Невменяемый лишь улыбался мысленно такому умению. Сколько же прошёл этот человек дорог? Сколько он увидел на своём веку, что бы вот так чутко и одновременно крепко спать?
Но и вахту парень нёс со всей серьёзностью. И в конце третьего часа издалека заметил приближающегося монстра. Хотя десятиметровый циконский питон и не представлял большой опасности, но своей атакой мог изрядно напугать лошадей, а те в узком пространстве между стволами могли нанести себе существенные ранения. Что было весьма нежелательно в дальней дороге.
Невменяемый сноровисто натянул тетиву, наложил стрелу и уже изготовился к выстрелу, как вспомнил о том невероятном арсенале мелких умений, которым его снабдили в Энормии. Погасив невольную улыбку на губах и сосредоточившись, он издал несколько мурчащих звуков, которые принадлежали гаарскому коту. Тому самому, который считался лучшим охотником на всех змей и любых питонов. Хотя сам был размером не больше волка. Зато имел такие когти, что разрезали даже крепчайшую чешую северного полоза. И обладал иммунитетом к любому яду. А уж как мурлыкал, когда был голоден!
Ползущий в сторону тепла, исходящего от людей и животных, питон лишь только услышал звуки своего смертельного врага, сразу же скользнул в сторону и на максимальной скорости постыдно спасся уползанием.
При этом событии Бадуш опять приоткрыл глаза, затем одобрительно хмыкнул, и вновь провалился в сон. Больше никаких приключений за ночь не произошло. Разве что опять Кремон, перед рассветом, просыпался после четырёхчасового сна с большим трудом. Но обошлось без холодной воды и битья. Хватило лишь силы воли да чего-то очень вонючего, что резидент с коварной улыбкой пытался подсунуть под нос молодому колдуну.
– Проснулся?
– Уже давно не сплю! Просто ждал завтрака в постель.
Шутку Бадуш оценил. Даже подыграл:
– Извините, господин! Но кочегары опять дров не завезли…
Осталось лишь напомнить:
– Так ведь у нас мушки есть!
Два человека вскипятили на таблетках из прессованных водорослей себе по кружке чая и плотно позавтракали продуктами из своих запасов. Ведь предполагалось весь день ехать с максимально возможной для коней скоростью. Тихим, еле слышным голосом Бадуш Шиндар давал новые наставления:
– Запомни самое главное: никогда и ни при каких обстоятельствах не ввязываться в драку. Даже на оскорбления не отвечать. Пусть это банально: но не забывай о прикрытии своей магической сущности. Никто, ни при каких обстоятельствах не должен узнать кто ты на самом деле. То, что ты даже спящим держал щит прикрытия, ещё ни о чём не говорит, потому и напоминаю. В случае большой опасности, начинай защищать свою жизнь лишь по моей команде. Повторяю: только по моей команде! А то здесь полно ублюдочных провокаторов и считается нормальным тоном мерзко пошутить или оскорбить человека.
– Да меня об этом предупреждали. Но неужели до такой степени люди озлоблены друг на друга?
– Сам скоро убедишься. О людской доброжелательности можешь забыть до своего возвращения. Здесь – не Родина. И ещё: в последнее время баронства наводнили сотни колабов. Рыскают по лесам, что-то ищут в горах, путешествуют с караванами. Их ненавидят, презирают, боятся, плюют им вслед с омерзением… Но охраняют как наследников короны. Почти все колабы – обычные. Эль-Митоланов среди них почти нет. Но всё равно, при встрече, старайся не смотреть в их сторону. Это считается самой верной линией поведения. И напоследок: следи за каждым своим словом и жестом. Помни: за нами могут наблюдать и прослушивать отделённым сознанием в любом месте этого государства. Тайнам знакам тебя обучили, надеюсь, в полной мере?
Кремон вначале прищёлкнул языком и только потом пояснил:
– Мне кажется, что даже слишком. Я теперь могу общаться с их помощью на любую тему. Хоть о погоде поговорить.
– Вот и отлично. Давай я заодно и проверю, пока нас никто видеть не может.
Ещё несколько минут оба колдуна общались с помощью тайных знаков и своего ночного зрения. Результатами Эль-Митолан Шиндар остался очень доволен, и даже удивлён. Так как впервые похлопал парня дружески по плечу и проникновенно прошептал:
– Приятно было познакомиться!
Из леса они выбрались при скупом освещении нарождающегося дня. Хоть дождь давно закончился, но тучи так и продолжали висеть низко над лесом, а лёгкие порывы ветерка разогнать их были не в силах. Зато в раннюю пору дорога выгодно отличалась пустотой, и отдохнувшие кони резво мчались галопом, чуть ли не целый час. Затем скорость передвижения заметно спала, но всё равно, до обеда им удалось преодолеть солидный кусок пути. В населённых пунктах путники старались не останавливаться, а то и вообще объезжать их стороной или околицами. Заметив на себе пристальные или заинтересованные взгляды, вели себя с равнодушной усталостью. Тем самым, избегая ненужных дорожных инцидентов.
На обед снова углубились в лес и развели на небольшой полянке хороший костёр. Всё-таки сырость изрядно надоедала. И пока кони паслись рядом, сварили котелок незатейливой мясной похлёбки и сытно отобедали. Изредка перекидываясь фразами:
– Где ночевать будем этой ночью?
Когда разговор шёл о вполне обыденных вещах, говорили открыто и громко.
– Надеюсь, ещё засветло доберёмся в Красногор. И сразу же продадим коней. Затем переберёмся на другой берег Раси и заночуем в припортовой гостинице. На рассвете купим судёнышко побыстроходнее и за день доберёмся в Шиирнадар. Так и быстрей и удобнее будет. Да и выспимся в пути.
– А Рася – сильно широкая река?
– Не сказал бы. Но вот течение там недурственное. Вниз путешествовать – сплошное удовольствие.
– А вверх?
– Хм! Тяжёлый труд. Всё используют: и паруса, и магию. Но в основном – силу гужевых похасов. Если уровень нормальный и разлив не заливает дорогу вдоль русла.
– И часто такое наводнение случается?
– Да не сказал бы. Все-таки уклон внушительный и быстрое течение сносит все дождевые воды. А вот после Шиирнадара Рася замедляется, разливается широко, и до самого Баронства Стали напоминает огромное и длинное озеро. А какие сказочные острова на середине этого озера!
Кремон с некоторым удивлением посмотрел на разошедшегося в воспоминаниях Бадуша и деликатно напомнил:
– Да знаю я. Сам не раз видел.
А тайными жестами добавил: «На рисунках и картах». Только вот резидент всё равно настойчиво продолжил:
– Видеть – мало. Я на них бывал. Да и вообще, здесь столько прекрасных мест! Вот только людишки… М-да… Как бы их к порядку и честности приучить?
Они уже стали собирать свои сумки, когда в окружающих полянку кустах кто-то неосторожно пошевелился. Колдуны сразу усилили свои магические щиты, а неспортивного вида резидент, словно кошка, проскользнул в сторону странного шума. И чуть погодя выволок за шиворот слабо упирающегося мальчонку лет десяти. Грязного, исхудавшего и трясущегося не так от страха, как от холода. Потому как его экзотические лохмотья и одеждой назвать было трудно.