Вскоре из-под шевелящейся ткани послышались ругательства старого академика. Он тоже не удержался от плохих словечек, хотя и оставался при этом на удивление воспитанным человеком. Потом оба исследователя вновь вернулись за Линию, оставляя ткань на самом краешке очага шевелящегося кошмара. Семен, посматривая на солнце, советовал оптимистическим тоном:
– Теперь вам осталась самая малость: отыскать то, что убивает маустов. Думаю, уж ваших талантов для подобного действа хватит.
– Коллега! Но если бы вы остались еще хоть на короткое время с нами…
– Увы! Не могу никак. Хотя еще несколько часов на вас поработаю.
Люссия тут же стала уточнять:
– В каком смысле поработаешь?
– Слетаю чуть дальше за Линию, осмотрюсь еще и там. Вдруг еще большие или страшные вертуги существуют. А чтобы мне не мешало дневное освещение, – он еще раз осмотрел небо, – пойду вздремну пару часиков возле наших вещей. Надеюсь, меня никто не станет напрасно беспокоить?
– Поставим вокруг оцепление, – тотчас пообещал академик. Но от следующего вопроса тоже не смог сдержаться: – А извините, на чем полетите?
– Как начну взлетать, сразу заметите. – Загребной усмехнулся и обратился к демонессе: – Ты к нашим вещам со мной?
– Нет, останусь здесь. Постараюсь свои знания положить в общую копилку.
– Ладно. – Он нагнулся к ее ушку и добавил: – Я как проснусь, полечу в сумерках сразу за Линию, так что не беспокойся. Проверю пару идеек и вернусь. Затем придется опять ждать, пока мой Зэро подкрепится, и только потом лететь дальше. Так что времени у тебя для определения, кто есть кто, хватит. Постарайся решить самое главное: безопасно ли будет тебе здесь оставаться. Все, моя сладость, я пошел.
Умостившись под боком своего сайшьюна, Загребной уже сквозь сон понял, что Люссия таки пришла, но лишь для изъятия из своего багажа каких-то предметов.
«Ну вот и ладненько, – подумал он, опять засыпая. – Лишь бы от безделья на глупые мысли не отвлекалась».
Только начало темнеть, как иномирец вскочил, бодро сделал несколько разминочных упражнений, заодно осматриваясь по сторонам. Редкая цепочка демонов ограждала одинокого человека большим радиусом. Скорее всего, никто из воинов уже проснувшегося представителя другой стороны не видел, зато службу несли исправно.
Все остальные экспериментаторы роились вокруг башен, сновали по мосткам, перекрикивались и переругивались. Где-то среди этой интенсивной круговерти и Люссия мелькала, но отвлекать ее, спрашивая, как идут дела, смысла не было. Да и собственное время терять не хотелось. Поэтому Загребной взгромоздился на Зэро, приложился браслетом к его меху и дал команду на медленный взлет.
В отличие от посадки, сайшьюн сразу проявился в пространстве, чем добавил большинству демонов острых переживаний и массу самых различных эмоций: от страха и паники до ликующего восторга. Но когда шмель-транспортник еще и мимо мостков на малом ходу пролетел, а его наездник поприветствовал коллег и свою любимую поднятыми руками, то испуг практически пропал, зато ликующий энтузиазм утроился. Из чего с некоторым успокоением можно было предположить: графине Фаурсе здесь опасаться особо нечего. Разве что сам князь заявится да окажется слишком непредсказуем в поведении, что, по рассказам академика, исключалось заранее.
Вначале Семен полетел строго на восток и, когда основательно стемнело, опустился на очередной Платформе. Отсюда до Линии по прямому лучу получалось километров тридцать, и что больше всего поразило, так это удивительно малое количество вертуг. Для первого эксперимента пришлось высматривать первую попавшуюся, а затем усаживаться прямо на нее. Делалось это в первую очередь для просмотра реакции сайшьюна: вдруг и для такого духа контакт с энергетическими пиявками окажется смертельным или нежелательным. Реакция оказалась нулевая. Зэро привычно подогнул свои лапки и отправился пастью в поток планктона во втором эфирном слое.
Сам наездник скатился наземь и принялся во все глаза наблюдать за поведением маустов. И сразу заметил первое воздействие! Пиявки поспешно расползлись в стороны, образовали волнующуюся массу вокруг сайшьюна и его частей тела, касающихся земли, и ни одна из них не стремилась пересечь границу. Те маусты, что находились в вертуге, словно заснули, а все остальные не пересекали границу запретного для них круга. Не говоря уже о том, чтобы взвиться в прыжке и приземлиться сразу на тело транспортника. Правда, никто из пиявок не умирал и признаков слабости не проявлял. Они просто терпеливо ждали, пока запретный для них высший дух не покинет их исконную территорию.
«Ага! – злорадствовал Семен. – Есть и на вас управа! Есть! Жаль только, что для Зэро все эти маусты не более чем незаметная пыль под ногами. Наверняка, будь у него желание, он бы выжег эти скопища смертельной для демонов мерзости одним лишь взглядом. Но, исходя из этого, получается, что лучшее средство уничтожения древней пакости можно отыскать в эфирных слоях. Желательно начиная с третьего. Подскажу академику, пусть он думает, как в те слои добраться. А вот почему в этом месте вертуг так мало? Что здесь не так?»
Стал присматриваться и удивился еще больше. Древних магических коконов приходилось всего лишь две, максимум три единицы на десять, а в некоторых местах и на тридцать гектаров. То есть если пометить, огородить каждое скопление ползающих маустов, то можно сразу строить внушительные поселения! Но самое важное: если подобные «пустоши» существуют и в других частях зараженной территории, то дальнейшее путешествие Люссии легкоосуществимо по двум причинам: она может спать прямо на сайшьюне, хоть это и несколько неудобно, а в случае массовости кусочков незараженной земли преспокойно спать, как и прежде, на одеялах. Хотя для окончательного вывода следовало поспешить и осмотреть как можно больше территории.
К тому времени ночь полностью вступила в свои права и наблюдать за скоплениями маустов стало легко даже с довольно приличной высоты и на большой скорости. Загребной вначале отправился строго на юг, и там его порадовали еще бóльшие площадки совершенно не зараженной территории. Потом полетел на запад. Чем ближе показывалась кромка поблескивающего моря, тем более сплошным сиянием внизу плескались шевелящиеся массы маустов. Береговую полосу они затопили полностью. Там не то чтобы тропу проложить, ногу негде было поставить.
Добравшись до западной оконечности Линии, иномирец опять повернул к лагерю исследователей, теперь уже более внимательно присматриваясь непосредственно к ширине древнего рубежа. Не везде она была одинаковой: от двух километров до пяти, а то и больше сплошного зараженного пространства. Но порой и среди них попадались витиевато извивающиеся участки, вполне пригодные как для троп во внутренние области, так и для небольших поселений. То есть по большому счету демоны чуть ли не завтра уже могли бы двинуться по следам Шабенов с пятьдесят шестым уровнем умений на новые поселения.
Естественно, настолько оптимистически смотреть на данную проблему ни один уважающий себя ученый не станет.