Я двинулась к дому, стараясь держаться в тени. В этот момент почему-то застрекотали сверчки, будто предупреждая Кента об опасности.
Этот звук показался мне просто оглушительным. Мой слух слишком обострился. Скрип собственных подошв и завывание ветра в кронах деревьев выводили меня из себя.
Когда я остановилась у черного хода, сверчки замолчали так же внезапно, как и застрекотали. Я заглянула в кухонное окно. Внутри светилась лишь плита.
Я повернула ручку и толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.
Распахнув дверь, я проскользнула в дом, остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке играла музыка. Да, громкая рок-музыка доносилась из какой-то комнаты. Что ж, прекрасно! Значит, Кент один дома. Родители вряд ли позволили бы ему включить музыку так громко.
Я окинула взглядом кухню. И заметила подставку с ножами.
Приблизившись к ней, я взяла самый длинный. Я напугаю Кента.
Загоню его в угол и занесу нож над головой. Вот тогда я и заставлю парня говорить. А если он будет упрямиться, пригрожу прирезать его.
Нож казался мне слишком тяжелым, он оттягивал руку. Пришлось перехватить его покрепче. Я всегда смеялась над тонкими ручками Люси. Говорила, что они останутся детскими на всю жизнь. Вот если бы сейчас вернулось мое собственное тело! Мои большие руки с длинными ногтями были куда сильнее. И уж точно удержали бы кухонный нож.
Я глубоко вздохнула и двинулась в переднюю часть дома, обдумывая дальнейшие действия.
Нужно вести себя, как сумасшедшая. Поднять нож повыше. Закричать погромче. Заставить Кента говорить.
Потом, когда все закончится, когда ко мне вернется прежнее тело, я, конечно, извинюсь перед ним.
Он все поймет, И простит меня.
Музыка становилась все громче.
Я остановилась у двери комнаты и подняла нож.
— Кент! Это я, Николь. Нам нужно поговорить!
И тут я опустила нож, заметив нечто ужасное.
Кент лежал на полу, разбросав руки и ноги.
Его голова была отрублена.
По полу растекалась лужа ярко-красной крови.
Голова лежала в нескольких сантиметрах от туловища, уткнувшись в кожаный диван.
Рот был распахнут, синие глаза безжизненно смотрели на меня.
Комната закружилась перед моими глазами.
Я без сил упала на пол, закрыв глаза. А когда я открыла их через несколько секунд, мертвая голова Кента все так же смотрела на меня. Потом одно веко начало опускаться. Он как бы подмигивал мне.
Я тяжело сглотнула, борясь с приступом тошноты.
Снова закрыла глаза. Несколько раз моргнула, надеясь отогнать жуткое видение.
Потом встала на колени и прошептала:
— Кент…
Нет, голова оставалась отрезанной. Через горло проходила ровная линия. А тело спокойно лежало на полу, будто парень просто заснул. И голова смотрела на него.
Сперва Крамеры… Теперь Кент…
Неужели его тоже убила Люси?
Но ведь это же было совершенно бессмысленно!
Я поднялась на ноги и поглядела в окно.
И вскрикнула от неожиданности. Из-за стекла на меня смотрели двое мрачных мужчин в сером. Смотрели на лужу крови и на нож в моей руке.
Их лица исчезли.
Я выронила нож, и он упал рядом с протянутой рукой Кента.
Было ясно, что они меня увидели.
Увидели рядом с трупом и с оружием в руке.
Я выскочила из комнаты и услышала, как распахнулась входная дверь.
Ни с места! — крикнул один из полицейских.
Николь, стой, где стоишь!
Они знали мое настоящее имя!
«Но их всех убила Люси! — хотелось крикнуть мне. — Вам нужна не я, а она!»
Но я онемела от страха.
Ни с места! — повторил полицейский.
Я развернулась и кинулась к черному ходу.
Однако добежав до кухни, увидела, что второй полицейский шагнул в дверь.
Не убегай, Николь, — сказал он негромко и опустил руку. Наверное, собирался вытащить пистолет.
Николь, где ты? — донесся голос второго.
Нет! — крикнула я отчаянно и кинулась по лестнице, ведущей в подвал.
Этот дом был мне прекрасно известен. Мы с ребятами часто устраивали здесь гулянки. И я знала, что смогу выбраться отсюда. Если только хватит скорости.
Ботинки полицейских тяжело топали по деревянным ступеням.
Но я уже пробежала весь подвал и оказалась у угольного склада.
Позади что-то загремело, раздались ругательства. Должно быть, один из полицейских на что-то наткнулся.
Я вбежала в маленькое помещение, в котором до сих пор остались следы угля.
Мои подошвы заскользили. Но я знала, что здесь есть двойная деревянная дверь, которая никогда не запирается. Отыскала ее и толкнула двумя руками.
Меня окатил холодный ночной воздух.
Я выскочила наружу, глотнула свежего воздуха и огляделась.
Удастся ли мне добраться до своей машины?
Наверное, нет. Меня схватят прежде, чем я успею завести мотор.
Остается лишь бежать.
Я в мгновение ока оказалась у забора и перемахнула его.
Потом кинулась через соседние дворы, при этом стараясь сгибаться как можно ниже, чтобы никому не попасться на глаза. Я сама не знала, куда направляюсь.
* * *
Через некоторое время я привалилась к холодной стене, чтобы перевести дух.
Погони не было, иначе я бы ее наверняка услышала. Подумать только, я пробежала весь путь до улицы Страха. Двигалась вслепую. Дворы и аллеи расплывались у меня перед глазами. Дома и улицы казались странными и неприветливыми.
Впрочем, неприветливым стал для меня весь мир. Более того, враждебным. Сама не знаю, что привело меня в лес. Мне вспомнились жуткие легенды об этом месте, услышанные в детстве, но теперь они показались мне не такими уж страшными.
Что может быть страшней моей теперешней жизни?
Я прислушалась, ожидая все-таки услышать шаги моих преследователей. Двоих мрачных мужчин, одетых в серое, которые собирались арестовать меня за то, что совершило мое тело.
Мое тело. И моя подруга Люси.
Моя лучшая подруга.
Каким-то образом я набрела на Стену Обмена. То самое сооружение, что принесло мне столько несчастий.