«Рухлядь? – задался мысленным вопросом Олег, осторожно пристраиваясь в хвост колонны големов. – Это в смысле меха? [17] Или какой-то хлам? Ой-е, да откуда вас только набежало?!»
В ворота крепости полновесной рекой вливались жители Щебжешина, тащившие с собой свои пожитки, чтобы они не достались демонам. Или мародерам. Последних люди, наверное, боялись все же больше. Нет, ну в самом деле, какой интерес у адских созданий может быть до ковра? Или сервиза? А вот свой брат-сосед – это тварь такая… Под шумок и пианино в одиночку сопрет, которое бригада грузчиков при помощи мага и подъемного крана через окно на третий этаж с трудом и лишь за дополнительные премиальные занести смогла. Испуганные не то звуками сирены, не то общей обстановкой, кричали и плакали дети. Орали на отпрысков и рыдали вовсю их мамаши. Братья меньшие тоже добавляли звучания этой ужасной какофонии. Зверье с собой хозяева прихватили не иначе как на случай длительной осады, а поскольку очень торопились, пихали его по клеткам, корзинам и лукошкам не глядя. Гоготали гуси, деля тесную жилплощадь с жавшимися по углам индюками. Ржала лошадь, которую тащили за уздечку так интенсивно, что с морды бедного животного летели алые капли. Отчаянно пищали цыплята, в коробку к которым посадили ошалевшего от такого обилия добычи кота. Причем кокетливый розовый бантик на шее нисколько не мешал маленькому хищнику душить своих покрытых желтым пушком жертв одну за другой.
– Расступиться! Дайте дорогу! – кричал через динамики своей машины идущий впереди колонны бронетехники Водяной. – Шнеллер! Шнеллер!
Команды на немецком горожане почему-то выполняли куда оперативнее, чем на русском. Не то иностранцев уважали больше, не то сохранилась генетическая память об их зверствах во времена Второй мировой. Тогда хозяина техники, случайно раздавившего кого-нибудь из них в кровавую кашу, максимум заставили бы вымыть свою машину собственноручно. Кое-как пробившись через вливающуюся в ворота крепости толпу, отряд бодро почесал к дальнему краю города прямо по центру улицы. От ног бронированных исполинов то и дело шарахались экипажи, автомобили и невесть с чего выскочившие на проезжую часть пешеходы.
– Так, это счетчики боеприпасов. – Олег на ходу осваивался с недрами «Кречета». Пару раз из-за несколько непривычного управления он задевал различные преграды, однако вряд ли в общем хаосе кто-нибудь обратит внимание на разбитую скамеечку. Или сплющенную в тонкий блин чугунную урну. А фонарный столб и так уже был сильно покосившимся. – Хм… По сто на каждом орудии. Итого две сотни выстрелов, если не пытаться палить дуплетом. Вроде не так уж и мало. Хотя… Все зависит от того, какие к нам в гости наведаются демоны. Их разновидностей насчитывается столько, что в библиотеке училища только по самым распространенным тварям имелось два шкафа почти одних только каталогов.
На секунду солнце заслонило звено двигающихся тем же курсом осадных дирижаблей, стремительно набирающих высоту. Громадные веретена зачарованного шелка с прицепленными под ними здоровенными кабинами были не слишком-то маневренны. И несмотря на все ухищрения магов и инженеров, лишь умеренно прочны. Поэтому те их модели, которые применялись для сноса укреплений, просто выходили за дистанцию поражения зенитных орудий и заклинаний. Ведь сверху-то вниз бомба всегда долетит, а вот в обратную сторону снаряд послать значительно сложнее. Насчет максимальной высоты их полета ходили разные слухи. Причем в отдельных из них Олег с удивлением узнавал эффект невесомости. Впрочем… Учитывая то, что местные маги при желании и соответствующем финансировании умели строить и вполне действующие межконтинентальные порталы… Если бы это было нужно, скорее всего, местная цивилизация уже осваивала бы космос. Вероятно, в ближних окрестностях Земли люди пока еще просто не успели найти ничего достаточно ценного, чтобы оправдать подобные расходы. В самом-то деле, ну ведь не уголь же им с Луны возить для паровозных топок… Тем более что на крупнейшем из спутников планеты [18] его все равно вроде бы нету.
Пробившись сквозь стекающийся к крепости народ, группа големов наконец-то выскочила на относительно свободное пространство. Нет, люди были и тут. Но в уже куда меньших количествах, и потому человекоподобные механизмы могли перейти с осторожного шага на быстрый бег, не боясь стать причиной массовых жертв среди мирного населения. Белая макушка их цели, украшенная большим крестом, возвышалась над двух-трехэтажными домиками и служила прекрасным ориентиром. Даже если бы Олег шел один, он бы, скорее всего, не заблудился. Ну, может, попетлял бы дворами и срезал через пару заборов, оставив после себя в деревянных строениях внушительные дыры. Но в итоге выскочил бы все же к рыночной площади, в углу которой и располагался храм.
– Стоп! – скомандовал Водяной, резко останавливаясь сам и тормозя движущуюся за ним колонну. – Святой отец, мы можем пройти через эту черту? Ваш обряд это не нарушит?
Церковь, похоже, и вправду была полна народа. Впрочем, учитывая тот факт, что строили ее в местном фирменном монументально-разорительным стиле, это имело смысл. Толстые каменные своды наверняка могли выдержать осаду немногим хуже, чем какой-нибудь небольшой бункер. Да и до окон, начинающихся лишь от высоты в пять метров, с земли было не так-то просто допрыгнуть. Дополнительным рубежом обороны скрывающихся в храме людей служили прихожане отнюдь не робкого десятка. Сжимающие ружья, топоры и вилы мужчины выглядели угрюмо, но внушительно. В паре мест среди них попадались и решительно настроенные дородные матроны, прихватившие с собой разделочной тесак для мяса или косу. Облаченные в черные сюртуки священники выстроились клином и важно шествовали вдоль стены здания. Причем следом за ними тянулась отчетливо светящаяся белым светом полоса, которой оставалось уже совсем чуть-чуть, чтобы замкнуть окружность. К тому же на боку у каждого из служителей Господа висело по дозволенной представителям их сословия булаве. И некоторые из них выглядели более чем опасно, поскольку щетинились во все стороны острыми шипами.
– Да топайте уже! – рявкнул басом кто-то у самых ног големов. Скосив глаза вниз, Олег обнаружил необъятных размеров пузо, клочковатую рыжую бороду, в которой остались крошки от последней трапезы, черную рясу, ощетинившееся лезвиями кадило и двустволку впечатляющего калибра. Все вместе это составляло попа, который явно готовился тепло встретить гостей из преисподней. Причем не в одиночку, а с коллегами. Рассредоточившиеся по территории православные священнослужители, в отличие от своих католических коллег, огнестрелом не брезговали. И мечами. И копьями. Троица самых пожилых на вид старцев с некоторым трудом опиралась на покрытые узорами и позолотой посохи, по сравнению с которыми инструмент покойного Свиридова выглядел кое-как обструганной щепкой. – Святой круг – это же вам не демонологическая хренограмма! Ее можно хоть плугом перепахать вдоль и поперек, а действовать не перестанет, покуда хватит нашей веры! [19]