— Правда, — ответили подруги хором.
* * *
Из вас будет каша,
Корзина же наша!
Из вас будет каша,
Корзина же наша!
— Ой! — воскликнула Хитер. — Постойте!
Все остальные тяжело приземлились, все еще скандируя.
Хитер пошатнулась, схватившись за икру левой ноги, и простонала:
— О, Боже!
— Что с тобой? — подскочила к ней мисс Клостер.
— Просто ногу потянула, — ответила девушка, потирая икру. — Какая острая боль…
— Можно мне вместо нее? — спросила Лорен.
— В этом нет необходимости, — ответила мисс Клостер. — По-моему, это упражнение вы уже отработали. А теперь нужно проверить пушки.
Корки посмотрела на стенные часы. Восемь двадцать, вечер четверга. В такое время группа поддержки тренировалась довольно редко. Но сейчас она пропустила несколько дней, и ничего другого не оставалось.
Хитер показала ей большой палец, и Корки повернулась к остальным девчонкам. Тренировка продолжалась.
«Я вижу, что всем не по себе в этом зале, — подумала Корки. — Каждый взгляд на скамейки напоминает о случившемся».
Но вскоре они как следует разогрелись, исполняя длинный номер, построенный на аэробике. Группа вновь приобрела боевой дух.
— Иви все схватывает на лету, — прошептала Кимми на ухо Корки. — Некоторые номера у нее уже получаются лучше, чем у Наоми.
— Ага, она молодец, — согласилась Корки.
Лорен тоже тренировалась вместе со всеми, стоя в конце строя и пытаясь повторять все движения и слова. Они с Корки старались не смотреть друг на друга. И все из-за Алекса.
— Корки, Кимми, помогите мне, — сказала мисс Клостер. Они втроем перетащили на середину зала тяжелые орудия.
— Мы позаимствовали их в колледже, — объяснила тренер. — Там их используют во время соревнований.
Кто-то из девчонок спросил, как они работают.
— Их заряжают конфетти, — сообщила мисс Клостер. — Направляют на трибуны, дергают за веревочку — и бум! Всех осыпает конфетти.
— Неужели мы будем стрелять из них сегодня? — спросила Наоми.
— Конечно, — ответила тренер. — Надо же их проверить. Они заряжены лишь наполовину. Завхоз обещал завтра вычистить их и зарядить по-настоящему.
Корки подумала, что за это ему пришлось вручить бесплатные билеты на соревнования. Он никогда ничего не делает даром.
— Теперь три девочки должны хлопать в ладоши, а три — заняться пушками. Хлопать будут Кимми, Дебра и Иви, — объявила тренер.
Раздались огорченные вздохи. Всем хотелось развлечься с пушками.
— Итак, поехали! — скомандовала мисс Клостер. — Произносим приветствие дважды, а потом хлопаем. Остальные после этого дергают за веревки.
— Это трудно, — сказала Дебра. — В смысле — успеть вовремя.
— Не двигайтесь! Всем стоять! — крикнула вдруг Наоми, вскинув руки. — Я уронила свою линзу! Не шевелитесь!
Все буквально зарычали от досады. Как же она достала со своими линзами!
— Она у тебя под ногой, — сказала Лорен, указывая на пол.
— Спасибо! — ответила Наоми, подобрала линзу и водрузила ее на место. — Какая ты зоркая! Надо бы сделать новые линзы. С этими я вся извелась.
— Итак, займемся делом, — произнесла мисс Клостер. — Это не так трудно, как кажется. Просто надо дернуть за веревки, когда отзвучат хлопки.
Корки обернулась, услышав за спиной сердитые голоса. Кажется, Иви поспорила с Хитер.
— Как же я могу? — спросила та. — Нога до сих пор болит.
Кимми быстро встала между ними и спросила:
— В чем дело?
— Мне лучше заняться пушкой, — сказала Иви, не дав Хитер ответить. — Я хлопаю недостаточно громко.
— Я тебе ни за что не уступлю пушку! — воскликнула Хитер. — Даже и не думай!
— Ну так подавись ею! — крикнула Иви, размахивая руками.
«Ничего себе! — подумала Корки удивленно. — Эта новенькая в два счета наживет себе врагов».
— Вы готовы? — спросила мисс Клостер негромко, поглядев на стенные часы. Она никогда не вмешивалась в споры учениц, предоставляя им во всем разбираться самим. — Уже поздно, а вам еще делать уроки.
— Стройся! — скомандовала Кимми.
— Все делать, как обычно? — спросила Дебра.
— Никаких изменений, кроме концовки, — кивнула мисс Клостер. — Трое хлопают и кричат, стоя перед пушками. После этого пушки стреляют.
Больше ни у кого вопросов не было. Оставалось лишь отработать номер. Мисс Клостер помогла занять правильную позицию Корки, Хитер и Наоми. Она сказала:
— Сосредоточьтесь, чтобы все время быть готовыми!
Корки казалось, что все и без того готовы. К ее облегчению, Иви снова заулыбалась. Даже просияла.
ЭЭЭЭЙ — вот они!
ЭЭЭЭЙ — вот они!
ДВЕЕЕЕЕЕ точки!
Откричав, три девчонки во главе с Кимми принялись хлопать в ладоши.
Корки дернула за веревку своей пушки и посмотрела на остальных.
Как раз в этот момент выстрелила пушка Хитер.
И взорвалась с оглушительным грохотом.
Девушка не успела отскочить.
Ее голова запрокинулась назад, а руки взмахнули в воздухе, словно крылья.
Потом она завалилась на спину и застыла неподвижно.
Корки первой подбежала к Хитер. Опустилась на пол и схватила ее за руку.
— Хитер, ты жива? Ты меня слышишь, Хитер?
Остальные окружили их, но мисс Клостер тут же крикнула:
— Разойдитесь! Ей нужен свежий воздух!
Хитер медленно открыла глаза, моргнула, удивленно посмотрела на Корки.
— Что это было? — спросила она, глядя на подругу.
Мисс Клостер отстранила Корки в сторону и спросила у пострадавшей:
— Ты помнишь, как тебя зовут? А меня? Сколько тебе лет? В какой школе ты учишься?
Хитер ответила на все вопросы правильно, потом захрипела и с трудом села. Но, дотронувшись до лица, тут же вскрикнула от боли.
— Это пороховой ожог, — объяснила мисс Клостер. — Твоя пушка взорвалась.
Подруги помогли Хитер подняться.
— Все… все нормально, — через мгновение сказала она. — Кажется, я отделалась легким испугом.
«Нет, у нас у всех теперь далеко не легкий испуг», — подумала Корки.