– Они были все равно что муж и жена, Сэм.
Она кивнула.
– Я знаю. Но лучше бы они поженились.
Он пожал плечами.
– Что поделать, старые обычаи. – Потом снова поглядел на Саманту, и в его глазах появился вопрос. – Ну а ты-то что скажешь? – До Джоша внезапно дошло, что она вряд ли сможет теперь управляться со здешним хозяйством. – Ты продашь ранчо, да?
– Не знаю. – Лицо Сэм стало озабоченным. – Я просто не понимаю, как мне со всем тут управиться. Наверное, мое место в Нью-Йорке.
– Ты теперь живешь со своими родителями?
Джоша, видимо, интересовало, как же она справляется со всякими бытовыми делами.
Сэм покачала головой и, усмехнувшись, сказала:
– Нет, черт побери! Я живу одна. Живу в одном доме с друзьями, которые приехали сюда со мной. Мне пришлось переселиться в другую квартиру, на первом этаже. Но я со всем управляюсь самостоятельно.
– Так это же потрясающе, Сэм! – В его словах содержался лишь еле заметный намек на то, что он разговаривает с инвалидом, но Сэм понимала, что Джошу еще надо будет к ней привыкнуть.
В каком-то смысле она сама еще не привыкла, так что не обижалась на Джоша…
А потом он вдруг задал вопрос, который ее шокировал:
– А почему бы тебе не делать всего этого здесь? Мы поможем. Да ты и на лошади прекрасно будешь ездить! Если, конечно, теперь не вздумаешь вытворять черт-те что!
Джош сердито сверкнул на нее глазами, но тут же улыбнулся.
– Не знаю, Джош. Я сама об этом подумывала, но побаиваюсь. Потому и приехала сюда. Я не хотела принимать решения, пока не приеду на ранчо и не посмотрю на все своими глазами.
– Я рад, что ты здесь. И знаешь… – он прищурился и погладил себя по подбородку, глядя на темнеющий горизонт, – по-моему, у меня сохранилось старое седло, и я вполне смогу его для тебя приспособить. Но должен предупредить, – он сердито зыркнул глазами на Сэм, – на Черном Красавчике ты ездить не будешь! Лучше не подходи к нему, а не то я тебе всю задницу отобью!
– Как же, остановишь меня! – Сэм уже не плакала, а смеялась, это было так похоже на прошлое… однако Джош вовсе не шутил.
– Остановлю с превеликим удовольствием. Хотел бы я знать, какой болван разрешил тебе сесть на того жеребца.
– Человек, который видел, как я умею ездить верхом.
– Вот до чего доводит желание покрасоваться.
Такой упрек мог ей бросить Тейт, и глаза Саманты моментально посерьезнели.
– Джош!
– Да?
– Ты так ничего и не слышал про Тейта Джордана?
С тех пор как Тейт уехал, прошло полтора года, однако Джош покачал головой.
– Нет. Еще одним ковбоем стало меньше. Бог его знает, куда он подался. Да, Тейт был бы хорошим управляющим, Сэм.
«А мужем – и подавно», – подумала Саманта, но не высказала того, что было у нее на сердце.
– А как тебе нравится новый управляющий?
– Нормальный парень. Но он собирается уезжать. Ему сделали заманчивое предложение. Он заявил об этом юристу вчера утром. Парню не хочется рисковать, он боится потерять работу, если ты продашь ранчо, и поэтому, пока не поздно, решил уехать. У него куча детей, – добавил в оправдание управляющего Джош.
Сэм задумчиво смерила его взглядом.
– А ты, Джош? Ты остаешься?
– Ну да, черт побери! Здесь слишком долго был мой дом. Куда я теперь поеду? Так что можешь продавать меня вместе с ранчо.
– Слушай, я если я его не продам… ты бы не хотел сделаться управляющим?
– Ты шутишь, Сэм? – В глазах Джоша вспыхнул интерес. – Ну, конечно, хотел бы! Правда, жена моя совсем возгордится, тошно на нее смотреть будет. Но ничего, переживем.
Они обменялись улыбками, и он протянул ей шершавую руку. Сэм ее пожала.
– Сэм! – Из приоткрытой стеклянной двери выглянул Чарли: он услышал, что Саманта с кем-то разговаривает, и захотел узнать с кем.
Она торопливо повернулась к нему в кресле, представила Чарльза и Джоша друг другу, и они немного побеседовали про ранчо.
Наконец Джош снова опустил глаза и посмотрел на Саманту. Он на какое-то время забыл о ней и вел разговор через ее голову.
– Ты долго здесь пробудешь, Сэм?
– Только до воскресенья. Потом мы должны вернуться. Мы с Чарли вместе работаем в Нью-Йорке. Он художник.
– Не просто художник, а гений!
Все засмеялись.
– Вы умеете ездить на лошади? – поинтересовался Джош.
Чарли покачал головой, и Джош широко улыбнулся.
– Мы вас научим. Сэм сказала, вы привезли с собой детей.
– Да, троих. Сыновей.
– А сколько у вас вообще ребятишек? – поднял брови Джош.
– Четверо. Малышка осталась дома.
– Ну, это еще ничего! – хохотнул Джош. – У меня шестеро.
– Не приведи господь! – в ужасе воскликнул Чарли, и все опять залились веселым смехом.
Джош познакомился с Мелли и мальчиками, а потом все отправились в конюшню, чтобы полюбоваться на лошадей. Мальчишки пришли в такой восторг, что принялись прыгать на кучах сена и визжать под дружный хохот взрослых. Было решено на следующий день преподнести ребятам урок верховой езды. Перед выходом Сэм ненадолго задержалась возле Черного Красавчика, который был, как обычно, великолепен и смирно стоял в своем закутке.
– Красивый конь. Правда, Сэм? – Тут даже Джош посмотрел на Красавчика с гордостью. Потом перевел взгляд на Сэм и добавил, словно вдруг что-то припомнив: – Теперь он твой, Сэм.
– Нет. – Она печально покачала головой. – Он всегда будет принадлежать Каро. Но я буду на нем ездить.
Она улыбнулась, однако Джош на сей раз ее не поддержал.
– Нет, не будешь!
– Ладно, давай перенесем сражение на завтра.
Джош посмотрел на Саманту с сомнением, однако возражать не стал, и они спокойно добрались до хозяйского дома. У крыльца он их оставил, на прощанье ласково поглядев на Сэм. Вот тогда-то она и поняла наконец, что вернулась домой. Да, других она потеряла, но у нее все-таки есть Джош. И прекрасное ранчо, которое досталось ей от Кэролайн, и воспоминания о тех минутах, которые ее подруга провела вместе с Биллом, и память о ее собственном счастье с Тейтом в тайном убежище влюбленных… Этого у нее никто не отнимет, особенно если она будет жить здесь!
– Так-так, Сэм… мы тебя держим… – Два ковбоя соединили руки и посадили на них Саманту, а двое других крепко держали лошадь.
Это был не Черный Красавчик и даже не Навахо. Лошадь, предназначенную для Саманты, звали Красотка. Но на сей раз лошадиная кличка не раздражала Сэм. Она чувствовала себя сейчас такой немощной, что даже сама удивлялась, поэтому и лошадь для нее подобрали очень смирную. А потом ее охватило ликование. Ковбои быстро посадили Саманту в седло, Джош привязал ее ноги, и она изумленно уставилась на всех сверху вниз.