И в один прекрасный момент группа вышла на охранное предприятие «Королевская охота». Среди клиентов предприятия числились мелкие и крупные бизнесмены, банки, магазины, промышленные объекты. Владелица «Охоты» Екатерина Берест пребывала в отпуске, замещал ее бывший оперативник, ныне пенсионер, Иван Варфоломеевич Гавриленко. Он засуетился, вытащил картотеку клиентов, заметив, правда, что они не работают по частному сыску, а предоставляют охрану для различных мероприятий, корпоративов и деловых встреч, а также осуществляют доставку корреспонденции. Никого, отвечающего описанию человека из «Интер-Хилтон», среди клиентов предприятия не было. Кроме того, не было также чужих – все были свои, городские. Старик хотел было вызвать Екатерину Берест, но майор Мельник сказал, что пока не нужно. Иван Варфоломеевич дал им исчерпывающую информацию, и не нужно беспокоить хозяйку. Он представил себе мужеподобную мощную тетку с громким голосом и манерами фельдфебеля и поморщился.
Поисковая работа продолжалась, но безрезультатно и с меньшим рвением, согласно законам инерции…
* * *
Утром позвонил наш новый знакомый, дипломированный фотограф Иван Денисенко, и сказал, что ему только что звонил Игорек-Чертушка из Дома моделей и сообщил, что вспомнил фамилию сотрудницы, которая приводила Нонну Гарань наниматься в модели. Лепешко! Вероника Семеновна Лепешко, она работала у них бухгалтером, а шесть лет назад уволилась. Игорек разыскал ее адрес, она живет в Посадовке.
– Знаете, Катенька, мне давно не было так хорошо, – признался Иван. – Мы так славно посидели вчера! У вас славная подружка, такая теплая и хозяйственная. Все мои женщины ничего, кроме кофе, не умели, повезло же кому-то. Она замужем?
– Галка? Замужем.
– Конечно, такая женщина! – вздохнул он. – А дети есть?
– Четверо.
– Четверо? Великий человек велик во всем! – с пафосом произнес Иван. – А чем вы сегодня занимаетесь?
Я едва не рассмеялась – Иван, измученный одиночеством, рвался дружить.
– К сожалению, у меня много дел, сказала я, да и Галка занята семейством, так что извините.
Иван огорчился и предложил сопроводить меня в Посадовку. Он все в поселке знает, так как у Лолы там дом, и он, Иван, часто бывал там и даже жил месяцами, когда в его квартире был ремонт после потопа. Был такой момент в его жизни – трубу прорвало, и в результате потоп. Вечно одно и то же – то пожар, то потоп.
Я сказала, что подумаю. Он разочарованно простился. Галке он понравился, а мне… не знаю! Ивана слишком много, и он мельтешит, кроме того, пьет. Вчера почти один вылакал бутылку водки, нос стал малиновым, физиономия багровой, он размахивал руками и изображал своих знакомых, культовых в городе фигур, в лицах и запускал такие словеса, что уши вяли. Я представляла их вместе – злую, с раздвоенным язычком переводчицу Лолу и жизнерадостного пьяницу Ивана. Дипломированный фотограф! Наверное, его работы такие же жизнерадостные, как он сам. Галка хохотала как ненормальная; я же думала о Марте и почти не слушала. Эти двое спелись мгновенно. Результатом моих раздумий стала встреча на другой день с домработницей Аленой Андреевной и визит к Марте.
Марта… Марта нашлась, и моя миссия закончена, практически не начавшись. Но загадка осталась. Странная история Марты не давала мне покоя. Вчерашний хирург Славик сказал, надо бы опросить соседей, может, кто-то видел, как она пришла домой… просто интересно! Вряд ли в ее состоянии она могла самостоятельно добраться до дома. Можно еще раз опросить работников травмопункта и людей со «Скорой»…
– Опять лезешь куда не просят? – прорезался Каспар.
– Пока не лезу, но…
– …хочется?
– Отстань, а? Она теперь с Евгением, ей ничего не угрожает. Нужно позвонить, узнать, как она. Может, пришла в себя и хоть что-нибудь вспомнила. И есть простое объяснение…
Евгений ничем не смог меня порадовать – состояние Марты без перемен. Она молчит, ни на что не реагирует, сейчас они оба в городской больнице, в терапии.
…Посадовка, засыпанная снегом, выглядела как альпийская деревня на рождественской открытке. Улица Полевая, дом пятнадцать – сразу от остановки троллейбуса, сказал Иван, который все здесь знает. Дом был громадный, двухэтажный, под красной черепицей, с большими окнами. Из центральной трубы курился синеватый дымок. Я прошла по расчищенной дорожке к дому, ожидая, что на меня бросится злая собака, потому что здесь у всех должны быть собаки. Я не ошиблась – из-за угла дома на меня с лаем выскочил маленький кудлатый песик! Ткнулся в ноги и запрыгал мячиком.
– Ты не кусаешься? – спросила я, трепля его загривок.
– Кого надо? – раздалось грозное откуда-то сверху. – Женщина, вы к кому?
На основательном крыльце стояла толстуха в меховой безрукавке.
– Вероника Семеновна! – закричала я. – Я к вам!
Представляя себе нашу встречу, я была уверена, что она пригласит меня в дом, мнились мне также чай с вареньем и сушками и задушевный разговор о Нонне Гарань, не то знакомой, не то племяннице… Но суровая реальность опрокинула все мои планы. Приглашать меня в дом никто не собирался. Если со мной согласятся поговорить, то беседа произойдет на свежем воздухе. Странно, что у нее такой безобидный песик, ей бы подошел волкодав.
– В чем дело? – сурово вопросила женщина.
– Я ищу вашу племянницу Нонну Гарань! У вас есть ее адрес?
– Ничего у меня нету! – ответила она твердо. – И племянницы у меня нету.
– Может, не племянница, а знакомая, – настаивала я. – Мне сказали в Доме моделей, что вы приводили ее, хотели устроить на работу. У меня есть фотография!
– Приводила, десять лет назад. Меня подруга попросила, и я привела. Но ее не взяли. С тех пор я ее не видела. Да она и не из нашего города была, приезжая. Как приехала, так и уехала. Мне ваша фотография без надобности.
– Может, подруга знает?
– Подруга умерла.
Мы перекрикивались – она с крыльца, я, стоя посреди двора. Что-то мешало мне подойти ближе. Песик все прыгал вокруг меня. Она даже не спросила, зачем я ищу Нонну Гарань, молча смотрела, и выражение лица у нее было враждебным. Пауза затягивалась.
– Извините, – пробормотала я, делая несколько шагов по направлению к дому. – Может, еще кто-нибудь знает о ней? Она проживала в нашем городе, но в адресном бюро ничего нет…
– Ничего не знаю. А зачем она вам нужна? – Она все-таки спросила…
– Ее ищет один человек, они были знакомы когда-то, и он приехал в наш город, чтобы найти ее.
– А вы кто будете?
– Я… занимаюсь розыском, меня попросили.
– А что за человек?
– Обыкновенный клиент.
– Вы из полиции?
– Нет, я частным образом.
Она смотрела на меня тяжелым взглядом исподлобья, и мне было непонятно, почему она не выставит меня вон и что значат ее расспросы – праздное любопытство или… что-то другое. Она не производила впечатления любопытного человека – в ней чувствовалась кулацкая основательность и жесткость. Я стояла под прицелом ее неприветливых глаз, и мне хотелось поскорее убраться. Я чувствовала, что нужно уйти, но была словно в ступоре, понимая, что она та самая ниточка, что связывает меня с призрачной Нонной Гарань. Первая и последняя ниточка, и других у меня нет.