Да и работы ведь хватало, так что на посторонние мысли времени и сил практически не оставалось.

— Значит так, — перешел к делу Кравченко. — Появились первые данные о противнике и вообще обо всей этой херне. Вот.

Майор передал ближайшему офицеру небольшую тонкую брошюрку.

— Чтобы такая ерунда была в каждом подразделении. Это минимум. Желательно, чтобы такая была у каждого. Ксерьте, от руки переписывайте — по барабану вообще, главное, чтобы были.

— А что этого вообще такое, Денис Юрьевич?

Брошюрка пошла по рукам.

— Разговорник, — объяснил майор. — С нашего на басурманский. Серега, у разведки такой блокнот вообще у каждого должен быть. А лучше — вообще язык учить начинайте, мы здесь надолго, походу, закрепляемся. Понял, нет?

— Так точно.

— А быстро они вражью мову-то раскололи… — заметил кто-то.

— «Сколько у вас тяжелых орудий?». Очень смешно. Кто додумался взять за основу русско-немецкий допросник сорок первого года? А вопрос «Сколько у вас танков?» тут есть или нет, интересно?

— «Квантум хабеа гравиа тормента» — что это за гуглоперевод такой паршивый? Это же не так должно звучать.

— Ты-то, Лень, откуда знаешь?

— У меня ж батя врач, так что латынь я малясь знаю.

— Тарщ майор, нашли переводчика!

— Я-то, если надо, и переводить смогу, а гаубицами моими кто командовать будет? Ты, что ли?

— Спокойнее, — возвысил голос Кравченко. — Успеем еще обсудить.

— Тарщ майор, так это выходит на нас действительно римляне напали? Как так вообще? Это что — прошлое?

— Да по-любому. У римлян же было полно драконов и великанов…

— «Кроме того я считаю, что Мордор должен быть разрушен».

— Спокойнее, я сказал! Чего разгалделись? Вы еще матом начните удивляться, как маленькие дети. Где мы конкретно — пока непонятно. И раз академиков и профессоров мы тут не наблюдаем — непонятно будет еще какое-то время. Неопределенное. Это ясно, нет? Считайте, что мы просто на другой планете и не парьтесь.

— Первопроходцы, — негромко произнес кто-то.

— Первопроходимцы, — уточнил еще кто-то.

Извечное свойство толпы — кто-то вставляет остроумные и не очень реплики, а кто это конкретно говорит — непонятно.

— Денис, а что там насчет карантина слышно?

И так довольно легковесное веселье, витавшее в воздухе, исчезло — вопрос был действительно жизненно важным. Нельзя сказать, что офицеры ежесекундно дрожали от ужаса перед иномировыми вирусами и бактериями, однако эта проблема все-таки несколько нервировала.

— Ни о чем смертельном пока не слышно, — обнадежил всех майор. — Пленные римляне живы-здоровы, ну вроде бы только по мелочам болеют — простуды всякие и прочие поносы. Пока что сказано в первую очередь опасаться какой-нибудь дизентерии.

— А как же болезнь-чье-название-нельзя-произносить?

— Подхватишь в такую жару пневмонию — получишь орден героя-долбоносца. Срочников у нас тут нет, а нас, сволочей — не жалко. Так что планы прежние — держать оборону, осторожно разведывать местность. В контакт с местными до истечения карантина не вступать. И о разведке — Вяземский, докладывай, что тут в округе разглядел.

Интерлюдия

— …Мы должны их уничтожить! — кулак громыхнул по столу с расстеленной на нем картой. — Вырезать каждого вонючего варвара!

Туллий был в бешенстве.

А за этим бешенством крылся холодный и липкий страх. Страх перед громовыми раскатами оружия варваров и ползущими в темноте стальными чудовищами.

Вторжение в иной мир, запланированное как быстрая и прибыльная кампания в стиле «пришел, увидел, победил», сначала обернулась легкой прогулкой императора Марка против солнцепоклонников, а затем превратилась в полную катастрофу.

— Ваша светлость, — пробасил стоящий чуть поодаль барон Икций. — Мы сметем любого врага по вашего слову. Но не расскажете ли вы, что именно произошло?

Туллий глубоко вздохнул, а затем выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.

На этот вопрос действительно требовалось ответить. Это ведь была не имперская армия, которой достаточно было только лишь поставить задачи — это объединенное войско Восточного предела, состоящее из дворянского и городского ополчений. Здесь мало быть самым знатным и официально признанным командующим — нобилей нужно убедить, что война необходима.

Им требовался четкий ответ — стоит ли идти на врага, который совсем недавно нанес разгромное поражение не последней по силе группировке войск в Восточном пределе.

Рассказать нобилям о том, как странные варвары разгромили и обратили в бегство имперские легионы? Не самая лучшая идея. К правде они явно не готовы… Да и какая она — правда?

Что именно видел или знал о произошедшем Туллий? Очень немного. По сути это были даже не знания, а скорее одни сплошные домыслы и предположения…

Оставалось только выбрать из них те, что заставят нобилей вступить в бой, а не дожидаться подхода легионов из имперских провинций.

— Легионы вошли в город варваров, попали в засаду и понесли большие потери, — поморщившись, произнес Туллий. — Говорят, что столкнулись с большим количеством колдунов, но это чушь — мой чародей сказал, что магов там не было вообще. Скорее всего они просто запаниковали, когда столкнулись с войском варваров.

Граф валил все на легионеров, пользуясь тем, что из них не прорвался практически никто, за исключением нескольких малочисленных кавалерийских отрядов. Собственно, той ночью смогли уйти лишь те, у кого были лошади — пехота попала в плен или была истреблена варварами.

— Эээ… ваша светлость, а откуда тут вообще город варваров-то взялся? — подал голос какой-то незнакомый пожилой барон в старых потрепаных доспехах. — Тут же только по лесам только всякая нелюдь бегает, да и тех немного…

— Вы чем слушали, господин? — немедленно шикнули на непонятливого нобиля. — Его светлость же ясно сказал — маги открыли проход в другой мир.

— А что за мир-то? — вмешался Икций. — Добыча, земля?

— В достатке, — обнадежил его Туллий. — Правда, сначала нам доложили, что войск у варваров нет… Но, похоже, что легионные разведчики ошиблись.

Не знаешь, кто виноват — вали на легионеров. Все равно их тут нет.

— Ваша светлость, — вперед выступил юный граф Галлос, надменно вскинув голову и скривив губы в презрительной усмешке. — По вашему слову мы собрали сорок тысяч солдат, которые пройдут там, где спасовали легионы. Ведите нас, ваша светлость!

Вообще-то молодой граф не был столь пафосен и опрометчив, как выглядел на первый взгляд. Но в отличие от многих Туллий знал, что рудники Галлоса на последнем издыхании, поэтому графу позарез нужны деньги, чтобы расплатиться по долгам. Отсюда и такое рвение.