За дверью послышались осторожные шаги. Принцесса людов хорошо знала – чьи. Быстро накинула халат, улыбнулась еще шире. Поправила синие линзы в глазах.
– Входи, верный Клим.
– О, моя королева! – мускулистый парень с шарообразной, стриженной наголо головой бросился на колени, благоговейно поцеловал протянутую руку. Взгляд его скользнул на спящего командора.
– Он крепко спит, – успокоила Дайна. – Ты же – поднимай людей. Сегодня ночью тайно проберетесь к форту Константин и обстреляете его со стороны моря. Всерьез обстреляете, со всем возможным шумом.
– Я понял, моя королева!
Поднявшись на ноги, Клим низко поклонился и вышел, удостоенный истинно королевской улыбки.
Подойдя к окну, Дайна проводила его взглядом, и вдруг холеное лицо ее скривилось. Красавица что-то почувствовала, – что-то такое, от чего пухлые губы ее сжались, а в спрятанных за синими линзами бесцветных глазах вспыхнула самая лютая злоба. Кто-то осмелился проникнуть в ее мысли! Попытался… Ну так получай же ответку!!! Н-на!!!
– Две-е-е-ерь!!!! – жутко закричал шам, и вскинувшиеся было щупальца его вдруг бессильно обвисли, словно усы старого деда.
Кир поспешно захлопнул небольшую, обитую железом дверь каземата, расположенного в угловой полубашне, рядом с квартирой командора. Схватившийся за голову шам, воя, катался по полу, единственное око его пылало так, что, казалось, вот-вот вылетит из орбиты, выдавленное неведомой злобной силой. Вылетит и разобьется о каменную кладку стены, словно брошенное кем-то яйцо.
– Что? – встревоженно вскричала Лекса. – Что ты узнал? Что?
Шам постепенно успокаивался, приходил в себя. Напрягшиеся щупальца его безвольно опали, а затем вновь зашевелились, словно пытаясь потрогать что-то такое, дотрагиваться до чего было никак нельзя. И все же…
– Они будут штурмовать Чумной форт, – прислонившись спиной к стене, устало промолвил шам. – Уже очень скоро – этой ночью или утром. Дайна и Стефан пошлют воинов на убой. А тем временем враги нападут с моря. У них есть военный корабль, с пулеметами, пушками… Его не потопит ни одно ваше орудие. Да что там говорить! С вашим вооружением даже самоходную баржу не потопить! Да-да, у них есть и баржи. Целый флот!
– У них – это у кого? – спокойно уточнил Кир.
– У людов. Береговые мутанты одноглазого полезут, как обычно, на лодках. Уже очень скоро. Пока море спокойно…
Алексия задумчиво качнула головою:
– Почему они просто не подождут до зимы?
– Люды не могут ждать до зимы. Им нужно успеть обрести надежное пристанище – ваш Кронштадт!
Спрятанное в Чумном форте золото тянуло Нага, словно магнитом. Он должен был попасть туда, попасть как можно быстрее, пока форт не оказался в руках людов. Нужно воспользоваться будущим штурмом, суматохой. Нужно…
Все свои мысли о Чумном шам тут же внушил Кириллу. Хотел настроить на то же и Лексу, да вот, увы, на эту зеленоглазую девушку он не мог влиять. Что ж, пока достаточно было десятника.
– Мы должны прорваться в форт вместе со всеми, – чуть помолчав, уверенно заявил Кир. – Изловить или уничтожить шпионку. Спасти сколько возможно людей.
– И попытаться использовать черное Поле, – к полному удовольствию шама, Алексия неожиданно поддержала Кирилла. Пока все шло, как он задумал. – Что же касается мутов и этих… людов – то не забывайте о Спайдере. Какое-то время он сдержит натиск.
– Смотря какое у них оружие, – хмуро возразил Кир. – Если скорострельные пушки, то… Чего боятся люды?
– Люды – не знаю, – Наг покачал головой и вдруг улыбнулся. – Однако Дайна сильно боится огня. Какие-то давние воспоминания… я к ним лишь прикоснулся.
– Огонь… – тихо протянул Кир. – А ведь отсюда не так уж далеко до огнеметной роты.
* * *
Тревогу объявили сразу же, едва только заговорщики выбрались из каземата. Со стороны форта Константин донеслись выстрелы, в крепости разом завыли сирены, и десятки вестовых рассыпались по ночным улицам, собирая бойцов.
Первые отряды, чеканя шаг, уже отправились к форту, и на их штыках играли серебристые отблески луны. Ночь стояла тихая и прохладная, однако светлая. Подмораживало, но никто из бойцов не чувствовал холода. В городе не было паники, все делалось разумно и четко, как всегда. Подумаешь, чумные мутанты прорвались! Эка невидаль! Правда, несколько смущало то, что на этот раз к форту Константин стягивались почти все силы. Так это, верно, потому, что мутов оказалось слишком много. Ничего! Хоть много, хоть мало, – перемелем всех!
Все наличные в крепости лодки, понтоны, наспех сколоченные плоты уже покачивались на черных волнах гавани, окружив Чумной с трех сторон – с берега, с форта Константин и с форта Петр Первый. К удивлению Кира, организация высадки здесь дала сбой: десятники бегали, мало что понимая, что-то спрашивали друг у друга да нервно посматривали на море, ожидая, когда же поступит приказ.
И приказ поступил.
В окружении личной охраны к собравшимся у форта Константин воинам вышел сам командор. Как всегда, элегантный, лощеный… и несколько бледноватый. Длинный кожаный плащ, косой пробор – волосок к волоску. В начищенных до блеска сапогах отражалась луна.
– Доблестные воины Кронштадта! – взобравшись на старый снарядный ящик, командор вытянул вверх руку. – Сегодня пришел тот великий час, когда мы с вами наконец-то раздавим рассадник зла! Ваши командиры обо всем извещены, штурм начнется по сигналу. Вперед, мои верные воины, я верю в вас!
Последние слова краткой речи Стефана потонули в громовом крике «ура». Взмахнув рукой, командор сошел с ящика и исчез во тьме. Сигнал к штурму не заставил себя ждать – три красные ракеты пронзили небо, разрезав на кусочки луну тремя узкими красными полосами.
Поглядев в небо, Дэм улыбнулся. Три кровавые полосы – благоприятный знак. Жаль, Лекса погибла. Но за ее гибель ответит виновник – Кир! Должен ответить. Собственной жизнью. И помешать казни может только начавшийся штурм.
– Что прикажете делать, сэр? – глянув на командира, издевательски поинтересовался рыжий Рэм.
Именно Дэм был назначен десятником после ареста Кирилла, однако Рэм, Ники, Симотра и прочие еще не считали его за командира всерьез. И новоявленного десятника это просто бесило. Ничего… ничего… еще посмотрим, еще поглядим.
– В лодку! – махнув рукой, Дэм первый побежал к морю.
У плотов и лодок сразу же образовалась страшная неразбериха: было совершенно непонятно, чья лодка, чей понтон, плот… Многие действовали по принципу «кто смел, тот и съел», и пара десятков плавсредств уже отвалила от берега, направляясь к Чумному форту. Оттуда вдруг ударила пушка. Судя по звуку – старинная, но большая.
Первое же ядро угодило в самую гущу лодок, сея вокруг смерть, возмущенье и страх.