Вовремя он это сделал. Как только оставшиеся в живых побросали за правый борт раненых товарищей и прыгнули сами, яхта попала под четвертый, а потом и пятый залп. Хотя они явно оказались лишними. Просто стреляющие из катапульт воины не могли отказать себе в удовольствии побравировать своими возможностями и безнаказанностью.
С тонущего судна на воду успели спустить только одну шлюпку, да и то туда в первую очередь уложили несколько раненых. Все остальные добирались до берега Первого Щита вплавь. Пользуясь для этого любыми подручными средствами и обломками досок. Да и, достигнув суши, выбраться морякам из воды не везде представлялось возможным, так они и сидели то по пояс в воде, то на скальных уступах, дожидаясь помощи. Благо еще, что кровожадных кашьюри здесь не водилось. Несколько порадовало и то, что катапульты не начали стрельбу по одиночным, барахтающимся в воде целям. Видимо, враги берегли силы для уничтожения фрегатов.
Да вот только оставшиеся на плаву корабли совершенно не спешили набирать скорость и идти на гибельный прорыв. Фрегаты сошлись вместе, плотно ошвартовав между собой оставшуюся шхуну «Луч», и этаким грозным кулаком стали разворачивать носы к берегу. Для капитана Гульви никаких сомнений не было, куда именно стрелять в первую очередь. Проучить жителей Страва стоило раз и навсегда, тем более что за погибших товарищей следовало отомстить обязательно. Ведь если начать пальбу из пушек по катапультам, то стоящие на уступе зрители просто разбегутся, а если начать с них, то большие, тяжеловесные катапульты ну никак не успеют куда-нибудь припрятать.
Первый спаренный залп оказался для хранящих верность мертвому императору людишек полной неожиданностью. Шрапнель проделала в их толпах кровавые просеки. Некоторые зрители, находящиеся чуть дальше от места взрывов, от полученного шока заметались в стороны и свалились с обрыва в воду. Еще четыре взрыва, после быстро произведенной перезарядки, оказались уже не настолько эффективны: оставшиеся в живых жители города Страв убегали со скоростью скаковых лошадей. То же самое благоразумно сделали и воины, обслуживающие катапульты. Само собой, что спасать дорогостоящие устройства ценой собственной жизни никто и не подумал.
После чего три корабля вновь рассредоточились, и фрегаты продолжили методичный обстрел скальных уступов. Тогда как яхта «Луч» поспешила на помощь пострадавшим товарищам. После скорбных подсчетов недосчитались семи матросов и двух офицеров. Да и с утонувшей на большой глубине яхты никакого ценного оборудования снять не удалось.
Чуть позже стрельбу благоразумно прекратили. Один из фрегатов подошел к берегу и высадил десант, который в отличном броске покорил оба уступа и принялся за остатки раскуроченных катапульт. Что смогли – сбросили в воду, а остальные деревянные детали и станины собрали в несколько куч и подожгли. Попутно их товарищи проверили скальные уступы берега Шлема и сняли с них нескольких человек, тех самых, которые попадали с обрыва после первого залпа и умудрились после этого не утонуть. Месть местью, но и сведения об этом самом «независимом» королевстве не помешают. Заодно и про дамбу хотелось бы узнать подробности.
По этому поводу, уже дав команду своей эскадре двигаться дальше и осматривая мокрых пленников, капитан Денро Гульви многообещающе проворчал:
– Ну ничего, если вы мне хоть что-нибудь соврете или умолчите, то тогда отдам вас в руки Менгарца.
О ком идет речь, недавние самоуверенные зрители не знали, но вполне справедливо испугались и сжались от страха. Сразу поняли, что ничего приятного им в будущем не светит.
Быстрое открытие объекта номер три оказалось невероятно важным во всех отношениях. Во-первых, системы допуска почти на все остальные объекты оказались аналогичными. А значит, при повторном взломе защиты Виктор проходил все пять уровней значительно быстрей. Во-вторых, именно в этих ванных помещениях Гранлео производил подпитку энергией того или иного объекта. Правда, пока было непонятно, какая функция отсюда подпитывалась: рабочая, охранная или обе одновременно. В-третьих, теперь стало известно точное количество потайных помещений, в которых покойный император производил какие-то действия. Судя по распределительным щиткам, их оказалось целых двадцать штук! Тогда как подозрительных мест во дворце, включая «Рогалик», как назвала полукруглый кабинет принцесса, пока отыскали всего лишь четырнадцать. Да и то добрая часть из них могла оказаться пустышкой. Не то чтобы открыть потайные двери – отыскать эти двери пока не получалось.
Ну на эту тему у Менгарца сразу возникли определенные соображения. И он недолго думая включил все линии питания. Вполне возможно, что в «мертвом» состоянии никакие агрегаты работать не будут, а уж открываться тем более.
После этого его святость собрал всех своих помощников и в сопровождении не желающей отправляться отдыхать принцессы пошел в свой новый кабинет. А там они начали самый что ни на есть массированный штурм каждого квадратного миллиметра изогнутого рогаликом зала. Ползали на коленях по полу, ощупывали пальцами и просматривали через увеличительные стекла каждую трещинку, выемку, неровность, шероховатость или бугорок. Простукивали каждый сантиметр стен. И даже с помощью стремянок внимательно осмотрели потолок.
Ранним утром Роза печально подвела итог:
– Ничего… Только ломать.
– Ну нет, так мы весь дворец раскурочим, да и ломать его придется годами. Теперь уже почти состоявшийся факт, что при этом может сработать нечто уничтожающее здоровье всех жителей на десятки километров вокруг. А мне необходимо место для кабинета, – возразил Менгарец, отряхивая пыль со своего костюма. – Значит, и догадка моя по поводу назначения этого зала оказалась верна, здесь Гранлео медитировал. Прохаживался и составлял разные планы, а может, просто бездумно проводил время, отдавая дань каким-то своим семейным традициям. Жаль, что его допросить не удалось…
– Не плачься, а лучше скажи, что дальше делаем?
– Как что, конечно, поспать пару часиков! – И он решительно вывел Розу под локоток из зала. Приговаривая на ходу и отворачиваясь при зевках в сторону: – Совсем соображать перестаю, когда вот такой невыспавшийся. Ой, смотри, а некоторые до сих пор после бала разойтись не могут.
Им действительно попалось по дороге несколько развеселых парочек, которые пьяно хихикали и ни на что не обращали внимания. Обсудив странную активность придворных и гостей, тратящих свои силы ну совсем в праздном направлении, его святость попрощался с ее высочеством возле ее апартаментов и, пошатываясь, отправился в сторону своей спальни. Роза с какой-то странной подозрительностью еще раз выглянула в коридор, словно забыла что-то сказать, но, убедившись, что Виктор уже взялся за ручку двери своей комнаты, быстро нырнула к себе обратно. Постояла чуток, вздыхая, да и поспешила к манящей кровати. А если бы еще раз выглянула наружу, то увидела бы, как монах на цыпочках бежит обратно в сторону своего «овального» кабинета. Дел оставалось невпроворот. И его помощники так никуда и не разошлись, ожидая своего патрона с твердой уверенностью, что он отлучился ненадолго.