Девушка улыбнулась, кивнула и подошла к окну. Ослепленная сиянием снега, она на миг прикрыла глаза и тут же почувствовала легкую странность. Мысли, которые всего минуту назад приходили в ее голову, как бы и не совсем принадлежали ей самой. То есть они могли бы быть Алисиными, но появились как-то слишком неожиданно. В груди тревожно кольнуло. Панова оглянулась на друзей. Те тоже уже совершенно успокоились и весело болтали о чем-то, не обращая внимания на Олега и Игоря.

Неужели это влияние Ники, она ведь как раз обладает таким даром! Но зачем ей это? Возможно, она только притворилась, что перешла на сторону бывших врагов, как раз для того, чтобы вернее нанести удар.

Мысли в голове напоминали тяжелые булыжники. Алисе не хотелось думать ни о чем тревожном, и это волновало еще больше. Она заставляла себя думать буквально через силу, призывая на помощь все, чему их учили.

Чтобы сопротивляться ментальному воздействию, нужно найти лазейку – скажем, представить себе прекрасный уголок парка, в котором тебе уютно, и мысленно перенестись туда, разглядывая детали, сосредоточиться на них и оградить свой уголок высокой прочной решеткой.

Алиса так и поступила. Она закрыла глаза и мысленно перенеслась на холм, где она не раз встречалась с Кришем. Глядя на текущую воду, девушка ощущала, как возвращается к ней настоящее спокойствие и возможность думать самостоятельно.

– Не оглядывайся. – Алиса услышала за спиной голос, который просто не мог прозвучать, – голос, который она знала до мельчайших оттенков. Голос Криша – их куратора, человека, погибшего по ее вине. – Ты пришла сюда потому, что не знаешь, что делать. Тебе нужен совет.

Девушка кивнула. Она боялась оглянуться – страшилась увидеть, что за ее спиной никого нет.

– Но на самом деле совет тебе не нужен, – продолжал Криш как ни в чем не бывало. – Пока ты идешь своей дорогой, удача на твоей стороне. Ты всегда была сильна именно тем, что поступала согласно своему сердцу, как бы банально это ни звучало. Не предавай себя. Ни за что и никогда, и тогда рассыплется любой обман.

– Криш… – тихо проговорила она.

Он не ответил. Лишь в спину ударил порыв теплого ветра, взлохматив волосы.

– Криш! – окликнула Алиса уже громче.

И снова тишина. Тяжелая, ложащаяся на сердце семью печатями.

Девушка оглянулась.

Никого.

Именно этого она и ожидала, но все же разочарование плеснуло волной.

– Алиса! – окликнул ее голос Игоря. Девушка открыла глаза. Как ни странно, чувствовала она себя гораздо лучше, словно сумела отдохнуть за то короткое время, которое продолжалась эта странная медитация.

– Пора ехать. – Руководитель отделения подошел к ней и понизил голос, чтобы остальные не слышали. – Я поговорил с Олегом и попросил его не выдумывать глупостей. Думаю, он меня понял. По крайней мере, я на это надеюсь. И надеюсь, что этот нелепый случай не повлияет на…

Она почему-то подумала, что Игорь скажет «на твое отношение ко мне», но он произнес совершенно другое.

– На наше дело. Когда ты восстановишь силы, я бы хотел, чтобы мы повторили попытку вытащить девочку. – И неожиданно добавил, уже совсем неформально, с искреннем сочувствием: – Ты в порядке? Ты с самого утра словно сама не своя.

– Все хорошо. – Алиса улыбнулась. – И дело я, конечно, не брошу. Я готова сегодня повторить попытку.

– Прямо-таки сегодня? – Игорь посмотрел на нее оценивающе. – И ты думаешь, у тебя хватит сил? Я, конечно, не специалист, но мне кажется, вчерашнее путешествие должно было тебя порядком измотать.

– Я уже отдохнула. – Алиса и вправду чувствовала себя отдохнувшей. – Не хочу откладывать надолго.

– Ну смотри… – Начальник Валдайского отделения пожал плечами. – Как хочешь. Полагаюсь на тебя.

Алиса оглянулась на Олега Волкова, и ее буквально обожгло от ощущения неправильности происходящего. Почему между ними снова непонимание? Разве после всего, что они пережили вместе, они смогут жить друг без друга? Потерять его – все равно что лишиться ноги или руки и стать инвалидом. Нет, наверное, более точно – лишиться глаз. Глазами смотришь на мир и видишь его яркие краски. Панова вдруг остро почувствовала, что без Олега не сможет видеть все как раньше. Да, она ослепнет. Невозможно потерять столь многое!

Она подошла к нему и почувствовала, что смертельно соскучилась. Ей хотелось немедленно прижаться к нему, ощутив его тепло, почувствовав, что он не мираж и не исчезнет из ее жизни прямо сейчас.

Алиса уже сделала шаг, не стесняясь никого, даже смотрящего на нее Игоря, и вдруг споткнулась, наткнувшись на взгляд Волкова. Чужой взгляд, отстраненный, словно Олег смотрел на нее сквозь волшебные очки, отнявшие все пережитое вместе, истребившие теплоту и любовь.

Если бы вот сейчас настал конец света или пол провалился под ногами, Алиса была бы только рада. Ей хотелось простой физической боли, которая отвлечет на себя внимание – хотя бы немного, хоть чуть-чуть, чтобы снова стало легче дышать.

– Я вовсе на тебя не обижаюсь. Все в порядке, – произнес Олег отчаянно ненатуральным тоном.

– Мы можем поговорить… наедине? – выдавила из себя Алиса. Ей казалось, что с каждым словом она выплевывает последние силы.

– Потом, сейчас у нас дела. – Волков отвернулся и вдруг буркнул: – Извини.

– Что? – переспросила Алиса.

За такое прощение не просят. Убивая, не извиняются, это моветон.

Но Олег ей не ответил. Он ушел с отчаянно прямой спиной и, конечно, не оглянулся. Глупо было рассчитывать на это, как и на то, что вот сейчас он рассмеется, скажет, что все было шуткой, и крепко-крепко обнимет Алису, прижмет к себе и не отпустит уже никогда.

Глупо было надеяться на нечто подобное.

Алиса стояла посреди холла, чувствуя себя побитой собакой.

– Не переживай. – Игорь положил руку на плечо Пановой, и она вздрогнула. – Все пустяки. Если он такой дурак, что отпустит тебя, он не стоит такой девушки, как ты. Все уладится, так или иначе.

И тут Алису наконец прорвало. С раздражением сбросив руку Игоря, давившую на нее, словно могильный камень, она заплакала. Слезы катились по щекам, попадали в уголки губ. От них уже щипало глаза, а они все не заканчивались и не заканчивались.

Игорь что-то говорил, прикасался к ее руке. Она не слышала, поглощенная своим горем.

9
Время действовать

Как же тяжело дался ему разговор с Алисой!

Олег вышел на улицу и долго с жадностью вдыхал сухой морозный воздух, даже не сразу сообразив, что забыл надеть куртку и стоит на пятнадцатиградусном морозе в одном тонком свитере. Свитер этот они, кстати, выбирали с Алисой вместе. Еще летом, когда она потащила его на распродажи.

Он хотел бы не думать о ней, но даже собственные вещи стали предателями и повели против хозяина партизанскую войну.