Но никаких других упоминаний о размерах дунитов во всем мире больше не нашлось. Пока! Остается предположить две версии: либо далекий предок ошибся или намеренно ввел в заблуждение, либо лес в Сонном Мире поддерживается и взращивается немыслимой по силе магией.
Теперь о потомстве дунитов. Никто никогда и нигде не упоминал, что там видели маленьких летунов, которых можно считать детьми или подрастающим поколением. Также не наблюдалось и особей с явно выраженными признаками старения. Тем более никто не видел умерших эфемерных созданий. Из чего многие делают самые противоречивые выводы. Например, одни утверждают, что дуниты сразу рождаются взрослыми в новообразованном домике-листике. И там же через определенное время заканчивают свое существование. Очень многие считают, что дуниты живут вечно и только иногда отдают свои тела вкусившим волшебные плоды пришельцам извне.
У меня на этот счет совершенно иное мнение, хотя и оно не отрицает высказанных ранее. Во всех королевских родах я упрашивал дать мне для прочтения и изучения записки своих предков об ощущениях в Сонном Мире. И мне открылась одна дивная и, возможно, страшная деталь. Заключается она в том, что несколько тысяч лет назад в Сонном Мире существовала не одна сияющая поляна, а десятки, а то и сотни. Конечно, размерами они были поменьше, но существовали однозначно. Мало того, среди стволов гигантских деревьев между некоторыми полянками находились прекрасно освещенные большие тоннели. По ним можно было перелетать из одного места в другое. И в самых первых воспоминаниях любой человек указывал, что каждую ночь он просыпался возле иной поляны, что само по себе показательно и удивительно.
Однако со временем количество полян стало уменьшаться, а тоннели неимоверно истончились, а потом и вовсе стали прерывистыми. Некоторые наблюдатели в своих снах попадали в такие моменты, когда тысячи дунитов покидали свои сильно уменьшившиеся полянки и, с неимоверными усилиями преодолевая погасшие участки тоннелей, перелетали на другие поляны.
К настоящему времени нет ни одного упоминания о другой поляне, кроме самой большой, которую принято называть Матерью-поляной. Именно там все съевшие плод теперь получают свою порцию наслаждения. Мать-поляна единственная упоминается на протяжении последней тысячи лет. Исходя из этого, можно предположить, что мир дунитов либо вымирает, либо все поляны собрали свои свечения в одно и таким образом проходят очередной этап своего развития.
Поэтому вполне можно предположить, что эфемерные создания очень даже смертны, а их репродукция в последнее время сильно уменьшилась.
Хочу также рассказать еще об одной особенности того мира. Однажды я решился полететь в глубину леса. Находясь в теле дунита, это сделать нетрудно, и некоторое время я вроде бы выдерживал вполне прямолинейное направление. Скоро я совершенно перестал видеть, куда лечу, из-за абсолютной темноты. Пришлось прекратить полет из соображений элементарной безопасности и повернуть назад. Каков же был мой ужас, когда после бесцельных блужданий в темноте я осознал, что безвозвратно заблудился. Причем в той части леса мне так и не удалось разыскать ни стручков с живительным медом, ни листиков-домиков. С чувством зверского голода и невероятной усталости я забился в узкую щель между расходящимися ветвями и под стук начинающегося ливня провалился в сон.
Проснулся я в своей кровати, но до сих пор меня мучает непонятное чувство вины за свой поступок. Мне кажется, то тело дунита, которое я использовал, так и погибло в страшном лесу если не от голода, то от ледяного дождя. С тех пор я не решался на подобные эксперименты. А когда прочитал в воспоминаниях других людей о похожих попытках, вообще забросил мысли о подробном исследовании леса.
Правда, один из королей упоминал, что, поднимаясь прямо вверх над поляной, ему удалось достичь такого места, откуда он увидел у себя над головой светлеющее пятно. Дальше он обессилел настолько, что потерял сознание, выпал из сна, а используемое им тело дунита наверняка погибло. Больше подобных упоминаний мне не попадалось.
Среди цветов мне тоже ничего не посчастливилось найти. Хотя в самом центре Матери-поляны, судя по десяти воспоминаниям самых различных людей, находится остов какого-то непонятного строения. Уже в древние времена он был сильно погружен в землю и выступал над поверхностью на высоту роста пяти-шести местных обитателей. Мне самому так и не удалось его разыскать. Да оно и понятно: стоило мне сесть на один из верхних цветков, как на меня сразу набрасывалось несколько сексуально озабоченных дамочек, обдавая возбужденными ароматами. После этого мне становилось не до исследований. Хотя могу дать один совет: к вечеру, когда миллионы дунитов устремляются в лес на ночевку, центр огромной поляны становится чист от радужного сияния крыльев и именно в тот момент лучше всего осматриваться на местности. Мне самому эта идея пришла в голову совсем недавно, но разыскать остатки загадочного сооружения пока так и не удалось.
Теперь о „качественном“ соотношении побывавших в Сонном Мире исследователей. Как это ни парадоксально, но во все времена поедание волшебных фруктов считалось блажью, приличествующей лишь отпрыскам королевского рода, точнее – самым верховным правителям. Ибо цена такого удовольствия непомерно высока. Может, именно поэтому даже среди очень богатых Эль-Митоланов утвердилось мнение, что заниматься удовлетворением своей похоти для колдунов недостойно. И потому среди визитеров Сонного Мира они вряд ли составят даже один процент от общего числа. По крайней мере, мне удалось отыскать ничтожнейшее количество воспоминаний магов современности и их коллег из древних времен. Да и то в этих воспоминаниях больший акцент делается на презрении к власть имущим и на пренебрежении к любвеобильным дунитам. А один из великих Эль-Митоланов даже утверждал:
„Волшебные фрукты тем и хороши, что их мало. Садовники правильно делают, что не раздают оставшийся урожай простому народу. Иначе разумным видам пришел бы полный конец вследствие деградации, а прогресс остановился бы!“
Вот так неприязненно высказывался он о своих монархах. И наверняка закончил жизнь на плахе… Ха-ха! Шучу!
Ну а мне лично тоже нечасто приходило в голову задействовать для исследований Сонного Мира одного из моих ближайших помощников-колдунов. О чем очень сожалею. Все-таки Эль-Митоланы действительно могли бы попытаться приблизиться к правильному пониманию волшебных снов.
Надеюсь, что у тебя и в самом деле что-то получится, и всегда буду рад помочь своими советами, наблюдениями и рассуждениями. Потому что твое стремление к познанию таинственного меня приятно поражает. Не каждый разумный на нашей планете станет тратить такие огромные средства на разгадывание древних загадок. Главное – не впадай в крайности и не попади в сексуальную зависимость от сладострастных дуниток. Кстати, если наметится нечто конкретное, постараюсь тебе помочь и финансовыми вливаниями. Хотя по дошедшим до меня сведениям, господин Невменяемый, возможно, намного богаче, чем бедный и скромный султан Онтара.
Если что упустил, припомню и внесу в следующее письмо заранее. Мой курьер будет дожидаться от тебя ответа целую неделю.