Олег не мог сказать, какая часть вливавшейся в ворота человеческой реки ныне представляет собой быстро становящиеся пеплом тела. И сколько полегло защищающих крепость солдат, сейчас получающих огненное погребение. Но погибших насчитывалось много, безумно много. Как бы не десять процентов от всего населения города, искавшего здесь укрытия. И, возможно, половина или даже три четверти имевшихся в форте защитников. Хоть Олег и пронесся через лазарет как ветер, все же он успел заметить лежавших на койках, подоконниках и просто полу тяжелораненых. А тот, на чью постель приземлилась Юлия Иоанновна, не издавал ни звука, поскольку уже успел скончаться.
Похоже, находившаяся после недавней диверсии в состоянии повышенной боевой готовности крепость смогла выдержать первый удар слившихся с толпой злоумышленников. Высыпавшие на стены солдаты наверняка полным составом отстреливали насевших на укрепление демонов. Именно сюда, к крупнейшему скоплению людей, должны были направиться девяносто девять процентов тварей. А после защитники форта начали умирать десятками и сотнями от ударов в спину. Однако они смогли выстоять. А после развернулись и ударили по скопившимся во дворе титанического сооружения людям, уничтожая их первые ряды под корень и не особо разбирая, кто там прав, кто виноват. Гранатами и огненными шарами выжигая те участки, где видели ружейное дуло, магический посох или хотя бы блеснувший на солнце нож. Жестокая арифметика войны не сделала сегодня скидок живому щиту, возможно даже не знавшему о планах диверсантов. Вряд ли после подобного русская армия сможет рассчитывать на какое-то отношение к себе местных жителей, кроме ненависти. Зато крепость выстояла. И, похоже, намеревалась сесть в осаду, будучи окруженной наверняка уже марширующей сюда на всех парах армией царства Польского…
– На фига тут стоишь, почему у тебя на ауре временная метка моего корабля и какого черта пялишься во двор, как баран на новые ворота?! – Олега кто-то схватил за плечо и грубо развернул к себе лицом. Впрочем, парня практически сразу же отпустили, уважительно присвистнув. Ведьмак и так-то с одной стороны красотой не отличался, а после того как в район отсутствующего глаза ударила ледяная игла, все могло стать еще хуже. Зеркала Олегу под руку покуда не попадалось, однако вообразить получившуюся картинку ему было несложно. – Контуженый? Может, тебя усадить куда или лекаря позвать?
– Я сам что-то вроде лекаря. И механика заодно. – Олег по высокому стоячему воротнику, прекрасно защищающему от ветра, и форменной фуражке с летучим якорем опознал летуна в ранге лейтенанта. Впрочем, еще это можно было сделать по погонам, но у данного аэронавта они фактически отсутствовали. Вместо правого виднелась здоровенная дыра с разлохмаченными нитками. А левый, как и большая часть черной кожаной куртки, оказался запятнан машинным маслом. – Меня с больничной койки и отправили сюда, ничего толком не объяснив. Кстати, я Олег. Целитель и големостроитель, но все первого ранга. Ну, может, местами с заявками на второй. Что тут у вас творится и куда идти?
– Хрень. Полная. Беги за мной, – подумав, сообщил аэронавт и куда-то потащил Олега за руку. – Я – Андрэ Столовский. Не Андрей, а Андрэ, бабушка слишком увлекалась французским, а переспорить ее так и не смогли. Короче, когда началась вся эта свистопляска с демонами и мы заканчивали их бомбить, из облаков на нас рванули польские крылатые гусары. Эти чертовы небесные кавалеристы на своих пегасах смогли взять на абордаж или просто сбить почти все корабли!
– М-да, я видел, как один из них в землю врезался, – припомнил Олег, как рыночную площадь накрыло горящее полотно распоротой гондолы. – А дальше?
– А дальше вообще настала полная задница, – развел руками аэронавт. – В более-менее дееспособном состоянии остался только парящий линкор «Змий», где я внезапно стал из ученика корабельного мага аж помощником капитана! Да только посудина наша и так на ремонте уже вторую неделю стояла. Экипажу едва-едва хватило сил, чтобы подрезать нескольким десяткам гусар крылышки и отправить их на свидание с матерью-землей, однако команда понесла потери в тридцать восемь процентов списочного состава! А мы и без того не самый лучший в империи корабль. Машины на «Змие» стоят допотопные, да к тому же латаные-перелатаные. Короче, так – сейчас становишься их чинить, а когда появятся раненые, отправишься в лазарет и будешь помогать их вытаскивать.
– А появятся? – не смог удержаться от вопроса Олег, но только потом вспомнил, что разговаривает в общем-то с офицером. Причем во вполне немаленьких чинах. – То есть, прошу прощения, разрешите обратиться. Они точно появятся? Может, их лучше до лазарета донести, там все же спецы поопытнее будут.
– Кто пострадал, тех уже заштопали или оставили на берегу, – отмахнулся от него Андрэ. – Но новые точно будут. Через двадцать пять минут мы взлетаем, чтобы провести осмотр близлежащей территории на предмет обнаружения польских сил! Других воздушных кораблей, имеющих хотя бы теоретически шансы отбиться от обнаруженного неприятеля, в крепости попросту нет!
«Змий» оказался прямоугольным стальным корытом, больше напоминающим не гордый воздушный линкор, а вытащенную на берег грузовую баржу. Впечатления не портила даже обшитая натуральными стальными листами гондола, нужная не иначе как для красоты. Во всяком случае, Олег упорно не мог поверить в то, что наполненный паром воздушный шар при подобном бронировании может поднять в воздух хотя бы сам себя. Корпус судна щетинился во все стороны многочисленными орудиями, расположенными на вращающихся полукруглых нашлепках орудийных башен. Восемь пушек в верхнем ряду, шесть в нижнем. Бортовой залп способного палить и вверх, и вниз, и прямо по курсу судна должен был производить настоящее опустошение в рядах противника. Однако предназначенная для столкновения лоб в лоб с подобными же бронированными колоссами конструкция мало подходила для распугивания атакующих со всех сторон сразу быстрых и юрких крылатых гусар. Тела с палубы успели убрать. А вот окровавленные копья пяти метров длиной еще кое-где валялись. И на их зазубренных наконечниках висели настоящие лоскуты человеческой плоти.
– Как же вы отбились-то? – аж передернулся Олег при взгляде на одну из подобных штук. – Крылатые гусары ведь все шляхтичи, а они ведь то же самое, что у нас бояре. Только беднее и живущие почти исключительно войной.
– Шляхтич шляхтичу равен только по их шляхетским хартиям вольностей, – пожал плечами Андрэ. – У большинства из них первый ранг в магии, причем необязательно боевой. Ну, максимум второй у каждого десятого. Потому и опасны гусары в первую очередь копьями, саблями и пистолетами. Короче, они те же самые ведьмаки, только покрасивее и верхом на летающих химерах. А еще корабельный маг у нас воздушник аж шестого ранга! Удушил всех их пегасов прямо сквозь защитные артефакты, пусть и не слишком быстро. Жаль, что после такого подвига он с истощением слег и теперь раньше чем через неделю в строй не вернется. Та-а-ак… Вон ту надстройку видишь? Дуй внутрь, латай как можешь паропроводы! Это у нас самое слабое место!
Внутренности линкора оказались темными, дымными и вонючими. Впрочем, после смеси удушливого дыма и тонкого аромата жареного человеческого мяса запахи краски, топлива и нагретого металла воспринимались очень даже положительно! Главное было не начать видеть невидимое, как следует надышавшись этими парами. Находящиеся внутри люди выглядели страшнее обыкновенных чертей, перемещались почти исключительно бегом, а объяснялись друг с другом при помощи странной смеси мата и якобы невозможной физически телепатии. Новоприбывший ведьмак первым делом принялся навешивать на всех и каждого чары, которые должны были добавить людям сил, но цели у него достаточно быстро кончились. А после слегка притомившемуся Олегу моментально всунули в руки пятилитровую банку промышленного клея, жутко воняющего аммиаком, и велели конопатить им найденные в трубах щели. Последние выдавали себя струйками ярко-оранжевого пара, медленно валившими из всех щелей. Дабы облегчить поиск неисправностей, кто-то из старших машинистов щедро сыпанул в котел сваренной по особому рецепту краски.