– Никак отобедать решили? А то мне показалось, что вы духом святым питаетесь.
Наполнившая рот слюна мешала Виктору говорить:
– Разве еще что-то осталось?
– Хм! У меня некормленых людей не бывает. Садитесь! Или кликнуть вестового, и он подаст в кают-компании?
– Да нет, мне и здесь нравится.
Казалось бы, никакая не похвала, простая констатация факта, но кок самодовольно улыбнулся, молниеносно выдвинул из-под стола табурет, освободил край от разделочной доски и потянулся к расположенной у основания вытяжной трубы духовке. Словно по мановению волшебной палочки, на уголке стола вскоре появился маленький глиняный горшочек, тарелка с салатом, ложка и внушительный кусище хлеба. Виктор все с большей симпатией присматривался к коку:
– Ну разве что пробу снять…
– Тоже надо… Но в таком деле надо только первые два глотка сделать. Аппетит приходит во время еды.
– Да я вроде и так его отсутствием не страдаю. – Монах взял ложку и хлеб в руки. – А тебя как зовут?
– Додюр. Из семьи Гелиан.
– А меня Виктор, – неофициально представился его святость, давая возможность новому знакомому, который был примерно одного с ним возраста, обращаться к нему на «ты». – Я пока попробую, а ты, Додюр, расскажи, как тебе здесь работается и какие трудности имеешь.
Кок с некоторым сомнением пожал плечами, но, когда заметил, с какой сноровкой высокий гость заработал ложкой, расслабился и стал методично перечислять весь список своих претензий. Не забывая при этом помешивать что-то на сковородке, понемногу подкидывать в печь уголек и крошить огромным ножом что-то вроде капусты.
– Свежее мясо уже закончилось. Запасы овощей тоже на исходе. Без пополнения запасов вскоре придется перейти на бобовые и прочие злаки длительного хранения. В таком случае даже наличие внушительного запаса специй не поможет. К ужину с сегодняшнего дня всем будет выдаваться по кружке вина, но и его запасы ограниченны. Хотя меня очень удивляют два полностью пустующих продуктовых трюма.
Он перечислил еще несколько десятков своих требований, замечаний и жалоб и, только когда гость доел из чугунка последнюю ложку восхитительной подливки, поинтересовался:
– Ну и как аппетит, пришел?
– Я тебе даже больше скажу. – Монах прислонился спиной к переборке и признался: – Аппетит пришел и никуда теперь уходить не собирается.
– Добавки?
– Не откажусь.
Вместо чугунка моментально появилась тарелка с внушительным куском ароматного мяса. Сверху кок присыпал мясо прожаренной стружкой из овощей, а сбоку вывалил пару ложек густого соуса. Менгарец набросился на блюдо с такой активностью, словно и не ел перед этим двойную порцию из чугунка. Додюр таким отношением к его искусству остался очень доволен, поэтому второй список своих жалоб и претензий завершил быстро, напоследок лишь добавив:
– А вот камбуз на корабле стоило сделать повместительнее. Да и плиту хоть чуть-чуть больше, чем эта.
– Ух! Вот теперь наелся! – Глаза у гостя посоловели, и он довольно поглаживал правой рукой живот. – По поводу камбуза, так ведь я его никогда на подобных корветах прежде не видел. Потому и нарисовал примерно.
– Выходит, ты этот корабль проектировал? – поразился кок.
– Можно и так сказать. Но вот для следующего раза обязательно с тобой посоветуюсь. А еще лучше, если ты заранее мне нарисуешь все нужные для тебя размеры. Грамотный?
– Вполне. Нарисовать уж смогу в любом случае.
– А на новые меры длины тебе мои помощники переведут. Подойдешь к любому и спросишь от моего имени.
– Я и так с одним знаком, у нас койки рядом в кубрике, – оживился кок и сразу похвастался: – Он мне тетрадку подарил и очень много чего написал туда из грамоты вашего королевства.
– И как? Трудно переучиваться на новые понятия и меры?
– Сложно, – со вздохом признался Додюр, – но зато и очень интересно. Ведь все утверждают, что из этой грамоты произрастет наука будущего.
В этот момент он машинально потянулся рукой в закрепленный на стене короб, зачерпнул что-то горстью и собрался посыпать этим содержимое одной из сковород. Менгарец еле успел вовремя крикнуть:
– Стой! Замри! – И когда кок замер, спросил: – Что у тебя в руке?
– Соль…
– Положи на место!
– Не понял! – стал возмущаться владыка камбуза. – Почему?
– Ты слышал, что пару часов назад погибли шестеро наших товарищей?
– Слышал. – Лицо Додюра омрачилось.
– Их сожрали какие-то водяные монстры, которые называются кашьюри. Пока что единственным действенным оружием против этих чудовищ, как выяснили наши жрецы из монастыря Дион, является обычная соль. Поэтому очень тебя прошу, не расходуй с этой минуты ни кристаллика соли.
Рука кока нехотя вернулась к коробке и разжалась.
– Но кто станет есть несоленую пищу? – В голосе слышалась настоящая трагедия.
– Эти меры временные, – постарался успокоить своего нового знакомого Виктор. – Через час встанем на якорь и немедленно отправим на берег команды снабженцев. Так что скоро ты сможешь себя ни в чем не ограничивать. Ну а пока… этот ужин с удовольствием съедим и несоленый. Все равно лучше тебя никто не приготовит.
Кок продолжал хмуриться – ну как терпеть такую неправильность в своем ведомстве! – но в конце концов здравый смысл победил кулинарные инстинкты, и он только жалобно попросил:
– Но уж с солью постарайтесь решить вопрос в первую очередь. А?
– Постараемся! По мне, я вообще мечтаю теперь, чтобы верхние палубы были завалены мешками с солью. Потому что есть предположение, чем ближе мы приблизимся к империи Сангремар, тем больше этих кровожадных кашьюри у нас окажется на пути.
Уже выйдя на верхнюю палубу, Менгарец сразу обратился к адмиралу:
– Это вы для «Сражения» удачно кока подобрали.
– Ага, – кивнул тот и пробурчал: – Если бы он еще и общей дисциплине подчинялся, ему бы вообще цены не было.
– Зато готовит как бог.
– Вот только это его и спасает. Иначе давно бы за борт вышвырнул. Уже надоел мне своими требованиями, жалобами и обвинениями. И то ему надо, и то ему не так!
– Ничего не поделаешь, – философски развел руками Виктор. – От судьбы не уйдешь. Да и вообще, – он осмотрел расположенную невдалеке береговую линию, – давайте будем становиться на якорь. Пусть лоцманы ищут удобное место. Желательно как можно ближе к суше.
– Понял. – Ньюциген с радостью вернулся к своим обязанностям. Его команды полетели во все стороны: – Свистать всех наверх! Передавать мои приказы идущим в кильватерном строю! Убрать паруса! Приготовить весла! Лоцман, на носовую надстройку! Право руля! Держать самый малый ход!