По поводу неожиданного вызова он совершенно не беспокоился. И, как оказалось, вполне справедливо. Всё командование, руководство центра, сотник и десятники собрались для обсуждения предстоящего похода. Отправление каравана назначили через два дня, утром. Всю ночь и предшествующий день предполагалось занять погрузкой товаров, размещённых в особняке. На завтра планировалась подготовка индивидуального оружия наёмников и упаковка личного багажа. Продовольствие для огромного каравана закупали уже сегодня отправившиеся в путь Эль-Митоланы интендантского взвода. Каждой десятке ставилась конкретная задача во время движения, расположения лагерем на ночь и ведению дальних и ближних дозоров. Рисовались схемы на большой доске и проигрывались разные экстремальные ситуации.
Такая чрезмерная предосторожность при таком невероятном скоплении Эль-Митоланов выглядела немного странной. Поэтому Кремон лишь делал вид, что внимательно ловит каждое слово и впитывает в себя все инструкции. А сам частью своих помыслов был возле ящика с огненным подарком. Но даже и он неимоверно удивился, когда слово взял полковник Залан Лирт. При этом колаб перевёл своё тело в боевую трансформацию, резко выкатился перед собравшимися и развернулся к ним ребром. Чуть не снеся при этом учебные доски и развешанные на них схемы.
– А сейчас предупреждаю вас о неимоверной секретности. И с этого момента никто из вас не должен находится вне видимости хотя бы одного из здесь присутствующих. До особого моего распоряжения. Так вот. По проверенным и неоспоримым данным на наш караван готовится нападение.
Все затаили дыхание от такого сообщения. А полковник чётким и громким голосом продолжил:
– Произойдёт это в Гранатовой долине, за два дневных перехода до Ледонии. Нападающих ожидается до полутора тысяч человек. Среди них около десяти Эль-Митоланов. Засада готовится на пологих холмах вдоль тракта. Там в ночное время уже начаты подготовительные работы по рытью скрытых под землёй траншей. Между этих траншей мы должны по расчёту пройти в предобеденное время. И нас там хотят застать врасплох, ведь место почти полностью открытое и далеко просматривается.
Возникла пауза, во время которой глухой голос сотника высказал общий вопрос:
– А на что они надеются?
Действительно, даже десятикратное преимущество по количеству, было смехотворным по качеству. Ведь среди наёмников было почти сто тридцать колдунов. И они играючись могли уничтожить и пятитысячное войско. Тем более что нападать собирались явно нерегулярные войска какой-либо державы.
– Об этом вы получите разъяснения в надлежащее время. Но хочу всех предупредить: с сегодняшнего дня все наши Эль-Митоланы должны в обязательном порядке, круглосуточно скрывать свои магические сущности. Непосредственно к моменту выхода на участок засады, вы должны подготовить своих людей к немедленной контратаке. Наша задача: уничтожить всех нападающих до единого. Никто не должен уйти. Ну, и соответственно, никто из наших подчинённых не должен пострадать. Всё понятно?
Понятно было мало. По всему выходило, что их либо проверяют по каким-то неизвестным критериям, либо это заурядная провокация. Хотя очень было похоже и на тщательно спланированную операцию. Вот только ни смысла, ни логики пока не просматривалось. Особенно в действиях нападающих. Если они, конечно, существуют в природе. Но свои рассуждения высказывать не просили. Задача поставлена чётко и конкретно, двояких толкований тоже не было. Поэтому все лишь молча кивнули головами.
А Кремон надеялся, что ещё успеет вернуться до взрыва к особняку и полюбоваться на доброе дело. Вот только полковник, оказалось, не всё сказал. Но дальнейшие распоряжения он раздавал лишь старшим командирам, после ухода десятников в соседнее помещение. Где им приказано было подождать.
Ничего не оставалось делать, как завести между собой разговор и высказать свои мнения. Да заодно и познакомиться с новым десятником поближе. Тот прибыл в центр лишь вчера вечером, но уже утром его предоставили на плацу. И сегодня он должен был выбрать себе тройную десятку. И по всем своим шейтаровским повадкам новенький явно походил на наёмника, который уже долгие годы прослужил сотником.
Трёхчасовый лимит времени истекал, и Кремон решил взрыв не ускорять. В особняке тоже все наверняка спустились на кухню и обедают. Так что пусть хоть приступят к десерту.
Ага… Кажется, время пришло.
Рвануло так громко, что во всем центре зазвенели стекла. В следующий же момент из комнаты совещания вывалили все командиры и бросились в сторону особняка. Наперегонки с присоединившимися десятниками. Причем оба колаба в боевой трансформации достигли склада ещё раньше, чем туда добрались остальные на конях. И первыми увидели всю картину состоявшегося диверсионного акта.
Кремону было достаточно лишь одного взгляда, что бы осознать полный провал с таким трудом проведённой операции. Оказалось что в момент его отъезда в центр к складу прибыло ещё два отряда с более ценным грузом. Этот груз и решили разгружать в первую очередь. Но телеги с оружием мешали на въезде, поэтому их протянули во двор и расположили под самым забором. По невероятному стечению обстоятельств ящик с Флором оказался вдали от особняка, в самом углу огромного двора, да ещё и в более низкой его части. Так что вся сила взрыва пошла вверх и пропала втуне. Только и того, что разворотила десяток метров прочного и высокого забора, опрокинула несколько близстоящих телег, да разбросала по округе содержимое лежащих рядом ящиков. При этом серьёзно не пострадал ни один человек: возницы как раз собрались в сторонке и устроили совместный обед из имеющихся у них запасов пищи.
Разочарование, постигшее Кремона, невозможно было описать словами. Как всё удачно прошло на стадии подготовки и как всё потом нелепо закончилось. Хотя внешне расстраиваться не приходилось. Тут же организованное следствие и работа по ликвидации последствий взрыва заставили с головой окунуться в общую беготню, поиски, допросы и проверку всех поголовно. Даже десятников коротко допросили под Сонным Покрывалом, пытаясь найти хоть малейшую улику против личного состава самого центра или особняка-склада. А уж бедного возницу допрашивали всем скопом. Да ещё и столичные следователи прилетели на грохот взрыва. Пришлось и с ними кое-какой информацией делиться. Вернее не делиться, а замыливать им глаза различными отговорками до тех пор, пока не прибыл личный посланник Верховных баронов и не отозвал набежавшую свору дотошных представителей закона. Ссылаясь на неприкосновенность территории вербовочного центра и принадлежащего ему склада.
Как бы там ни было, но к вечеру порядок на территории был наведён полностью. В том числе и забор восстановить успели. А всю вину, исходя из предварительного следствия, возложили на поставщиков доставленного оружия. И разбираться с ними решили чуть позже, уже после отправки каравана в дорогу. Используя для этого конкретно силы правопорядка самого Баронства Радуги.
Колабов больше всего беспокоил сам факт того, что кто-то решил совершить небывало наглую диверсию и повредить с таким трудом скупаемые артефакты и оружие. А в личности главного заказчика совершённого теракта никто и не сомневался. Все в один голос утверждали, что здесь явно чувствуется «рука Энормии». Поэтому вполне справедливо опасались дальнейших трудностей для каравана. Тем более что никто не мог предположить, с какой стороны коварный и жестокий враг в следующий раз нанесёт свой удар.