Кесси Мартин отправилась с друзьями на прогулку.
Она всю жизнь была подвижной, занималась различными, видами спорта — плаванием, велосипедом и другими. С ней дружили все соседские мальчишки. И перейдя в старшие классы, девушка не забыла о них.
Маленькая и худенькая, со светлыми кудряшками, живыми зелеными глазами и множеством веснушек, Кесси даже в шестнадцать лет выглядела на двенадцать.
Один из парней, Скотт Болдуин, нравился ей больше остальных, но она и виду не подавала, поэтому они оставались просто друзьями.
Скотт был из тех ребят, чьи фотографии помещают в школьной годовой книге по многу раз в год. Удивительно обаятельный, он напоминал плюшевого мишку. Высокий, светловолосый, загорелый, широкоплечий и очень умный.
Скотт был одним из ведущих игроков школьной футбольной команды, а также борцом, участвовавшим в чемпионате штата. Кроме того, представлял свой класс в Ученическом комитете. Учился в основном на четверки с плюсом и подрабатывал в магазинчике своего дяди.
И все-таки Кесси понимала, что он не идеален. У него был очень неприятный, высокий смех, от которого мурашки бежали по коже. А кроме того, Скотт не умел быть лидером и позволял управлять собой.
Несмотря на свою комплекцию, он напоминал скорее овцу, чем тигра. Поэтому Скотт все время поддерживал разные глупости, которые придумывал Уинкс 1 .
Это еще один из друзей Кесси и Скотта, Брюс Уинкелмен. Его прозвали Уинксом, и никто, кроме матери, не называл его по имени.
У него были прямые каштановые волосы до плеч, он носил очки в темной оправе, казавшиеся на его худощавом лице слишком большими. Он никогда не улыбался, а лишь как-то по-дьявольски ухмылялся.
Уинкс тоже был хорошим парнем, но слишком любил дурацкие шутки. Кесси хотелось, чтобы он стал серьезнее. Но ведь тогда бы он перестал быть собой.
В среду вечером Кесси пришла к Скотту, чтобы заняться школьными делами. Его родители ушли в кино, оставив гору немытой посуды, и девушке пришлось помогать ему.
Они почти закончили, когда через черный ход, как всегда без стука, вошел Уинкс. В руках у него была картонная коробка, чуть поменьше обувной. Он поставил ее на кухонный стол.
Стоял холодный зимний вечер, было около половины девятого, но Уинкс был одет как обычно — в старые джинсы с дырами на коленях и синий хлопчатобумажный пиджак с отцовскими военными медалями на груди.
На его лице играла привычная дьявольская ухмылка.
— Вижу, вам интересно, что в коробке, — сказал он, поправляя свои массивные очки.
— Не очень, — ответила Кесси, вытирая последнюю тарелку и протягивая ее Скотту.
— Вы прямо как супруги, — сказал Уинкс.
Кесси сердито швырнула полотенце на пол, мельком глянула на растерянного Скотта и сказала насмешливо:
— Ага, мы поженились сегодня утром. Только втайне от родителей.
Ухмылка Уинкса стала еще более дьявольской.
— И когда же медовый месяц?
— Так что же в коробке? — спросил Скотт, спеша сменить тему. Он поднял полотенце и положил на стол.
— Попробуй угадать, — ответил Уинкс, барабаня пальцами по ее крышке.
— А Эдди не собирался зайти? Эдди Катц был еще один их друг.
— Вряд ли. С чего бы это? — спросил Скотт подозрительно.
— Понятно, Уинкс. — Кесси недовольно посмотрела на коробку: — Это еще одна глупая шутка, которую ты собираешься сыграть с Эдди?
Его темные глаза просветлели.
— Она не глупая. Она… ужасная.
Скотт разразился своим высоким смехом. Он всегда был готов подшутить над Эдди.
Но Кесси казалось, что они слишком часто глупо шутят с другом. Правда, неплохой спортсмен, Эдди, если бы его разозлили по-настоящему, конечно, положил бы всему этому конец.
А подшучивали ребята над ним потому, что он был слишком тихим и все время казался испуганным. И все звали его Трусишка Катц.
Маленький и щуплый, он весил примерно столько же, сколько и Кесси. У него были черные вьющиеся
волосы. В своей компании Эдди чаще всех краснел. Казалось, что на его щеках все время виднеются темно-бордовые круги.
Серьезный и умный, он хотел стать врачом. Его семья вечно нуждалась в деньгах, поэтому Эдди предстояло самому пробиться в колледж.
— Позвони Эдди, — сказал Уинкс Скотту. — Позови сюда.
— Ага, сейчас. — Скотт потянулся к красному телефону, висевшему на стене.
— Так что в коробке? — спросила Кесси.
— Догадайся, — ответил Уинкс.
— Твои мозги? — предположила девушка. Скотт захихикал и стал набирать номер.
— Почти, — ответил Уинкс.
Скотт дозвонился Эдди и попросил его прийти к нему.
— Сейчас будет, — доложил он, повесив трубку. — Ну что же все-таки в коробке?
— Глазное яблоко, — ответил Уинкс, поднимая крышку.
— Какая гадость, — Кесси прикрыла глаза ладонью. — Мне не показывай.
— Это от животного? — Скотт заглянул в коробку. — А от какого?
— От человека, — ответил Уинкс и закрыл коробку.
— Человеческий глаз? — спросил Скотт и захихикал. — С ума сойти!
— Гадость, — повторила Кесси. — Где ты его взял?
— В глазном магазине, — ответил Уинкс. — Там была распродажа.
— Я только что поел, — сказал Скотт, хватаясь за живот.
— Неужели это человеческий глаз? — спросила Кесси, глядя на коробку.
Уинкс довольно кивнул.
— Мне принес его Джерри, двоюродный брат Эдди. Он работает в морге.
— Брат Эдди дал тебе глаз? — переспросила девушка, чувствуя подступающую тошноту.
— Ага. Вынул из какого-то трупа.
— Разве трупы не надо готовить к похоронам? — спросила Кесси.
— Подумать только, что мы обсуждаем, — произнес Скотт, проводя рукой по своим светлым волосам.
— Труп кремировали, так что наводить красоту не понадобилось, — объяснил Уинкс и потряс коробку. Глаз загремел о ее стенки.
— Прекрати! — воскликнула Кесси. — В самом деле, Уинкс. Прекрати.
— Ты что-то говорил про новый полароид. Он уже у тебя? — спросил Уинкс у Скотта, снова встряхивая коробку.
— Ага, у меня, — ответил Скотт, поправляя рукав своего синего с золотом форменного свитера с изображением бульдога.
— Тогда принеси его, — велел Уинкс. — Я хочу запечатлеть реакцию Эдди на шутку с глазом.