– Такое ощущение, что начинаю видеть пространственный пробой, а вот шагнуть туда не могу. Словно силенок не хватает.
Друзья принялись обсуждать свои шансы на побег из этого места, совершенно при этом не обращая внимания на прислушивающегося старого каторжанина. Было решено, что сначала надо обследовать всю пещеру и постараться отыскать хоть один стык между мирами. По логике вещей, там смещение проходит мягко, без потери сил и межмирских турбулентных возмущений. Следовательно, на переход в створе силенок Торговца должно хватить. Оставалось этот самый створ найти.
Как раз к тому моменту и Аристарх решился внести первое предложение:
– Вы мне хоть примерно опишите, что ищете! Я ведь тут каждый камешек знаю, – но даже после подробного рассказа о том, как выглядят створы, лишь пожал плечами: – Ни я, ни мои коллеги ничего подобного никогда не встречали. Но может, мы сможем помочь силами шафиков? Порой мы так делаем, когда надо вытащить из смертельной простуды наших подопечных.
Возможность суммировать некие магические возможности сильно удивила Торговца. О чем он честно сразу признался:
– Где только я не бывал и каких великих шафиков не видывал, и никто из них не мог воспользоваться силой своего напарника, коллеги или товарища. Но почему бы не попробовать! Как вы это делаете?
– Очень просто, – оживился старый каторжанин, приступая к пояснениям: – Вы, граф, присядьте на корточки, а я положу правую ладонь вам на голову. Вот так. Готовы? Тогда я начинаю!
Хоть Дмитрию и неудобно было из такого положения делать шаги, но он решил попытаться. Сосредоточился и на самом деле почувствовал некую освежающую волну, проходящую в его кожу от ладони Аристарха. Затем он сконцентрировался на обнаружении-создании пробоя и заметил, как знакомая тьма замелькала перед глазами. Но только он стал чуть смещаться телом для гусиного шага, как «подпитка» силой прервалась, пространственный пробой исчез и раздалось прежнее несильное громыхание.
– Э, нет! – запротестовал Аристарх. – В данном случае двигаться нельзя совершенно. Наш врачующий коллега накладывает руку на больного и сидит словно статуя.
– Ха! – воскликнул Дин. – Метод, конечно, хорош, можно с уверенностью сказать – уникален. Его мы вскорости изучим и применим к делу. Но как же я перейду в другой мир? Мне ведь двигаться при этом надо.
Старший пастух от неимоверного желания хоть как-то помочь заметно нервничал и дергал космы своей бородищи теперь уже двумя руками:
– Может, вы попробуете перейти сквозь ваш пробой в падении? Допустим, его величество вас в нужный момент подтолкнет? Или вообще будет держать на руках, а потом перенесет в нужную сторону?
– Хм… – Торговец мысленно прокручивал предложенные комбинации. – Сомневаюсь, конечно. Но вынужден признать: некое рациональное зерно в ваших рассуждениях присутствует.
Теперь четверть часа старались и пыхтели все трое. Но ничего, кроме нескольких новых ушибов и царапин многочисленные попытки не принесли. Зато непрерывный грохот привлек внимание других каторжан. Из дыма дальнего участка выступа, крадучись, показались двое мужчин и две женщины. Но если основательно заросшие мужчины ничем внешне не отличались от старшего пастуха, то женщины оказались совершенно безволосыми. Даже на голове у них не было видно ни единого волоска. Это в первый момент новичков шокировало, и они с некоторым обалдением рассматривали надетые на вполне симпатичных каторжанках трусики из кожи пауков, которые весьма напоминали стринги, и весьма эффектно смотрящиеся бюстгальтеры. Сооружение для поддержки груди тоже состояло лишь из вездесущего слантерса да двух кожаных треугольников.
Один из мужчин сделал шаг вперед и негромко поинтересовался:
– Аристарх! Чего здесь творится? Ленари прибежала уже давно и ведет себя очень странно: в озеро идти не захотела. Поэтому мы и поспешили в обход.
– Все в порядке, у нас новенькие! – обрадованно затараторил главный надзиратель Зеленой Каторги. – Сейчас я вас познакомлю! – Тут он правильно истолковал удивление новых товарищей по несчастью: – Ах, да! Совсем забыл сказать, что зеленый дымок у женщин полностью уничтожает волосяной покров. Мы-то к этому привыкли, а вот вам… Хм, вам наверняка покажется такой вид довольно эротичным. Не правда ли?
На последнее утверждение все старожилы дружно улыбнулись, а у женщин еще и глазки как-то странно заблестели при этом. Похоже, они не только не стеснялись своего вида и положения, но и усиленно этим пользовались. Что и проскользнуло в первом вопросе со стороны старшей каторжанки:
– Уголовники или политические?
– Увы, Флавия! – хохотнул Аристарх. – Они наши коллеги, так что тебе выбирать нового кавалера не придется. И не расстраивайся так, хоть я и понимаю, как тебе хочется чего-нибудь новенького и экзотического. Но! Есть и более радостные новости, друзья: для начала просто взгляните на их камзолы. А ведь наши гости здесь уже очень долго.
С этого момента старший пастух действительно показал, что по праву пользуется здесь заслуженным авторитетом. Не теряя времени даром, он направил всех в сторону жилых пещер. Затем прямо на ходу стал знакомить новичков со старожилами и довольно слаженно пересказывать все последние новости. Напоследок он успел ответить на град вопросов своих товарищей и довольно емко обрисовать быт и распорядок дня всех обитателей Зеленой Каторги. Так что к концу пути по уступу, окружающему озеро слантерса, гости с далекого севера успели узнать очень многое, а Торговец с некоторым интересом воспринял откровенное заигрывание любвеобильной Флавии. Возраст свой местная дама-маг не скрывала: сорок семь лет. Но при этом открыто хвасталась тем, что выглядит не старше тридцати. Вторая дама-шафик выглядела гораздо скромнее, да и старше была на пятнадцать лет, судя по внешним данным. Так что Бонзай Пятый, несмотря на продолжающееся головокружение, тоже стал заглядываться на красавицу, которая выглядела гораздо моложе, чем любая его сверстница.
По прибытии на место стали осматривать места жительства, которые состояли из трех пещер и где зеленый газ клубится не такими густыми слоями. Практически видимость здесь составляла более пятидесяти метров – от одной стены до другой. В первой, самой большой пещере проживали все восемь шафиков со своими «семьями». Условность последнего слова заключалась в том, что постоянных семей как таковых не существовало, их количество варьировалось довольно произвольно. Привилегий сам факт проживания с местным аналогом мага не давал, потому что норму выполнять приходилось всем одинаковую: как любимицам, так и уголовникам, живущим в других пещерах. В противном случае гибло большинство каторжан, а посему устоявшиеся за века законы соблюдались беспрекословно.
У шафиков-мужчин численность семей составляла от двух до пяти человек, тогда как женщины себе позволяли намного большие излишества. Та же Флавия, например, жила сразу с пятью мужчинами и двумя простыми женщинами. И никто не обижался на тесноту в отделанном толстыми слоями местного каучука домике. Но всех переплюнула в многочисленности партнеров самая старшая женщина-шафик: возле нее обитало шесть заросших волосами существ мужского пола и четыре совершенно безволосых – женского.