– Миледи, леди Эдит уехала в тот же день, она даже не видела, что вы упали.
Кора с грустью подумала, что если кто и видел, то это Эдит, но если она предпочла умчаться, даже не оказав помощь и не поинтересовавшись, жива ли невестка, то говорить с ней не о чем.
– Анна, я хотела бы написать миссис Левинсон и попросить ее приехать.
Горничная покачала головой:
– Простите, мэм, это не лучшая мысль. Но вы не останетесь одна, утром приедет леди Ава Бельмонт. Миледи в Лондоне, и ей уже телеграфировали. Полагаю, ее присутствие в Даунтоне будет более приемлемым, чем миссис Левинсон.
Тетушка! Вот кого Кора хотела бы видеть. Ава Бельмонт в Нью-Йорке была настоящей наставницей племянниц – Коры и Авы, причем последняя была названа в ее честь. Это леди Бельмонт учила Кору держать спину и правильно приседать в реверансе, она внушала, что титул бывает важней денег, что на бирже выиграть и потерять любые состояния можно быстро, а вот родословная зарабатывается веками.
Леди Бельмонт могла бы гордиться племянницей, только вот перед кем? Отношения с леди Вайолет у Коры испорчены безвозвратно, с Робертом тоже. Брак Коры не удался во всех отношениях, и ее поведение далеко от поведения леди.
Леди Ава Бельмонт совершала тур по Европе и обещала быть в Даунтоне через месяц, а потом пожить в Лондоне до рождения у Коры малыша, но, получив сообщение о трагедии, отменила все грандиозные планы и бросилась в Англию. В отличие от матери Коры миссис Марты Левинсон, которая, узнав, что дочь жива, не пожелала появляться там, где ее постоянно поднимали на смех. Правда, миссис Левинсон была гораздо дальше – в Нью-Йорке, это ее оправдывало.
– Все неприятности в этом доме начались с покупки этим американцем Найт-Хилл! Я в этом уверена, – ворчала миссис Битон, переворачивая гуся в духовке. Из-за неловкого движения она коснулась горячей стенки и, взвизгнув, обожгла руку. – Во всем виноват только он!
Так мистер Невилл оказался виновен и в неловкости кухарки Даунтонхауса.
– Все началось раньше, когда его милость отправился в Америку жениться, – фыркнула Эллис.
Слуги молча уставились на нее. А ведь верно, перемены, и не всегда к лучшему, начались, когда граф Грэнтэм привез в Даунтон супругу. Миледи хорошая женщина, но ей явно не место в Даунтоне, – это читалось во всех взглядах. Сейчас никто из слуг не вспоминал о том, что Кора не обидела ни одного из них, что именно она организовала подарки к праздникам, настояла, чтобы им давали выходные не от случая к случаю, а регулярно. Кора не забывала поздравить с праздником и преподнести всем подарки, не забывала об их днях рождения и о семейных событиях тех, у кого были семьи…
Но все равно она оставалась чужой.
Анна фыркнула:
– Успокойтесь, скоро леди Кора уедет, будете снова вариться в своей каше!
– В какой еще каше? – изумился Доминик.
Горничная только махнула рукой, выбегая из кухни.
– Куда это уедет миледи?
Кухарка с грохотом задвинула в духовку противень и хлопнула дверцей:
– Завтра за миледи приедет ее тетка прямо из Америки. Приедет и увезет с собой.
– Как это? А граф разве позволит?
– После того, что случилось, позволит.
– Зря! Они были такой хорошей парой, – вдруг твердо заявила мисс Арчер, горничная леди Вайолет, за которой симпатии к Коре никогда не числились.
Слуги принялись обсуждать события последних недель, в том числе арест управляющего и уход в Найт-Хилл мистера Бишопа. Будь он в Даунтоне, разве позволил бы столько времени болтать языками по поводу хозяев? А мисс Эрлин с его уходом словно забыла о своих обязанностях. Хорошо, что в Даунтоне все налажено и катилось по рельсам, как поезд, хотя многое нарушилось, горничные и лакеи не столь тщательно стали исполняли свои обязанности…
Заболтавшись, они едва не пропустили звонок леди Вайолет и готовность гуся в духовке.
Все не так в Даунтоне!
Анна плакала… Она прекрасно понимала, что приезд леди Бельмонт означает развод Коры и Роберта и возвращение Коры в Нью-Йорк. Как тогда быть ей? Что будет с их отношениями с Томасом? Она не может повиснуть на шее у камердинера графа, вынуждая того сделать предложение. Совсем недавно казалось, что Томас готов связать свою судьбу с судьбой Анны, но он медлил и медлил. И теперь девушка размышляла, как поступить – уехать вместе с хозяйкой в Нью-Йорк или самой в Лондон и там наняться к кому-нибудь горничной. Анна не сомневалась, что Кора даст ей прекрасную рекомендацию и отпустит, если та решит не возвращаться в Америку. Но оказываться снова одной в чужом большом городе не хотелось.
Был еще один выход – попросить леди Бельмонт представить ее кому-то из своих знакомых – может, им нужна еще одна горничная. Но это все равно означало разрыв с Томасом.
И все же она решила не плыть в Америку.
Неизвестно, чем все закончилось бы, но мистер Бишоп, навестивший Дауэрхаус, сообщил, что хозяин поместья рассчитал почти всю прислугу, оставив только управляющего и пару слуг для поддержания в порядке дома. Остались сам мистер Бишоп – управлять поместьем, Джон, Эмма и кухарка Молли. Не желает ли Анна после отъезда хозяйки перейти к ним в Найт-Хилл?
Конечно, Анна пожелала, у нее еще теплилась надежда на то, что отношения с Томасом получат продолжение. Даже если нет, то жить в Найт-Хилл под опекой мистера Бишопа легче, чем снова осваиваться в Лондоне. Девушка решила ничего не говорить Томасу, чтобы это не выглядело навязчиво. Если она нужна камердинеру графа, то Томас найдет способ поинтересоваться ее делами. Ссора хозяев вовсе не означает ссоры слуг, тем более тех, кто еще вчера говорил о своей приязни.
На следующий день к дому подъехал экипаж, явно нанятый в Йорке. Это прибыла леди Бельмонт. Она не нашла нужным предупредить о своем приезде, а потому в Йорк не отправили карету из Даунтона.
И все же поговорить с тетушкой Коры пришлось, хотя от приглашения остаться в Даунтонхаусе она отказалась, предпочтя маленький Дауэрхаус.
Леди Бельмонт и леди Вайолет окатили друг друга таким холодным презрением, что впору было отогревать пространство вокруг них – казалось, заледенел воздух. Но в душе обе дамы признали друг друга достойными соперницами, и леди Вайолет вынуждена была признать это перед Робертом:
– Вот если бы Кора оказалась похожа на тетушку, а не на мать…
– А разве она не похожа?
Вдовствующая графиня Грэнтэм почему-то промолчала.
Ава Бельмонт тоже высказалась по поводу хозяйки Даунтона в беседе с племянницей:
– У Роберта весьма достойная мать, жаль, что вы с леди Вайолет не нашли общего языка. А теперь рассказывай, что случилось, и что делает Генри в соседнем поместье.
– Генри – хозяин Найт-Хилл, он там живет и развивает свои владения. Я мистера Невилла в Найт-Хилл не приглашала и даже не знала, что он покупает поместье, пока не встретила его уже в Даунтоне. Поверьте, тетя, между нами никогда ничего не было и быть не могло.