Значит, некоторое время можно переждать именно здесь. Нет, не здесь, так и свалиться недолго!
И закусив до крови собственные губы, расцарапывая в кровь кожу на ладонях, Кремон полез ещё выше. И через пять минут таки выбрался на самую высшую точку топианского чудовища. По всей спине там проходило несколько параллельных рядов остро заточенных костяных пластин размером до полуметра. И тянулись они вдоль пятью или шестью рядами. Напоминая собой алмазные насадки для самого большого проходческого бура.
Некоторое время Кремон с осторожностью трогал эти наросты, соображая, как же можно среди них улечься. Потом с удивлением обнаружил, что в основании пластин находится разветвленные наросты. И спасительная мысль ворвалась в мутящийся от дикого желания заснуть разум: ведь можно привязаться к этим разветвлением!
Запасной ремень очень скоро затянулся петлёй в нужном месте. Другой конец парень закрепил на руке. Расслабил до предела ремень на поясе брюк и постарался надеться этим прочным куском кожи на разветвление противоположного ряда пластин. Получилось! Хоть и поза оказалась немного изогнуто-неудобной, но привередничать в подобной ситуации не приходилось. Все силы истощились полностью…
И глаза тут же закрылись сами по себе. А утомлённый разум провалился в бездонную пропасть сна.
Проснулся Невменяемый примерно через сутки. Так, по крайней мере, подсказывали внутренние часы и сравнительно посветлевшие тучи над головой. Хотя стороны света определить так и не было возможности. Небо оставалось всё ещё практически чёрным.
И сон прервался по нескольким причинам. Всё тело буквально стонало от голода, жажды и неудобного положения. С невероятными судорогами парень отвязался и с кряхтением начал разминать затёкшие мышцы. С удовлетворением отмечая, что силы восстановились более чем наполовину. Во всех планах. И если бы ещё возобновить полноценное питание…
От напоминания о голоде, желудок вновь сжался от голодных спазм и судорог. Если сейчас же не утихомирить голод, то внутренности переварят сами себя!
Только вот что можно употребить в пищу? Невменяемый принялся внимательно проверять все свои карманы. Ничего съестного! Лишь пустой рыбный пузырь, который иногда использовался для пяти литров питьевой воды. Но его желудок не переварит, даже при условии мелкого измельчения. Скорей забьётся и свернётся окончательно. Затем переключил внимание на колыхающуюся под ним плоть. Неисчислимые тонны мяса! Но как его взять? И если оно ядовито? А что там с боков?
Кремон стал осторожно передвигаться по спине Коровы, обследуя доставшееся ему средство передвижения. Когда он спустился чуть ниже по боку чудовища, то его взгляду открылась примечательная, жутко-величественная картина: тысячи болотных монстров копошились вокруг медленно движущейся Коровы. Причём самки валелей своими передними конечностями подвешивали к свободным соскам детские особи на высоте двух метров. Скатэки, старались подцепить своих детёнышей на уровне чёрной жижи. Борнусы выпрыгивали наверх на третий уровень. Но выше всех заползали верткие маленькие парьеньши и присасывались к самым верхним рядам розовых отростков. Через минут пятнадцать каждая детская особь засыпала от насыщения и отваливалась прямо в болото. И на освободившееся место тут же устремлялись новые желающие попить свежего молочка.
А молочка ли? Хоть это и Корова, но ведь её молока ни один разумный ещё не пробовал. Да что там не пробовал, даже не видел!
Кремон с жизненно важным интересом долго следил за процессом кормления. И постепенно привыкал к осознанию того факта, что деться ему будет некуда: придётся пробовать молоко Топианской Коровы. Или что там есть в этих сосках. Да и разгрызающий внутренности голод постепенно превращал препротивнейшие розовые наросты в самые желательные и спасительные части тела. Инстинкт самосохранения брал своё.
Но ещё лишь после часа мучений и наблюдений Невменяемый решился податься на «кормёжку». Спускался осторожно и очень медленно. Опасаясь в первую очередь копошащихся в болоте мириад взрослых монстров. Но те, как ни странно, на спускающегося человека совершенно не обращали внимания. Мало того, когда Кремон добрался до свободного соска, рядом появился извивающийся полуметровый парьеньша. И у недоросля тоже сработал наверняка вековой инстинкт, обследовав кожу Коровы и заметив, что сосок уже занят, малец пополз дальше. Искать своего места за «общим столом».
А Кремон, ещё раз тяжело вздохнул, мысленно простился с жизнью и припал губами к подозрительно набухшему соску. И тут же в его рот хлынула тягуче-густая сладко-приторная смесь. Невероятные вкусовые ощущения словно ударили по зубам, языку и всем вкусовым рецепторам. Молоко с сахаром! Мед со сливками! Джем со сметаной! Яблочное пюре с халвой! Молочный кисель с мармеладом!
Молодой колдун глотал эту дивную смесь не в силах ни оторваться от соска, ни проглотить низвергаемое в него удовольствие. Через несколько минут вся его одежда была пропитана текущей по подбородку смесью, а руки чуть ли не приклеились к липкой поверхности тела вокруг соска.
И лишь недремлющая часть сознания громко возопила об опасности. Применив к себе магический удар пробуждения, Кремон с ужасом осознал, что почти уснул и только чудом ещё не свалился в болото. Взбадривая себя новыми порциями магического бодрствования, он поспешно взобрался на своё место для сна, опять привязался и вновь провалился в бездну сна.
В следующий раз он проснулся глубокой ночью. Но уже оттого, что магические и физические силы буквально переполняли всё тело. И самое главное, смертельный голод пропал. Жажда тоже. Хотя только от одного воспоминания о сосках, к ним потянуло с неумолимой силой.
Вот только спускаться в кромешной тьме к вожделенным отросткам с изумительной пищей, молодой колдун не рискнул. Резонно решив дождаться рассвета. А заодно и сориентироваться: в какую же сторону его везёт самое большое животное планеты?
Как оказалось, на северо-восток! С рычащими, хоть и приглушенными проклятиями Кремон дал выход своему отчаянию и недовольству. Но потом понемногу успокоился, и на него снизошло, чуть ли не эйфорическое благоденствие. Ведь он остался жив! Вот, вот, что самое главное! Он победил! Он выжил! И он будет жить!
Самое страшное осталось позади. Как бы долго Корова не передвигалась, когда-нибудь она обязательно окажется вблизи от Барьера и полному сил колдуну не составит особого труда достичь Нулевого Уровня.
А после завтрака жизнь вообще показалась безоблачной и прекрасной. Теперь уже Кремон не деликатничал. Сразу занял облюбованный сосок и в двух моментах бесцеремонно отпихнул ногой неосторожно приблизившихся парьеньш-младенцев. Да и контролировал процесс насыщения полностью. Стараясь не переедаться. Мало того, набрал в имеющийся у него специальный рыбий пузырь универсального корма и уже на спине Коровы, спокойно употребил тройную порцию. И хорошо, что привязался заблаговременно. Потому что опять проспал целые сутки.
А потом перед ним встал вопрос: что делать? Ждать куда тебя вывезет живая топианская фабрика кондитерских наслаждений, или рискнуть и самому попытаться изменить обстановку?