Но в какой-то момент Лерка остановилась. Отец низко опустил голову, и плечи его тряслись. Лерка в гневе и не заметила. Сонечка зашевелилась в кроватке. Лерка покачала ее, и та успокоилась.
— Ладно, пап, прости, — устало сказала Лерка. — Ты не виноват. Кто же знал, что все так выйдет? Теперь ты вернулся, и все будет хорошо.
Он поднял сухие воспаленные глаза и в упор посмотрел на дочь.
— За что меня наказал Бог, я знаю. А вот за что он испытывает так тебя?
— Бабуля сказала, что дети — это награда. Так что он меня наградил за что-то, — улыбнулась Лерка. — Все, папуля, пошли к столу. У нас сегодня праздник. У тебя внучка родилась.
— Ты иди, я через минутку. И позови бабушку. — Отец встал и повернулся к окну.
Лерка вышла. В бабушкиной комнате веселились. Маруся танцевала с Везуней рок-н-ролл, Натка о чем-то горячо спорила с Фаиной, а Тина с Петькой играли с Анечкой. Фаина перехватила взгляд Леры. Та кивнула ей на дверь своей комнаты. Бабуля отрицательно покачала головой. Натка, наблюдая всю эту немую сцену, наклонилась к Фаине и сказала несколько слов. Бабуля покрылась красными пятнами, потом сделала большой глоток вина из бокала и решительно поднялась. Когда она проходила мило внучки, Лерка задержала ее на секунду:
— Ба, поспокойней, ладно?
— Только ради тебя и девчонок, — бросила Фаина через плечо и скрылась в маленькой комнате.
— О-о-о, а вот и счастливая мама! Разрешите на танец! — Везуня подхватил Лерку, и они закружились в ритме быстрого танца.
К семи все разошлись. Везуня шумно расцеловал Лерку, обещая, как только вернется из очередной командировки, тут же окрестит Соню.
— Только посмейте без меня! — пьяно растягивая слова, погрозил он пальцем. — Если уж не настоящим, то буду крестным папкой. А это порой и лучше.
— Ладно-ладно, давай двигай, папка! — Петька шутливо подталкивал друга в спину. — Счастливо, Лерунь! — И они вышли на лестницу.
— Лерочка, если что понадобится — там с девочками погулять или в магазин, тут же звони. — Тина поцеловала Леру и крепко обняла. — Какая же ты счастливая. Я тоже хочу такую Сонечку.
— Тинка, дай срок, и все будет! — рассмеялась Натка. Она еле держалась на ногах. Еще за столом Лерка заметила, что подруга опрокидывает рюмку за рюмкой.
— Натка, ты пьяна! — воскликнула Лера, когда двери лифта закрылись за ребятами.
— То есть абсолютно! — Натка попыталась кивнуть головой, но не удержалась на ногах и хлопнулась на пол.
— Как выражается современная молодежь, мадам накушалась в кляксу! — Фаина со стопкой тарелок в руках обошла Натку и двинулась на кухню. — Лер, сейчас тарелки положу и помогу ее в ванну оттащить.
— Ба, а где отец? — проговорила Лера, ставя Натку на ноги.
— А дядька Леша еще час назад ушел по-аглицки! — сообщила Натка и громко икнула. — Не надо! Я сама! — Она оттолкнула руку Леры и, качаясь, прошла в ванную комнату.
Лерка озадаченно посмотрела ей вслед и пошла к бабуле за более точной информацией.
— Куда он пошел? Ему же ночевать негде.
— Я не знаю, Лера, — не поворачиваясь от раковины, ответила Фаина. — Он взрослый мужик. Прошло то время, когда я учила его жить. Видно, в том, что случилось, и моя вина. Если бы я иначе относилась к Ольге, может, они бы и не развелись. Может...
Лерка подлетела к бабушке, так как в ее голосе задрожали слезы. Железная Фая плачет! Ужас!
— Ба, ну что ты, милая! — она выдернула тряпку из рук Фаины и насильно усадила ее перед собой. — Все случилось так, как и должно было быть. Ты мне сама это не раз говорила.
— Говорить — одно, а вот на самом деле... — Она махнула рукой. — Ты Сонечку покормила?
— Покормила, покормила. — Лерка погладила ее по щеке. — Бабуль, иди приляг. Я сама все уберу.
— Я с Сонечкой, ладно? В моей комнате девочки мультики смотрят. Если заплачет, я тебя позову. — Фаина поднялась и тяжело пошла к двери. На пороге задержалась: — Да, Лер, поговори с Наткой. Похоже, у нее какие-то проблемы. Уж больно она веселая сегодня. Не к добру веселость.
И с этими словами бабуля вышла из кухни. Лерка прислушалась к звукам в ванной. Шумела вода. Натка принимала душ. Лера перемыла посуду, собрала стол в комнате бабушки, выдала девчонкам по большому куску торта, о котором все забыли. Вновь подойдя к ванной, она сквозь шум воды услышала жалобный плач.
— Натка! Немедленно открывай! — Лерка стукнула в перегородку между кухней и ванной. — Иначе дверь выломаю!
— Не надо, — глухо ответила Натка. — Уже выхожу.
Лерка вернулась к ванной, через секунду раздался щелчок задвижки, и на пороге появилась Натка. Мокрые волосы, размазанная тушь на лице, опухшие глаза.
— Хороша! — захлопала в ладоши Лерка. — Мокрая, заплаканная и пьяная.
— И брошенная, — хмуро продолжила Натка и пошла на кухню.
— Ясно, — констатировала Лера.
«Так, похоже, аспирант все-таки женится! — подумала Лерка, наливая чай в большую кружку. — Ну и денек сегодня. Кто плачет, кто смеется, у кого счастье, у кого трагедии. И я посреди всего этого дерьма стою и лопатой разгребаю! Завидная роль!»
О течении Наткиного романа Лерка знала давно.
— Ты по любви с ним или из-за денег? — в лоб спросила тогда, почти год назад, подругу Лера.
— Он мне симпатичен, — ответила Натка. — И если симпатичный мне человек делает мне презенты, отчего ж не взять?
— Натка, ты это делаешь из-за меня, — припечатала Лерка.
— С чего ты взяла? — удивилась Натка. — Я тебя, конечно, обожаю, Пересветова, но не до такой степени, чтобы в содержанках ходить.
Лерка не поверила, но спорить не стала. Бесполезно.
— А любовь? — только спросила Лера.
— А что это такое? — деланно удивилась Натка.
И она рассказала о родителях Свята, его невесте и условиях предков.
— Бросай немедленно! — воскликнула Лера.
— Не-а, — хохотнула Натка. — Зачем раньше времени лишать себя комфорта? Мне с ним удобно. Он милый.
— Но ты рвешь себе сердце! — настаивала Лера.
— Тебе это только кажется, — уверяла Натка.
Теперь, смотря на зареванную Натку, Лерка понимала, что ничего ей не казалось. Что влюбилась-таки подруга в своего удобного аспиранта по уши. И плачет по погибшей любви.
— Ну, я вся внимание, — со вздохом сказала Лера и уставилась на подругу. — Свят женится?
Натка кивнула головой и начала говорить.
Все так и оказалось. Только намного прозаичнее, чем предполагала Лера. Ей рисовалось романтичное прощание аспиранта с многочисленными заверениями в любви и сожалением, что воля родителей для него более свята, чем Натка, и так далее и тому подобное. А на самом деле в почтовом ящике Натка нашла длинный белый конверт, в котором лежало красочное приглашение на свадьбу.