— Делла, — Вера чуть подалась ко мне, — это не разведка. Лично я пришла опрашивать свидетелей. И мне наплевать, видно во мне агента за милю или нет.
Вера коснулась надписи меню на столешнице и скривилась:
— «Черный монах», упасть не встать… «Мэри и чертополох»! Господи, такое ощущение, что среди рестораторов не осталось ни одного шотландца. Делла, не вздумай заказывать здесь национальные блюда.
— Я поужинала в «Пиве».
— О-о, хорошее место. Кстати, ты знаешь, что «Пиво» — один из пяти кабаков, что пережили Катастрофу? А основан то ли в двадцать первом, то ли в двадцатом веке.
— На качестве кухни древность не сказывается.
— О чем и речь. А вот насчет мест вроде этого притона у меня есть сомнения, есть… Ну какой, прости господи, «Черный монах» в наши дни в Шотландии?! Я еще понимаю, построили бы забегаловку на месте древней с таким же названием… Но это же новый, совсем новый клуб! Потрясающая вульгарность. Все равно что в Америке назвать ресторан «На Диком Западе».
— За американцами не заржавеет. Назовут только в путь.
Вера несколько изумленно посмотрела на меня, потом согласилась:
— Пожалуй, да, я не учла, что у американцев поразительно дурной вкус. Ну хорошо, пусть не американцы. Пусть русские. Представь на Сибири кафе с названием «Двуглавый орел» или «Чекист». Невозможно же, правда?
— В «Двуглавом орле», кстати, отлично кормят. Будешь на Сибири, зайди обязательно. Только спиртное не заказывай, оно там несусветно дорогое. «У Чекиста» — вегетарианский ресторан, нет выпивки, чая и кофе. Зато перед входом стоит бронзовая статуя мужика мефистофелевского вида в таком стильном плащике до пят, что я даже хотела сшить себе аналогичный.
Кажется, Вера окончательно утратила веру в человечество.
— И почему не сшила?
— А он, оказалось, должен быть из натуральной кожи. Натуральной кожи на Сибири завались, и очень дешево, но, во-первых, она тяжелая, а во-вторых, я не смогу носить его на Земле — меня зоозащита с потрохами съест.
— Обалдеть можно. Перед вегетарианским рестораном стоит мужик в кожаном плаще? И никого это сочетание не смущает?
Я пожала плечами:
— Вера, это же русские. У них специфическое чувство юмора.
— Ну да, действительно… Чего еще ждать от людей, которые на всякий случай выбрали себе царя.
Она очень неодобрительно покачала аккуратной головой и наконец определилась с тем, что будет есть.
Заказ выполнили мгновенно, что Вере скорей понравилось: похоже, ее выбор тут был популярным, а значит, блюдо вполне съедобно. Она взяла огуречный фреш с травами и фаршированную мини-тыкву, я — кофе с пирожным.
Официант внимательно поглядел на Веру.
— Я бы хотела поговорить с вами, — сказала она. — Чуть попозже.
— Да, мэм, — ответил официант, — я работаю до полуночи, и через полчаса у меня будет десять минут на отдых.
Я пригубила кофе.
— И как? — спросила Вера.
— Паршивый. Хуже только у вас в бюро.
— Я так и думала, — ответила Вера и решительно запустила ложку в тыкву. Попробовала. — Н-да… Первый раз вижу, чтобы люди не сумели приготовить фаршированную тыкву. Неудивительно, что Кент забыл про стейк, хотя пожрать любит, а чары Дуглас не такие сильные, чтобы отвлечь его от еды.
Тем не менее тыкву она уминала с приличным аппетитом. Не переставая жевать, подняла голову и прислушалась.
— Мои отчитываются, — пояснила она. — В клубе тихо до омерзения. О недавнем погроме никто не знает, сегодня якобы работает другая смена официантов. Владелец бывает тут каждый вечер с одиннадцати до часу ночи. Говорят, что за полночь собирается странная публика, но до полуночи сюда хоть с детьми можно приходить. Что-то мне плохо верится в эту идиллию.
— Мне тем более. Август сказал, что это один из самых известных притонов в городе.
— Да вот и я тоже про этот клуб слышала.
— Это твои агенты, Вера, тебе видней, как заставить их работать.
— Ну вот только не надо мне тут этих девичьих обидок, ладно? — Она снова навострила уши. — А вот и Дуглас. Говорит, что несколько дней назад было очень шумно, но дело замяли… Сегодня работают трое официантов из той смены, в том числе и тот, который обслуживает нас. Но персоналу запрещено трепать языком, особенно с федералами. Клуб дает им не только работу, но и жилье… Среди официантов нет ни одного землянина, все приехали из колоний. Все запуганы насмерть… Владелец с виду демократичный, но у него скрытая охрана. Приезжают два мужика, один садится в баре с томатным фрешем, второй идет на танцпол. Владелец паркуется на общей стоянке, у него «марша» пятилетней давности, проходит через бар, просит чашку кофе, готовят ему, похоже, с кокаином, потом лично осматривает все помещения и уходит в свой кабинет… Наш официант после полуночи оставляет зал и обслуживает кабинет владельца. Встречает на парковке людей, проводит, подает им, что просят… Ага, он самый невинный внешне, поэтому его обычно подставляют федералам. Врет профессионально и качественно. Владелец оружия не носит, но у всего персонала — шокеры.
— Какая результативная девочка.
— Уверяет, что все данные о владельце раздобыл Кент.
— Ну и зачем ей его выгораживать?
— Дел, почему выгораживать? Кент очень неплох, когда надо поболтать с людьми определенного сорта. Строго говоря, если б он приложил хоть капельку усердия, из него и агент вышел бы хороший. Он просто не в состоянии напрягаться подолгу. Он когда думает головой, то производит впечатление неглупого парня. Но, к сожалению, девяносто девять процентов времени думает совсем другим местом.
— И никто не догадался подставить ему сговорчивую бабенку? Ну если он такая проблема?
— У него легкая форма нарциссизма. Достаточно легкая, чтобы он не имел ограничений по трудоустройству, но… Но привязаться к конкретной женщине, к любой, он не может. Ему все надоедают через месяц. Так бы мы его давно женили, конечно. И получили бы нормального сотрудника вместо тупого стажера.
— Все равно я не верю этой вашей Дуглас.
— Я бы не хотела даже жить с ней по соседству. Но по работе у нее проколов не было. Давай мы будем справедливыми?
— Отлично. Тогда поручи ей узнать, какое отношение клуб имеет к секте.
— Так и собиралась. Раз уж она самая результативная.
— Тебя это не удивляет? Остальные не смогли узнать ничего!
— Остальные и раньше не блистали.
— Ну-ну.
Прошла минута. Вики Дуглас гибко поднялась, взяла Кента за руку и куда-то повела, нежно и призывно глядя ему в лицо. Я ревниво следила за ней. Вдруг я и в самом деле придираюсь? Ну не понравилась мне ее прическа, ну, напомнила она мне Изабеллу Баш, ну, выглядит она как замороченная на карьере и приличиях бесчувственная кукла… И что? Вот показалось мне, что есть в девушке некая подлинка, и я теперь прилагаю все усилия, чтобы ее найти. Хотя может оказаться так, что ее подлость распространяется строго на отношения с мужчинами. А на работе она — прекрасный специалист и надежный товарищ.