— И что?
— А то, что твой виртал именно по рисунку лицевых костей и черепа подбирал профайлы детей. Видимо, так проще было накладывать матрицы, вот он и облегчал себе работу…
— Яксен, объясни нормально! Я тоже ничего не понимаю, — вмешался Дарен.
— Хорошо, объясняю на примере. Своем. На мнеме я выгляжу чуть иначе и очень похож внешне на пропавшего двенадцать лет назад сына министра финансов Тенарии.
— И что?
— А то, что моим генетическим родителем является именно Кастель Фар-Терин — пропавший сын министра. Выяснить это было непросто, но я смог. И я боюсь даже представить, сколько еще подобных совпадений в твоем мнеме.
— Но как?.. — потрясенно прошептал Дарен. — Этого мальчика искали, как легендарный венец Сотало.
— Полагаю, политические игрища. Подробностей я не знаю, к сожалению.
— И ты не пытался связаться с родителями Кастеля? — не удержалась я.
— Смеешься? — хмыкнул Яксен. — Думаешь, что простой клон с Ненеи смог бы пробиться к министру одного из Старых миров?
— Думаю, что конкретно у тебя это вполне могло бы получиться, — отрезала я.
— Риск не стоил того, — пожал плечами парень. — Я же не знаю причины, из-за которой убрали мальчишку, и вовсе не уверен, что от меня не избавились бы вслед за ним, стоило только высунуться.
Это я понимаю. Сама не стремлюсь светиться и привлекать лишнее внимание. Вот только что-то не сходится:
— Постой, но как же так? Если этот сын министра пропал двенадцать лет назад, а тебе уже около шестнадцати, да к тому же ты сам сказал, что последний в череде экспериментов?.. Это ж за сколько времени успели вырастить такую дылду?
— За год, — спокойно пояснил клон. — Чтобы вырастить клона любого возраста, достаточно одного года. Утверждать не берусь, но скорее всего остальное время занимались исследовательской работой. И вполне вероятно, что в первые несколько лет сам Кастель был еще жив.
— Но это тела взрослые, а как же обучение? — не отставала я.
— Джен, — вздохнул Яксен, — а как ты сейчас учишься?
— Ну, в основном у виртала. А что?
— Вот и нам несколько базовых программ внедряют, и вперед, на аукционы!.. — отрезал парень.
Поняв, что тема разговора откровенно раздражает блондина, я заговорила о другом:
— Яксен, получается, что мы тебя невольно подставляем этим мнемом? Давай я еще поработаю над внешностью?
— Нет, — вмешался молчавший до этого Дарен. — В данной ситуации это как раз оптимальный вариант. Я бы даже добавил больше черт генетического родителя. И постарался, чтобы данный мнем попался на глаза министра финансов…
Яксен кивнул, соглашаясь с мнением космонавта. Видимо, считал, что сейчас риск будет оправдан. Ну, ему виднее…
Но, боги, что же за кашу я заварила?
Как ни странно, но схему происходящего я понимала неплохо. Дети, попавшие на Ненею, пропадали окончательно и бесповоротно, принося тем, кто покрывал это безобразие, невообразимые барыши. Даже дети из хороших семей. Особенно они. С другой стороны, далеко не каждому законопослушному родителю придет в голову, что его «потерявшегося» ребенка могут отвезти на задворки галактики, чтобы продать в клон-лабораторию. А тех, кто до этого додумается, сочтут помешавшимися от горя. Люди, знающие либо догадывающиеся о сложившейся ситуации, предпочитали молчать — по разным причинам: от банального страха до равнодушия и получения собственных бонусов с данного вида бизнеса. И сейчас я собиралась рвануть всю эту навозную кучу.
Ну… я же всегда мечтала сделать сенсационный репортаж. Кажется, у меня получилось!
— Что ж, думаю, подробности сделки вы обсудите без меня, — светло улыбнувшись, я развернулась и пошла к выходу, проигнорировав комментарий Яксена: «Маленькое чудовище!» И вообще от такого ядовитого гада это самый настоящий комплимент. В животе поселилась стая бабочек — победа! Я правда смогла это сделать! Несмотря на весь ужас, творящийся вокруг, я была счастлива. А еще нашла способ зарабатывать деньги — анонимно, много и для меня относительно легко. Надо будет обсудить с Пэйном.
Быстро поужинав, я разыскала Мариль и, выпросив прощение за долгое отсутствие, порадовала девочку сказкой про Конька-горбунка.
В эту ночь впервые за долгое время мне не снились кошмары.
Спустя шесть дней с момента своего появления в «Убежище» Дарен решил, что можно начинать тестировать антитоксин, однако применять экспериментальный препарат на Ларионе отказался — у мальчишки был еще день в запасе. Понятно, что в этом случае нужен кто-то другой, кто согласится рискнуть жизнью за шанс избавиться от ошейника. В общем, утром Дарен в компании Яксена отправился подыскивать смертника, уже пережившего один-два приступа и готового испытать судьбу и принять противоядие. Рассмотрев различные варианты, мой приемный отец пришел к выводу, что бессмысленно просто снимать контроллеры — надо действовать хитрее. Клоны погибают практически постоянно, так что некоторое повышение смертности не вызовет сильных подозрений. То есть необходимо разработать антидот от той дряни, что находится в ошейниках. Ведь после введения смертельной дозы лаборатория перестает контролировать клона — трупы мало кого интересуют. При этом механизм контроллера самоуничтожается, и его можно спокойно снять. Прелесть идеи в том, что клон будет считаться мертвым. В общем — совершенно чистая биография. Иди куда хочешь. Только знаком лаборатории на плече не свети…
— Пэйн? Ну, Пэ-э-эйн! Ты сейчас сильно занят? — Я сидела на своей любимой полянке, плела венок и ныла. Не терпелось обсудить пришедшую ночью идею.
— Ну, чего тебе? — раздался из-за спины недовольный голос виртала. — Я занимаюсь расчетом доз антидота.
— Для кого? — не удержалась я.
— Для всех, — фыркнул Пэйн. Если бы точно не знала, что этот растрепанный пацан является мощнейшим ИИ, то в жизни бы не догадалась.
— А это как?
— В зависимости от возраста, пола, количества вещества, времени, прошедшего с момента отравления…
— Ладно, ладно, я поняла, успокойся! Просто хотела уточнить, как он действует, вот и все…
— О, ну так бы и сказала, — поразительно покладисто отозвался виртал. — Сначала антидот блокирует м-холинорецепторы, делая их нечувствительными к токсину, образующемуся в области окончаний постганглионарных парасимпатических нервов…
— Ась? — умно уточнила я.
— Я говорю…
— Не надо говорить! И вообще, прекращай надо мною издеваться! — возмутилась я.
— Ты чего хотела-то? — смилостивился Пэйн.
— Да так. — Теперь была уже моя очередь вредничать. — Придумала, как нам заработать много денег, но раз ты так занят…
— Ну вообще-то у меня всего тридцать процентов мощностей заняты, — пошел на попятную Пэйн. Похоже, что мои нетрадиционные способы сшибать деньгу он уже оценил и был явно не против услышать что-то новенькое.