Но стоя в очереди за яичницей с беконом и за третьей чашкой кофе, Сэм услышала за своей спиной разговор двух мужчин и в ужасе, непонимающе уставилась на Джоша.
– Что они сказали?
– Да они говорят о Тейте.
– Да, но что, что они сказали? – Лицо ее стало мертвенно-белым. Может, она не расслышала?
– Плохо дело.
– А что плохого? – Сэм отчаянно старалась сдержаться, не закричать.
– Как что? Он же вчера уехал, – Джош дружелюбно улыбнулся и сделал шаг вперед, потому что очередь немного продвинулась.
– Куда уехал? – сердце Саманты забилось так громко, что она с трудом разбирала ответы Джоша.
Он пожал плечами.
– Мне кажется, никто не знает. Может, его сын из «Барм-три» в курсе?
– Что вы такое говорите, черт побери? – Сэм уже почти кричала.
– О господи, Сэм, да не переживай ты так. Ну, уехал Тейт Джордан. Уволился.
– Когда? – У Саманты мелькнула мысль, что она сейчас упадет в обморок.
– Вчера. Об этом он и собирался поговорить вчера с Биллом Кингом. Вообще-то он вчера утром мне рассказал о своих планах. Когда попросил заменить его. Тейт сказал, что давно хотел уехать. И наконец выдался подходящий момент, – Джош передернул плечами. – Вот жалость-то! Он был бы прекрасной заменой Биллу Кингу.
– Значит, он взял – и вот так, с бухты-барахты, уволился, да? Не предупредил за две недели, не подыскал кого-нибудь на свое место? Да? – Глаза Саманты уже жгли слезы.
– Да, Сэм, тут у нас не Уолл-стрит. Если человеку вдруг приспичит уехать, он уезжает. Утром Тейт приобрел грузовик, сложил в кузов все пожитки и – поминай как звали!
– Он уехал навсегда? – У Сэм встал в горле комок, она задыхалась.
– Конечно. Возвращаться бессмысленно, прошлого не воротишь. Я однажды попытался вернуться. И понял, что совершил ошибку. Если Тейт был здесь несчастлив, то значит, он правильно сделал, что уехал.
Ах, вот как? Неужели он действительно был здесь несчастлив? Что ж, приятно слышать…
Джош пристально поглядел на Саманту.
– Сэм! Тебе нездоровится?
– Нет. Все нормально. – Но вид у Саманты был ужасающий, лицо приобрело землистый оттенок. – Просто я не очень хорошо сплю в последнее время.
Ей надо загнать слезы внутрь… надо… обязательно надо! И потом… оснований для паники пока нет! Билл Кинг наверняка знает, куда уехал Тейт. А если он не в курсе, то сын все скажет. Она поедет и разыщет его. Нет, этому типу не удастся так просто ускользнуть! Пусть не мечтает! А когда она найдет его, то он больше никогда так с ней не поступит. Никогда!
– Знаешь, – Джош по-прежнему не сводил с Саманты глаз, – ты и вчера плохо выглядела. Может, простудилась?
– Да, – Сэм старалась не подавать виду, что новость об отъезде Тейта Джордана поразила ее в самое сердце. – Может быть.
– Тогда какого рожна ты торчишь здесь? Отправляйся домой и ложись в постель.
Сэм попробовала было воспротивиться, но поняла, что не в состоянии продержаться в седле двенадцать часов. Да она сойдет с ума, гадая, куда подевался Тейт! Поэтому она вяло кивнула, сказала Джошу спасибо и ушла из столовой. Добежав до дома Кэролайн, Сэм ворвалась в дверь и застыла. Ее душили рыдания, она упала на колени перед диваном и в отчаянии поникла головой. Нет! Этой второй утраты она не перенесет! Кто угодно, только не Тейт!.. Умирая от тоски, безудержно рыдая, Саманта не сразу заметила Кэролайн, которая стояла рядом, ласково гладя ее по плечу и приглаживая растрепавшиеся светлые волосы. Через несколько мгновений Саманта подняла голову. Лицо ее покраснело и распухло, в глазах застыло дикое выражение. Она впилась взглядом в Кэролайн, но та лишь закивала, шепча ласковые слова, обняла Сэм и потихоньку усадила ее на диван.
Лишь спустя полчаса Сэм опять обрела дар речи. Кэролайн за все это время не произнесла ни слова. Она просто сидела рядом, гладила Саманту по спине и ждала. Что тут скажешь? Кэролайн до боли было обидно, что Сэм, едва оправившись от одного удара, получила новый. В глубине души Кэролайн догадывалась насчет Сэм и Тейта. И уже накануне, когда Билл Кинг сообщил ей об отъезде Тейта Джордана, сердце ее сжалось от тоски. Но переубеждать или пытаться остановить Тейта было поздно. Билл принес ей это известие в конце дня, когда Тейт уже уехал, и Кэролайн заботило теперь только то, как переживет случившееся Саманта. Накануне Кэролайн не отважилась заговорить с Сэм про Тейта. Подумала, что это может и подождать.
Когда Саманта повернула к Кэролайн лицо, на котором выступили красные пятна – глаза Сэм опухли и тоже страшно покраснели, – во взгляде, устремленном на подругу, не было никакого притворства.
– Он уехал! О боже, Каро, он уехал. А я люблю его… – Сэм была не в силах продолжать.
Кэролайн кивнула. Она прекрасно понимала чувства Саманты. Недаром когда-то пыталась ей объяснить, что здесь люди во многом иначе смотрят на вещи, и то, что кажется Сэм совершенно неважным, для Тейта может иметь огромное значение.
– Что между вами произошло, Сэм?
– О господи, я сама не знаю! На Рождество у нас начались… отношения… – Сэм принялась нервно озираться, вдруг испугавшись, что ее услышит мексиканка, обычно делавшая в доме уборку. Однако никого не увидела. – Мы поехали… – Она смущенно посмотрела на Кэролайн. – Мы нашли ваш домик и сперва встречались там, но это бывало редко. Мы совершенно не хотели лезть в вашу жизнь…
– Не оправдывайся, Сэм. Все в порядке. – Голос Кэролайн звучал спокойно.
– Нам просто хотелось побыть где-нибудь вдвоем, без посторонних.
– Нам тоже, – почти печально произнесла Кэролайн.
– А потом он поменялся коттеджами с каким-то парнем, и я стала приходить к нему каждую ночь… пробиралась по саду… – Сэм говорила бессвязно, обливаясь слезами. – А потом, в позапрошлую ночь, он… мы смотрели телевизор… и вдруг показали Джона, который выступал в специальном выпуске новостей… Ну, мы сначала шутили, Тейту все хотелось узнать… узнать, считаю ли я Джона красивым мужчиной… а я возьми да и ляпни, что он был моим мужем. А Тейт вдруг взбеленился, – Сэм громко всхлипнула и продолжала: – Он как будто с ума сошел. Заорал, что поменять телезвезду на ковбоя – это страшная глупость, что я никогда не буду счастлива и заслуживаю лучшего, что… – Сэм опять захлебнулась слезами. – О боже мой, а теперь он уехал! Что мне теперь делать? Как его найти? – Саманту в который раз за утро охватила паника. – Вы знаете, куда он отправился?
Кэролайн покачала головой.
– А Билл?
– Не знаю. Я сейчас позвоню ему в контору и спрошу.
Кэролайн пошла к телефону, стоявшему на письменном столе. Сэм, задыхаясь от боли, слушала разговор, в конце которого стало совершенно ясно, что Билл тоже ничего не знает и тоже сожалеет об отъезде Тейта. Билл ведь надеялся, что, когда он состарится и больше не сможет управлять делами на ранчо, Тейт займет его место. А Тейт взял и уехал… и очевидно, навсегда.