Павлов поднял руку, подумал и легонько постучал себя пальцем по виску.
— Все дело в этом.
Я чуть-чуть приподняла брови.
— Делла, тебе ведь рассказывали о чудесном исчезновении «Курьерской службы» Джонсона Б.? Нет, погоди, не возмущайся. Скажи, тебя не напрягали некие чисто инженерные несоответствия?
— Меня много чего напрягало.
— А меня — только одна деталь. На тот момент у Земли не было никакой возможности добраться до ближайшего транспортного хаба Чужих. Ни-ка-кой. Предел земной экспансии ограничивался первым радиусом. Ближайший хаб — на Дивайне. Четвертый радиус, ядро галактики. Если вообразить, что дальняя разведка все-таки улетела, то вопрос — каким образом?
— Ты для начала объясни, каким образом они могли узнать, что надо лететь непременно на Дивайн.
— Случайно. Точнее, два человека — Иван Кузнецов и Вильям Мбабете — поддались чувству справедливости и поступили наперекор соображениям выгоды. Для Земли было бы хорошо получить тарелку Чужих на опыты, а эти двое собственноручно отправили ее восвояси. Да еще и с ребенком на борту. Ребенок на полном серьезе обещал вернуться, как будто ему предстояло смотаться в соседний городок на выходные. Не вернулся. Но мама не беспокоилась. Вообще никто не беспокоился. Как будто так и надо. А через три года возобновились разведывательные вылазки под эгидой Объединенных Вооруженных Сил Земли. Некоторые курьеры из фирмы Джонсона Б. ради этого официально вернулись на военную службу, например капитан Вильям Мбабете. И первая же экспедиция, в составе которой он был, пропала без вести. Опять же никто не почесался. Я тебе больше скажу: было три таких экспедиции. Не вернулась ни одна. Никаких сведений о том, куда они направлялись, какие задачи ставили — не сохранилось. Но загадочным образом исчезла блокада вокруг Земли, и земляне смогли вылетать за пределы Солнечной системы. Ученые, заметь, никакого шума не поднимали. Как будто все шло по плану. Наконец, таинственным образом уходят остатки «Курьерской службы» во главе с ее номинальным боссом, а на самом деле полковником Объединенных Вооруженных Сил Джонсоном Бар-Маттаем. На этот раз — с инсценировкой смерти. То есть они уже точно знали, что станут невозвращенцами.
Я проверила чайник и включила его на подогрев.
— Когда я сунул голову в Центре Управления на Дивайне, то понял слишком много. Слишком. Поэтому и отказался делиться знаниями. Галактика — живой организм, цельный, и, как любой организм, она пронизана мириадами каналов и сосудов. Чужие отлично умели пользоваться этой кровеносной сетью в качестве транспортных путей. Вы открыли лишь несколько крупных артерий, часть из них вообще искусственного происхождения, но, Делла, ты представить не можешь, сколько таких нор на самом деле. Обнаружить их нашими техническими средствами даже сегодня — невозможно. Можно найти случайно. И не понять, что нашел. Потому что самые узкие канальцы, капиллярчики, открываются вообще в атмосфере. Или в непосредственной близости от поверхности, если атмосферы у планеты нет. И не постоянно открыты. Они, как клапаны, закрываются и открываются с определенной частотой, в зависимости от пульса галактики.
— Вообще-то в атмосфере Земли много всякого летает, — напомнила я. — Давно бы обратили внимание на странные атмосферные явления.
— Для этого надо наблюдать явление регулярно в одном и том же месте, — возразил Павлов. — Я не говорю уже о том, что это явление должно происходить на достаточно оживленных эшелонах — не выше одиннадцати-тринадцати тысяч метров.
— Но ты знаешь наверняка.
— Да, знаю. «Курьерская служба» ушла с Земли на Дивайн, а оттуда, транзитом через Саттанг — в соседнюю галактику. Доказательство? Корабли, на которых они покинули Землю, до сих пор на Дивайне. Замурованы. Крис не мог отыскать хранилище и тем более открыть его, для этого надо было взять управление на себя, как сделал я. С Дивайна наши ушли уже на кораблях Чужих. Потому-то там этих кораблей и нет. Я больше знаю. Я знаю, где и когда открываются клапаны в атмосфере Земли, например. Да и не только Земли. Перемещение внутри этих каналов дает преимущество не только в скорости. Это альтернативная транспортная сеть, и она невидима и неуязвима для нашего оружия. Она позволяет заходить в тыл, высаживаться на планетах в обход оборонных колец, решать любые боевые задачи минимальными силами. Вот это, Делла, и есть то, что может обеспечить надежную победу заговорщикам.
— Откуда это может быть им известно?
— Можно было бы спросить у Себастьяна Грея, который составил знаменитое послание из другой галактики и подбросил его секте. Но старый пройдоха мертв. Сомневаюсь, что единственная его уцелевшая дочь в курсе. Иначе о том уже знали бы как минимум китайцы. А как максимум — еще и твой бывший муж, которому Мэдлин доверяет почти как себе. Я могу только предположить. По всей видимости, отсутствие в архивах хоть каких-то указаний на открытия дальней разведки ОВС — оно неспроста. Да, я понимаю, Катастрофа. Да, многие документы погибли. Но, Делла, в те годы вся важная информация дублировалась на твердых носителях. Их нет. Вывод — их изъяли. И изъяли очень давно. Задолго до того, как министром стал Нотторп. Поэтому тот же Энстон понятия не имел о столь чудесном инструменте. И Себастьян Грей узнал много интересного именно от того чиновника, который эти документы изымал.
— Причем это произошло лет тридцать назад.
— Самое малое.
Я выбила пальцами тревожную дробь по подлокотнику кресла.
— Проклятье, Ашен.
— Вот и я пришел к тому же выводу. Я ведь не сказал главного. Наиболее вероятная глава Ордена Евы — Фатима Дараян. Дама с очень мутной биографией. Старинная подруга и, возможно, даже любовница Ашена.
Я с грустью посмотрела на окно, надежно укрытое плотной римской шторой. Джет Ашен… Это совсем плохо. Самый осведомленный и самый опасный противник, какого только можно придумать.
— Что будем делать?
— Ну, покончить с собой я всегда успею, — очень спокойно сказал Павлов.
— Смысла нет. С Центром работал еще Лур, а на Саттанге — Федор Добров.
— Делла, я заблокировал доступ к этой информации. Сразу. Она известна только мне. Но! Есть подозрение, что существует независимая карта. И Ашену о ней известно. Потому что иначе вся афера теряет смысл. Да, есть постоянно открытые каналы, есть искусственные артерии, но они не дадут решающего перевеса. Это всего лишь несколько точек входа-выхода, которые, опять-таки, легко блокировать и изолировать. А вот полная карта — да. Правда, я готов спорить, что ее еще не нашли.
— Сейчас ты скажешь, что она хранится в сейфе внутри машины Кузнецова. Потому-то машину и замуровали в бункере на глубине в семьсот метров под Москвой. Дима, чушь. Ее давно бы подняли. И для этого не надо согласия правообладателей. Объект, представляющий стратегическую ценность для безопасности Федерации. И все.
— И это единственный момент, который заставляет меня сомневаться в истинной роли Ашена. Именно потому, что он давно решил бы проблему в лоб, а не искал обходные пути. Он бы весь аппарат Министерства обороны пригнал в Москву с лопатами.