Мелкие признаки приближающейся раскоординированности движений на него навалились примерно через час после начала гулянки. Потом они стали накатывать с десятиминутным интервалом, постоянно усиливаясь. Собрав вокруг себя нескольких коллег Эль-Митоланов, Кремон стал передвигаться по всей харчевне, выискивая источник такого необычного воздействия. В результате этих перемещений группа колдунов вышла наружу, а потом подошла к нависающему над водой скалистому берегу.
Молодой колдун, судорожно вцепившись в униформу Лазана, признался:
– Ох, вот здесь мне хуже всего!
– Проваливаешься в воду?
– Да нет, просто трудно скоординироваться в пространстве. Словно моей плоти не стало, и даже сознание начинает размываться вместе со скалами под ногами.
– Так что, добавить тебе сил? Мы-то здесь ничегошеньки не чувствуем.
– Добавляйте.
После вливания трех магических сил Невменяемый почувствовал себя значительно уверенней.
– Вот, теперь мне гораздо легче себя контролировать. Даже могу «нырять» под землю и в воду, сохраняя полный самоконтроль. Однако тела совершенно не чувствую, вы меня хоть не роняйте.
– Да мы уже давно это заметили и следим за тобой как за грудным ребенком. Но самое удивительное и поразительное то, что ты, уходя из тела отделенным сознанием, продолжаешь управлять своими губами и издавать вполне понятные нам звуки. Или ты сейчас в теле?
– Нет. И прекрасно вижу вас со спины. Такос, у тебя низ камзола сзади завернулся.
– Ух ты! Действительно. – Полковник расправил подол камзола. – А рукой можешь шевельнуть?
– Попробую…
– Пальцы задвигались, – объявил доктор. – Ну а теперь что? Попробуешь нырнуть в глубину?
– Попытаюсь… – Но после минутной тишины губы Кремона опять приоткрылись: – Нет, что-то там совсем странно и непонятно. Начинает крутить, словно в водовороте. Давайте мне еще три силы.
После удвоения своих и без того огромных магических сил Невменяемый минут пять помалкивал и зашевелился лишь после того, как все стали беспокоиться. Причем своим телом он овладел сразу и полностью, но обычного в таких случаях перегрева не произошло, что уже само по себе поразительно.
– Ну что? Как? Где? – налетели на него коллеги с вопросами.
Невменяемый встал, стараясь двигаться без посторонней помощи:
– Хорошо, что силы еще остались. Но больше я сюда не ходок, очень страшно, жутко и неприятно там, на глубине. Причем мне показалось, что нечто кошмарное находится гораздо глубже, чем дно озера. Именно там на мое сознание навалилось что-то колючее и жгучее, и мне пришлось быстро ретироваться. Честно говоря, даже имея десятикратную силу, я не хочу туда больше опускаться. Интуиция подсказывает, что там находится что-то очень нехорошее. И лучше бы туда никому не заглядывать.
Первым отозвался асдижон Лазан:
– А если это жуткое «нечто» само вырвется на волю?
– Нет, я почему-то уверен, что оно там будет вечно.
Но Бриг явно не удовлетворился таким ответом:
– Придется теперь обязательно поднять все исторические сведения, касающиеся этого места. Хотя бы выяснить, с каким явлением мы имеем дело. А то расслабимся, забудем, а оно и вылезет из-под наших ног да на наши головы…
– А может, не стоит? – засомневался его заместитель. – Как говорится, не буди лихо, пока спит тихо.
– Все равно придется доложить королеве. А там уже как она сама решит. Но данные поищем еще до ее возвращения.
– Опять в библиотеке сидеть собираетесь? – проворчал полковник. – А ведь нам наверняка на столы уже жареных барашков подали. Кремон, неужели не попробуем?
Молодой колдун прислушался к себе и с некоторым облегчением признался:
– Продолжает тянуть, но с большей магической силой я удерживаю свое сознание. И если вы мне в случае чего подбросите силенок…
Все обрадованно заулыбались:
– Накидаем!
– Не сомневайся!
– Только руку подними.
– Главное – барашка мы как простые люди жевать сможем.
– Да и от вина не откажемся. Или эксперимент продолжается?
Видя, что Невменяемый недовольно пожал плечами, барон Тулич дал отбой внеплановым исследованиям:
– Раз это место не влияет на здоровье нашего героя… можем спокойно доужинать.
Последняя неделя подготовки пролетела незаметно. И только прибытие королевы со всем двором обозначило окончательную дату Великого похода: завтра. Накануне вечером состоялось совещание под председательством Дарины Второй. Невменяемый отчитался о проделанной работе, кратко рассказал о недавней вылазке и доставленном на берег озера шурпане. В завершение обговорили предварительные сроки и помощь в случае непредвиденных задержек и утвердили окончательный состав отряда.
Наследница престола и не подумала отказаться от участия в таком эпохальном событии, подтвердив свою роль младшего проводника. Как ни странно, но королева на этот раз и не попыталась возражать, видимо понимая бесполезность подобных действий.
Герцог Каррангаррский тоже оказался верен своему слову. Он поставил свое имя во главе списка и пообещал, что его мини-отряд будет готов в любой момент отдать все силы на благо великого дела и лично броситься в бой по первому же приказу командира. Вместе с герцогом в недра уходил его помощник Аллан и еще два Эль-Митолана из ведомства дипломатической службы. Судя по скривившимся лицам присутствующих, знавших этих дипломатов, те, скорее всего, являлись специалистами более широкого профиля, чем просто знатоки межгосударственной казуистики. Но это и понятно, вряд ли герцог взял бы с собой личного повара или любимую служанку. Зато эти два человека в дальнейшем именовались не иначе как «господа дипломаты».
Общее количество проводников, считая Элизу Майве, дошло до восьми человек. Девятый – личный телохранитель принцессы Валдек. Асдижон Лазан взял с собой девятнадцать своих лучших егерей. Из них двое должны были опекать лейб-медика королевы графа Салива Паперре. Помимо этого решили взять еще и двоих инженеров, один из которых помог недавно отыскать пещеру шурпана, поскольку признали такую помощь весьма существенной.
Замыкали список пятеро «особо приближенных» к самому командиру: три его телохранителя, барон Тулич и полковник Такос Однорукий. Вполне понятно, что желающих было намного больше, но Невменяемый оставался непреклонным, настаивая на самом минимальном количестве участников. Более того, он долго и решительно пытался доказать, что и девяти егерей отряду вполне хватит для выполнения намеченной задачи. Но тут уж Дарина Вторая показала свою непреклонность, и список в количестве сорока двух человек был утвержден окончательно.
Правда, Асдижон Лазан попытался поиздеваться над своим старым приятелем, королевским архивариусом: