Слушая, Яна тихо подошла к двери и выглянула. Небольшой прямоугольный зал, сбоку от двери возвышение, за трибуной с микрофоном стоит женщина в красном костюме. Перед возвышением ряды кресел, а в них…
Она затаила дыхание, когда узнала в одном из людей министра связи и коммуникаций РФ, чье лицо часто мелькало по телевизору. Рядом сидел знаменитый спортивный комментатор, потом дама с высокой прической и в бриллиантовом колье, красивенькая телеведущая, медиа-олигарх, финансист, космонавт, глава МЧС. А вот певец, а это актер – обладатель «Оскара», а там…
– Господин Багров появится с минуты на минуту, – заговорила женщина, – а пока мы с вами насладимся богатейшим спектром удивительных ощущений, который способен подарить человеку «МнемоСенсорик». Итак, попрошу вас надеть шлемы, через несколько секунд мы приступим к загрузке данных.
* * *
– Держи вход! – крикнул Атила и, глубоко вдохнув, шагнул в искажение.
За спиной гудел огнемет, возбужденно орал Большой, в ответ доносилось сиплое рычание. Это точно не гномы, кто-то другой.
Тело оплели ветвистые молнии. После аварии ему приходилось бывать на физиопроцедурах, там использовали дарсонваль, аппарат, лечащий током. Очень похожее ощущение: трещат молнии, покалывает кожу…
Выйдя из «магнето», он облегченно вздохнул. Ощущения не очень приятные, но совсем не такие, как от настоящих искажений. Да «настоящее» его бы попросту убило! В проеме двери за оставшейся позади «магнето» полыхали вспышки, там лязгали и рычали. Донесся грохот удара – не иначе, Большой хотел навернуть кого-то железной булавой, но промахнулся и вмазал в стену или пол. Кто же прибежал по кривому коридору? Этот сиплый рык… Вроде знакомый, но никак не сообразить, кто издает такой звук.
Сделав несколько шагов вдоль стены, он разглядел в полутьме высокую каменную тумбу, похожую на алтарь. В центре мерцал крупный изумруд, лежащий в углублении, вокруг которого рельеф на камне образовывал лучи солнца. Атила протянул к алтарю руку, но тут из-за раскрытой двери донесся утробный рев, и в зал, получив, судя по всему, удар дубинкой под зад, влетел гоблин.
Так вот кто это рычал! Атила не сразу узнал представителя подземного племени, потому что у того были удлиненные конечности и гибкие, ненормально длинные пальцы с кривыми когтями. Верхняя часть морды привычная: скошенный лоб, большие мягкие уши, светятся багровыми пятнами налитые кровью глаза. А вот губы то ли сгнили, то ли из-за мутации совсем исчезли. Из кровоточащих десен торчали острые зубы. Шерсть на теле выпала, а ведь обычно они волосатые. Шкура огрубела и напоминала потрескавшуюся резину. Набедренная повязка заменяла ему одежду, ненормально большие ступни с длинными пальцами тоже увенчаны когтями. Гоблин напоминал злобную клыкастую обезьяну.
Покатившись по полу, он вскочил на четвереньки прямо под ногами Атилы. Взмахнул лапой, собираясь полоснуть его своими когтями-саблями, и получил лиловый разряд в морду.
От головы вместе с ее клыками, багровыми глазами и прочими деталями остался лишь «пшик», а туша рухнула на пол. Откуда гоблины в Стим-Туннелях? Ведь они с гномами извечные враги, поскольку претендуют на одну подземную территорию, занимают, можно сказать, схожую экологическую нишу. Хотя бородатые коротышки – разумная раса и за них можно играть, а гоблины просто дикие монстры. Скорее всего, Подгорные Инженеры как-то их приучили, другого объяснения нет.
Атила отступил от густой темной лужи, быстро расползающейся вокруг безголового тела, наткнулся спиной на алтарь, повернулся и машинально сделал то, от чего его отвлек гоблин – ладонью придавил изумруд.
Тот мягко ушел в алтарь. По углублениям-лучам разлился зеленоватый свет, впитался в камень, и от основания алтаря по полу разбежались светящиеся линии. Погасли. С тихими, мягкими хлопками в зале начали зажигаться фонари: бледные лампы на витых чугунных столбах.
– Главный рубильник… – пробормотал он, отступая от алтаря.
Блекло-травянистый свет озарил пещеру. Стало видна, что вся она заставлена круглыми каменными клумбами с деревьями, а в полу прорублены извилистые углубления, засыпанные землей, где растут кусты и трава. Наверное, магический свет фонарей заменял растениям солнечные лучи, если сценаристы вообще учитывали такие мелочи.
Растительность образовывала сложный лабиринт. Неподалеку от Атилы стояла деревянная башенка, рядом навалена баррикада из камней. Дальше среди деревьев поблескивали имитации искажений, он пригляделся, чего там только нет! Вон зеленеет «холодец», тихо гудит «ведьмин костер», трещат разрядами сразу три «магнето», дальше пространство идет волнами над десятком «костоломов». Наверное, эти штуки сделаны при помощи какой-то имитационной магии. Когда он смотрел прямо на них, то не видел ничего странного, но если отводил взгляд, замечал краем глаза, как над искажениями взлетают и тают в воздухе крошечные руны разных цветов.
Из двери за спиной лилось гудение пламени, азартный рев Большого, звуки ударов и рычание. Сколько времени он продержится? У него механический доспех, огромная булава, магический огнемет… Может стоит задать вопрос – сколько продержатся гоблины? Хотя неизвестно, как много их набежало в ротонду.
Отойдя к башенке, Атила привстал на цыпочках. В другом конце прямоугольной пещеры виднелось кое-что еще, чего он меньше всего ожидал увидеть здесь. Вот только видно плоховато. Он положил руку на сумку – надо вывести «око», отправить на другую сторону пещеры и получше рассмотреть, что там стоит. Неужели зрение не обманывает, и гномы проводили здесь учения перед нападением на… Додумать не успел – прямо на него словно из ниоткуда выпрыгнул гнолль с мечом и треугольным щитом. Заорав, Атила отскочил, но монстр следом не рванулся, а пропал в полу. И тут же сбоку выскочил, как чертик из табакерки, здоровенный вепрь, пронесся вбок несколько метров, и потом его тоже засосало под пол.
Какие-то они плоские и неубедительные… Ну точно, это же просто фигуры-мишени для стрельбы из башенки и баррикады. Вон еще гнолль вылез, с клацаньем улез обратно, и тут же рядом раскинул лапы дощатый упырь. Одни мишени перемещались, скользя по утопленным в пол полозьям, другие выскакивали и сразу прятались.
В ротонде взревел полуорк. Лиловый свет задергался, в нем засновали десятки теней.
– Большой, помощь нужна? – крикнул Атила, поднимая мифоган.
Тот не услышал. Атила шагнул к башенке, сложенной из неотесанных бревен, закинул ружье за спину, запрыгнул в проем окна и уставился в дальний конец пещеры. Нет, не показалось… Надо же, что тут гномы отстроили, в своей пещере-полигоне! Хотя пещера ли это? Свод-то не каменный, вон, балки виднеются. Точно, он в здании, стоящем на поверхности.
– Большой! – заорал Атила. – Отступаем! Тут есть выход!
Теперь он хорошо видел черные гранитные плиты, железные ворота, окошки-бойницы… Дальняя стена зала-полигона была, на самом деле, стеной Цитадели! Не настоящей – имитации. В приоткрытые ворота лился тусклый дневной свет. А что там за мраморный домик за низкой оградой стоит сбоку… Ага, это склеп, то есть очередная имитация. Склеп у стены Цитадели? Зачем? Ладно, не до того.