– Хорошо бы действительно напиться, – неожиданно заговорила Лирта, – а то я после всех этих ужасов заснуть не смогу…
– В этом случае можешь сразу обращаться ко мне, – жеманно склонился в сторону женщины Розен. – У меня врожденные способности по усыплению разумных созданий.
На что Освальд тут же съехидничал:
– Тогда, может, пойдешь и успокоишь разбушевавшегося Мердока?
– В его случае мои способности не нужны, вполне достаточно пистолета.
Все присутствующие в рубке пассажиры и капитан закивали в знак согласия.
Через восемь часов в капитанской рубке собралось совсем мало народа. Отсутствовали действительно вдрызг напившиеся Розен, Ларта, Освальд и Станислав Городе Хотя их уже разбудили и спешно приводили в чувство под холодными струями воды в душе. Крил проявил завидную благоразумность и даже несколько часов успел поспать, благодаря чему и выглядел самым свеженьким и подтянутым. Капитан Мензари устало потирал покрасневшие глаза – выспаться ему удастся еще не скоро. Зато одет он был просто потрясающе: в новенький с иголочки мундир с позолоченными эполетами и прочей неизвестной людям фурнитурой. А вот Николай Матеус и Гилана Баракси в своих арестантских, хоть и чисто выстиранных, костюмах выглядели уставшими и помятыми совершенно по другой причине. Их счастливые физиономии заставляли подозревать, что в своей каюте последние несколько часов они предавались отнюдь не праздному отдыху или банальному сну.
Перед тем как вывести свой корабль из Лунманского прыжка, Мензари сообщил:
– Успел кратко поговорить с Паскуалем. Чувствует он себя уже намного лучше и горит желанием скорее подключиться к предстоящим политическим событиям.
– А мне так и не удалось в этой беготне с ним поговорить, – пожаловался Николай. – И хотя бы выяснить, как он узнал о гибели актеров в последнем кадре?
– Элементарно. Прятался в трюмном отсеке под центральной палубой, собираясь перехватить проходящую поверху Метаксу. Там и подслушал случайный разговор охранника с кладовщиком по поводу выдачи боевых патронов. Те изрядно веселились, описывая выражения лиц погибающих пленников, когда вместо холостых выстрелов по ним стреляли боевыми патронами. Вот тогда он и стал пробираться к столовой, где вы все собирались. Его заметили и задержали до выяснения. Ждать разборок он, естественно, не стал, выбрал удачный момент, избил приставленных к нему сторожей и рванул в столовую со всех ног. Дальше вы все видели своими глазами. Помог он вам своими действиями?
– Можно и так сказать. Хоть мы как раз собирались придушить Мердока вместе с Горбатым. Но ведь большинство наших коллег ни слухом ни духом не ведали о творящихся бесчинствах. Наоборот, витали в облаках в ожидании предстоящей свободы. А так они сразу поняли свое трагическое положение после первой же фразы Паскуаля.
– Да, ценного соратника мы приобрели, – порадовался Мензари и переключил все свое внимание на пульт управления. Наружные экраны ожили изображениями звездной системы, а в динамиках зазвучало категорическое требование:
– Немедленно назовитесь! Вы вторглись в частный сектор планеты Гилана! Немедленно назовитесь!
Капитан «Цветка» отправил условный сигнал, и голос из службы защиты заметно потеплел:
– Господин Мензари! Добро пожаловать на Гилану!
Гаибс с невозмутимым видом повернулся к своим друзьям, застывшим с расширенными от удивления глазами. Затем притворно нахмурился и строго спросил:
– Вы что, никогда не были на планете Гилана? – А когда в ответ все отрицательно покачали головами, терпеливо, словно маленьким детям, пояснил: – Так называется основная планета, на которой наша компания ведет интенсивную добычу нейтрино-селта. Названа в честь одной из главных соучредительниц нашей корпорации по настоятельной рекомендации остальных членов. Или господин Матеус имеет какие-то возражения?
– Ни в коем случае! – Николай выставил руки ладонями вперед. – Ведь это как-то несолидно – отменять собственные рекомендации.
Взгляды всех мужчины скрестились на Гилане, ожидая ее реакции. Женщина зябко повела плечами и призналась:
– Слишком громко получается. А я привыкла находиться в глубокой тени.
– Все меняется, – философски заметил Крил. – И с возрастом люди становятся гораздо тщеславнее. Планетой, названной своим именем, стоит гордиться. Да еще такой планетой, что во всей Вселенной поискать. Так что… поздравляю!
Начавшиеся поздравления прервало появление на экране изображения Кардона Савеша. Закоренелый пацифист и сторонник всеобщего человеколюбия сразу же вник в суть обстановки:
– И я поздравляю госпожу Гилану Баракси с прибытием на головную планету! Сразу после посадки состоится торжественная церемония передачи вам контрольного пакета акций нашего предприятия. Впервые за многие века это мероприятие будет проходить при совместном участии гаибсов, граждан Цейлеранской империи и представителя из центра Галактики.
– О! – Мензари невероятно оживился. – Неужели наш гость добрался без трудностей и приключений?
– Трудности и приключения в таком путешествии присутствуют всегда, но ведь и представители самых крупных финансовых кругов не из пыли сделаны. Итак, встретимся в нашей центральной кают-компании.
– Надеюсь, она хорошо укреплена, – забеспокоилась Гилана. – А то на этой планете свирепствуют огромные и многочисленные хищники.
– Госпожа Баракси, не извольте беспокоиться! Здесь вас ждут такие невероятные новости… – Савеш в восторге зацокал языком. – Но это будет сюрпризом. Пока и слова не скажу. До свидания!
Изображение старого политика исчезло с экрана, но теперь заволновался Матеус:
– Они что, всех тираннозавров в округе уничтожили?
– А тебе-то что? – хмыкнул капитан «Цветка».
– Ну не скажи… Ты ведь сам восторгался великолепными уникальными экземплярами. Можно ведь просто отпугнуть их от мест добычи…
– Скажешь тоже – отпугнуть! Они что, воробьи какие-то? Ладно, не мешай! – И Мензари демонстративно отмахнулся от друзей своей огромной ручищей. – Лучше идите и приоденьтесь по поводу торжественного приема.
Уже на выходе Николай остановился и спросил:
– Я так и не понял, что за финансовый магнат прилетел из центра Галактики?
– Оранжевый банкир из самой Столицы.
– О-о-о! Как же это он умудрился? Или это целиком ваша заслуга?
– Вот уж дотошный нелюбитель сюрпризов! – Капитан корабля начинал злиться. – Поспеши-ка лучше с переодеванием. А то выглядишь как… беглый каторжанин.
Гилана оставила последнее слово за собой:
– Возле тебя только таким образом и можно соригинальничать. Иначе никто внимания не обратит…
Матеус же до самого приема терзался одной мыслью: как этот оранжевый банкир из Столицы смог добраться в отрог Гаибсов? Ладно бы еще в Цейлеранскую империю, хоть по официальным данным этих накопителей финансов не слишком там жаловали, вернее, вообще не давали разрешения на въезд. Но пробраться через два Барьера? И скорее всего, не случайным образом, а по некоторой договоренности! Вот еще одно подтверждение того, что существуют скрытые тропинки между двумя космическими анклавами. И не просто существуют, а хорошо и надежно протоптаны, раз уж так неохотно покидающие свою систему оранжевые обитатели рискнули на такое опасное путешествие.