И словно в подтверждение его слов, из зарослей орешника выбрался запыхавшийся вестовой. Враги начали атаку на левом фланге. Как и ожидал Кир, они наступали вдоль линии моря, в случае чего надеясь вовремя убраться на лодках.
Впрочем, кое-кто остался и в центре. Едва Кирилл отдал приказ контратаковать, как с форта валом посыпались муты во главе с рогатым. Около двух дюжин нео встали против десятка Кира, воинственно размахивая дубинами и вопя. Однако в бой враги почему-то не торопились, словно чего-то выжидали – или, помня об участи своих сотоварищей, просто опасались попасть под мощный винтовочный залп. Тут уж никакие прыжки и ругательства не помогут. Прыгай – не прыгай, рычи – не рычи, а пуля 7,62 мм – штука могучая. Тем более выпущенная из винтовки Мосина, у которой ствол – ого-го! Это вам не какой-нибудь там ПМ или кавалерийский карабинчик.
Вожак в рогатом шлеме повернулся к своим, замахал руками, видать – что-то говорил. Скорее всего, пытался отправить в бой угрозами и пинками. Ничего не выходило, да, верно, не к тому рогач и стремился. Пройдясь перед воинами, он развернулся и в несколько прыжков оказался прямо перед винтовками кронштадтцев. Один. С усеянной гвоздями палицей и в дурацком шлеме. И кого надеялся им запугать, чучело?
– Моя зовут Ххаррг! – потрясая палицей, громко завопил рогатый. – Ххаррг – вождь! Ххаррг – смелый, да. Если ваш вождь не трус, Ххаррг вызывает его на поединок! Будем драться один на один, как подобает воинам. Если не трус ваш вожак, х-ха! Ххаррг сотрет его в порошок, у-у-у-у!!! – попрыгав и повопив, вождь нео продолжил все тем же презрительно-хвастливым тоном: – Ну, трус, выходи-и-и! Только уговоррр – драться без пули-и-и! Без ножжжа! Голыми руками, да! Пуля – друг трррусов! Ххаррг – не трус.
– Что ж, без пуль, так без пуль, – глянув на солнце, ухмыльнулся Кир. – Рэм еще не вернулся? Нет? Как вернется – пусть сразу ко мне. Пока же…
– Друг! – округлив глаза, Дэм схватил десятника за руку. – Ты и в самом деле хочешь выйти на поединок с этим… с этой горой мяса?! Это ж не человек вовсе! Он же тебя сомнет.
– Авось не сомнет, – подняв винтовку, Кирилл показал ее дикарям и картинно положил наземь. То же самое проделал и с пистолетом. Без пуль так без пуль.
Улыбнулся, успокаивающе помахал своим и направился навстречу врагу, беспечно подкидывая на ладошке только что подобранный камешек. Словно гадал – повезет или нет?
Повезет? Честно говоря, кронштадтские сильно в этом сомневались. С таким-то соперником! Такого бы завалить поскорей, словно медведя… да только вот Кир строго-настрого приказал не стрелять.
Бросив к ногам палицу, вожак нео снял шлем, обнажив бритую шишковатую голову, словно бы вдавленную в необычайно широкие, бычьи плечи. Массивная челюсть, выдающиеся вперед надбровные дуги, из-под которых злобно взирали на мир маленькие поросячьи глазки, перебитый, с вывороченными ноздрями, нос, – все это придавало лицу вожака дьявольское, дикарское выражение. Этакое сочетание злобной тупости и лютой подростковой ненависти к любому, кто «не наш».
Ух, каким торжеством вспыхнули глаза дикаря, едва он увидал идущего к нему Кира! Как плотоядно раскрылась пасть нео, усеянная желтыми кривыми клыками. Изо рта капала желтоватая слюна, будто рогатый вожак собрался сожрать соперника. Очень может быть, что именно это он и намеревался сделать при полном одобрении своих соратников.
Как он разминал пальцы… как сжимал кулаки… да что там кулаки – кулачищи размером с человеческую голову. При таких кулаках никакой дубины не надобно.
– Я все же его уложу, – Симотра дернул с плеча винтовку.
– Стоять! – быстро приказал Дэм. – Что сказал десятник? То и делай.
– Но он же…
Враги сближались, не торопясь. Ххаррг то и дело останавливался, поворачивался к своим, поигрывал мускулами, получая в ответ вой дикого одобрения и восторга.
– Ххарррг, у-у-уу-!!!
– Х-хахаха!!!
– Ххаррг, о-о-о-о!!!
– Пор-рви его, Ххарррг, пор-рви-и-и-ии-!!!!
Вожак повернулся. Смерил идущего десятника презрительным взглядом, ухмыльнулся… и, потирая ладони, быстро пошел вперед, прямиком на Кира.
Смять! Р-разорвать! Растерзать в клочья! Сил у Ххаррга хватило бы.
До встречи вождей осталось всего три десятка шагов. Кир вытащил из кармана пращу. Вложил камешек…
Долго не крутил, пустив снаряд с одного оборота.
Камень угодил дикарю в лоб. Прямо между глазами. Череп нео был крепким, да все же не таким, как броневая дверь форта Риф. От неожиданного удара Ххаррг пришел в неописуемое изумление – свинячьи глазки его сбежались в кучу, колени подкосились. И огромная тяжелая туша плюхнулась в вязкую грязь.
Подскочив ближе, Кир наклонился и одним рывком сломал дикарю шею. Вот тут-то пришлось постараться…
Враги возмущенно завыли.
– Залп! – бросаясь наземь рядом с только что поверженным нео, приказал Кирилл.
Разъяренные нео с возмущенными воплями бросились в атаку, желая отомстить за глупую смерть своего вожака, в ярости напрочь позабыв об осторожности. Грянули винтовки. Просвистели разящие пули. И каждая из них нашла свою цель. Что против винтаря дурацкие панцири и кольчуги? Так, игрушки для детей.
Через пару минут все было кончено. Атака нео захлебнулась в крови, так толком и не начавшись. Впрочем, не об этом отряде нужно было сейчас думать, а о тех, кто пробирался со стороны моря.
– Рэм еще не вернулся? – спросил десятник, оказавшись среди своих.
И тут же увидел рыжего – тот только что прибежал.
– Я все передал, командир. Он будет.
– Хорошо, – кивнув, Кир отдал новый приказ, отправив всех на левый фланг, к морю.
Кроме рогатого нашлись у нео и иные вожди, куда более хитрые и лучше знакомые с военным делом. Они не очень-то горели желанием красоваться пред неприятелем, но об их присутствии красноречиво свидетельствовали растянувшиеся колонны врагов, идущих по грязному осеннему пляжу. Вот остановились, напоровшись на винтовочный залп… И тотчас со стороны моря прозвучала очередь. С одной из лодок бил тяжелый пулемет. Хотя… нет, судя по звукам, пулеметов было два!
Пули причесывали низенькие кусты так, что невозможно было поднять голову. Видать, пулеметчики хорошо знали свое дело. Наверное, не только обычной наглостью объяснялась уверенность нео в победе. Рогатый поверженный Ххаррг – никакой не вождь. Ему поставили задачу – отвлечь. И он ее выполнил. Пусть даже ценой собственной жизни.
– Этак они и впрямь к крепости прорвутся, – опасливо озираясь, посетовал шам. – С налету могут и казармы захватить.
Наг вовсе не был трусом, хотя не мог считаться и храбрецом. Просто – себе на уме парень, привыкший всегда поступать так, как выгодно. Сейчас было выгодно находиться рядом с и. о. сотника Киром. Одноглазый вовсе не предполагал, что тот полезет в самое пекло, хотя, хоть немного зная Кирилла, это и нужно было предположить. Нужно было! И шам сейчас ругал себя за то, что вовремя не прочистил приятелю мозги. Некогда было. А теперь тем более не до того. Одна осталась надежда – на туман. Все ж таки обещал.