– А кто-нибудь из руководства есть? – спросил Озриэль.
– Мадам Лилит у себя? – добавила я и взволнованно сглотнула.
– Нет, мадам Лилит здесь нет, и больше не будет.
– Как?
– Почему?!
Прежде чем ответить, Август вынул из кармана платочек и важно протёр свой лорнет.
– Потому что сегодня утром мадам Лилит была назначена первым советником его величества. Теперь с ней можно встретиться лишь во дворце, заранее договорившись об аудиенции.
У меня земля ушла из-под ног. Надежда только что упорхнула: Марсий, несомненно, сделает всё, чтобы помешать нашей встрече!
– Но вы вполне можете переговорить по своему вопросу с новым ректором, как только завершится её встреча с важным гостем.
– И кто теперь вместо мадам Лилит? – спросила я без особого интереса.
Август торжественно выпрямился, словно выступал на общем собрании, и громко провозгласил:
– Этим утром четыреста двадцать первым ректором академии Принсфорд, ранее именовавшейся Дворцом знаний и основанной при поддержке первого короля, Утера Затейливого, была назначена мадам Черата.
Мы с Озриэлем застонали, узнав о столь нежеланном повышении профессора истории волшебного народа. Но тут привратник насторожился и вытянулся по струнке.
– Слушаю, мадам! – ответил он невидимому собеседнику. Потом перевёл взгляд на меня и добавил: – Да, она прямо здесь, передо мной. – Потом снова пауза и его уточнение: – То есть сейчас?
Видимо, собеседник выказал недовольство, потому что Август выпалил: «Да-да, сию секунду», торопливо порылся в кармане, извлёк оттуда свой серебряный рожок и приставил к стеклу.
– Ректор хочет поговорить с вами.
– Со мной? – удивилась я.
В рожке что-то покряхтело, а потом полились звуки: шуршание страниц, звяканье чайной ложечки о фарфор и извинения мадам Чераты (наверняка перед тем самым важным гостем) за вынужденную задержку.
Потом в рожке раздался её резкий голос, прокатившийся по всему этажу и впившийся мне прямо в уши:
– Оливия Виктима Тринадцатая, немедленно зайдите в мой кабинет…
Я приросла к месту.
– …вас хочет видеть Якул Кроверус. – Потом лязг, как будто керамическую вазочку передвинули по столу, и снова неловкое бормотание новой ректорши: – Вот, господин Кроверус, пока вы ждёте, не угодно ли попробовать этот деликатес. Новинка, только на днях завезли в Затерянное королевство.
Ей ответил глубокий бархатный голос, в котором перекатывались металлические чешуйки. Голос, от которого у меня заслезились глаза, запершило в горле и защекотало под коленками. Он недовольно произнёс:
– Вы с ума сошли! Уберите эту гадость. У меня аллергия на фисташки.
Конец первой книги