– Да, – кивнул Азиф. – Тогда он поговорит с тобой. И, кто знает, может даже подружится с тобой. Хотя, это невозможно. Никто и никогда еще не смог поймать гремлина. По крайней мере, я об этом не слышал.
Тон голоса чародея был категоричен.
– Посмотрим, – пробормотал Юра и протянул кубики своему покровителю. – Бросайте, мастер Азиф.
На следующее утро Юра спустился из башни во дворец. Он прошелся по пустым коридорам, мимо потухшего камина, пустого трона и ряда столов с объедками. Дворец казался пустым. Он решил зайти на кухню – там всегда кипела жизнь и сновала туда-сюда прислуга.
Он прошел по коридору дворца до самой парадной лестницы и завернул за нее. Под широкими пролетами ступеней вниз под землю накатом уходил коридор. Юра спустился во чрево поварни, которое с жаркими объятиями приняло его в себя.
На кухне царило вялое оживление. Его появление не вызвало никакого ажиотажа. Все уже свыклись с мыслью, что в замке живет какой-то чужак, и прислуга принимала его лишь за ученика чародея, не более того. От слуг он узнал, что с утра король отбыл на охоту в угодья графа Веркгуда, где и заночует. На вопрос, где он может найти швею, ему указали на темный коридор и посоветовали искать в третьей слева комнатушке. Юра прошел под темными сводами. Отсчитал третий проем, завешанный замызганной тряпкой. Он отдернул ее и заглянул вовнутрь. Там, под тусклым светом свечи, среди серых шершавых стен, сгорбившись, сидела женщина. Она сидела на соломенном топчане, который, судя по всему, служил ей и ложем. Ее коричневые с проседью волосы закрывали лицо. Плечи ходили ходуном – в руках у швеи спела вышивка.
Юра кашлянул. Женщина на миг замерла, а затем вновь продолжила шитье.
– Простите, – робко начал парень.
Не отрываясь от работы, женщина обернулась на вошедшего и посмотрела на него своими подслеповатыми большими карими глазами. Ее некогда красивое лицо прорезала сеть морщинок. Если бы не они, ей можно было бы дать лет тридцать, не больше. Не отрываясь от работы, она спросила:
– Что Вам надо?
– Я хотел бы одолжить у Вас ткани, ниток и иголку, – смущаясь, ответил Юра.
– Зачем тебе? – задала вопрос женщина, сдувая локон волос, упавших ей на глаза. – Чародеи теперь шьют?
– Я не чародей, – попытался возразить Юра.
– Чародей, подмастерье, мне все равно, – проговорила швея. – Отродясь не видела, что бы мужчина шил что-то, кроме обуви и сетей. А тем более волшебник.
– Я не волшебник, – Юра начинал терять терпение.
– Да мне все равно, – дернула подбородком женщина. – Странно все это. Небось, чары какие накладывать будешь?
– Нет, – просто ответил парень.
– Нет? – переспросила она и наклонила голову. – Ничего не понимаю. Зачем чародею шить, если он чары не накладывает?
Она пожала плечами.
– Вы можете мне просто дать отрез ткани, ниток и иголку? – Юра старался держать себя в руках.
– Могу, только за них деньги плачены, – женщина мотнула головой в сторону своих принадлежностей.
– Сколько? – Юра оживился. Беседа начала принимать конструктивный характер.
– Два гроша, – швея пожала плечами. – И можешь забирать, что просил.
Юра засунул руку в карман, делая вид, что ищет деньги. Он с виноватой улыбкой вывернул пустые карманы и сказал:
– Забыл гроши, Вы уж извините.
– Тогда проваливай отсюда, – устало махнула рукой швея.
– Может быть, это Вам подойдет?
Юра достал из нагрудного кармана маленький рыболовный крючок. Глаза женщины вспыхнули, она взяла в руки вещицу, посмотрела на мутный отблеск свечи на кончике крючка и поспешно спрятала его за рогожу, которой была застелена кровать.
– На, бери, что хочешь, – глухо сказала швея, обводя рукой все свое добро. На этот кусочек железа она теперь могла купить десять швейных наборов, если не больше.
Юра протиснулся в коморку, взял нужной длины иголку, отрез зеленой дорогой ткани и катушку таких же зеленых ниток.
– Покорнейше благодарю, – парень приложил свободную руку к голове и вышел.
Через неделю, как обычно, Юра зашел к старику Азифу, чтобы сыграть с ним партию-другую стен замка. Они уже сделали по несколько ходов, как Юра вдруг откинулся на стуле, отхлебнул имбирного морса и произнес:
– А ведь я поймал гремлина, Азиф.
Кубики замерли в руке старика, он с недоверием посмотрел на парня и засмеялся, грозя ему пальцем:
– Все шутишь, Юргиус, да?
– Отнюдь, – парень поставил кружку на стул и, пригнувшись к старику, сказал, – это было не так сложно, как кажется на первый взгляд.
– И как же? – в глазах старика загорелись огоньки любопытства.
– А Вы как думаете? – по всей видимости, парню доставляло удовольствие подразнить старика.
– Если бы думал – не спрашивал, – сердито затряс бородой старик. – Честно говоря, я тебе и не верю. Никто, повторяю, никто кроме чародея не может поймать или увидеть гремлина. Гремлины очень осторожные магические существа. Если тринкла ты можешь всегда увидеть на рассвете, то гремлина – никогда, если ты не чародей! Ни теург, ни демонолог, ни чернокнижник, никто не увидит гремлина! А люди и подавно!
– А вот я видел, – Юра сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на старика.
– И как выглядит гремлин? – полюбопытствовал Азиф.
– Маленький, голубенького цвета, острые уши торчком, – пожал плечами парень.
– Ха, тоже мне, новость, – усмехнулся старик. – Помнится, неделю назад я сам тебе об этом говорил.
– Говорили, – согласился Юра. – И я решил поймать гремлина. Мне в голову не пришло ничего умней, чем сшить одежду для него.
– Одежду для гремлина? – удивился старик. – Отродясь не слышал, что бы гремлинам шили одежду.
– Я тоже об этом подумал, – кивнул головой парень. – Вы говорили о еде, о сочувствии, а вот об одежде не упомянули. И я решил рискнуть. И, знаете, получилось.
– Что-то я тебе не верю, – подозрительно посмотрел на парня старик. – И как ты поймал гремлина с помощью одежды?
– Все очень просто, – принялся объяснять Юра. – Я сходил к швее, что живет за кухней, в грязной замызганной каморке…
– К Илее? – перебил парня Азиф.
– Наверное, – поморщился тот в ответ. – В общем, за один металлический рыболовный крючок я купил у нее набор для шитья.
– Дороговато что-то, – проворчал старик. – За столько железа ты мог бы купить с десяток наборов на рынке, а если бы поторговался, то и дюжину.
– Кругом все замело, да и не люблю я ходить по здешним дворам, – развел руками Юра. – Но не в этом суть. В общем, взял я набор и сшил небольшие штанишки, рубашку, камзол да шляпу из зеленого сукна.