориться! – последовал назидательный совет. – Пока тебе опасность не грозит, но мы должны все тщательно продумать и к моменту возвращения его святейшества ты должен вести себя надлежащим образом и ни в коей мере не раскрывать своих выводов.
– А когда он вернется?
– Надеюсь, что не раньше поздней ночи… Жаль, что я не смогу все время держать тебя под наблюдением, мне предстоит еще решить архисложные проблемы. Для твоего же блага: ни с кем не разговаривай, ссылайся на мой категорический запрет; лучше притворяйся спящим до моего прихода, я скажу, что ввел тебе успокоительное. Я постараюсь выставить самую верную охрану, но все же… Не ешь из пищи ничего, что принесут тебе другие. Это, конечно, уже перестраховка, но… Отдыхай, постарайся действительно уснуть. Что ты больше всего любишь из еды?
– Да что угодно! – засмеялся здоровяк. – Главное, побольше!