«Слава Звездному племени!»
У входа в туннель по-прежнему зеленел тысячелистник, показавшийся Остролистой особенно свежим и душистым посреди снега. Нарвав как можно больше, она схватила получившуюся охапку в пасть и помчалась обратно, стараясь не наступать на волочившиеся по земле стебли. Выскочив на территорию Грозового племени, Остролистая положила свою ношу на снег и принюхалась. Только что здесь прошел патруль, значит, ей как раз хватит времени, чтобы добежать до лагеря, оставить свой дар и вернуться обратно.
Остролистая сделала глубокий вдох, стараясь успокоить расплясавшееся сердце. Лапы у нее тоже дрожали, волнение сжимало грудь. Ничего, если она все сделает быстро, ее никто не заметит.
«Сейчас еще очень рано, в лесу не должно быть много котов».
Значит, нужно бежать - и немедленно, чтобы не передумать. Сорвавшись с места, Остролистая помчалась вниз по склону, к подножию утеса. Свернув вбок, она чуть не влетела в колючую ежевику, окружавшую поганое место.
- Занято! - раздался недовольный голос из зарослей.
Остролистая едва успела прикусить язык, с которого уже готовы были сорваться извинения. Отбежав подальше, она на цыпочках подошла к входу и положила свой сверток прямо на тропинку, ведущую в колючки. Теперь мимо них никак нельзя будет пройти, первый же кот, который захочет войти в лагерь или выйти из него, сразу наткнется на ее подарок. Уже к завтрашнему утру Вишенка будет здоров!
Тут громко зашуршали заросли: кто-то пробирался через ежевику. Остролистая подскочила на месте и бросилась бежать. Конечно, ее соплеменники очень удивятся, увидев невесть откуда взявшийся тысячелистник, но вряд ли они догадаются, откуда он появился! Пусть думают, что какой-нибудь скромный и прилежный оруженосец решил помочь своему племени и сохранить этот добрый поступок в тайне. Никто не должен знать, что это дело лап Остролистой.
Потому что не все тайны ужасны.
Бывают и добрые тайны.
- Вишенка больше не кашляет, честное слово! Маковка так повеселела, ты просто не поверишь… Она сегодня целое утро играла с котятами, возилась с ними и мяукала, как котенок! Они гоняли по поляне комок мха, а я вспомнила, как Белка когда-то показала нам эту игру… - Остролистая вдруг осеклась и замолчала.
Листопад, сидевший рядом с ней на берегу подземной реки, насторожил одноухо.
- Значит, тысячелистник помог, - кивнул он.
- Конечно! - Остролистая вскочила и посмотрела на него. - Как ты думаешь, принести им еще немножко? Я и календулу могла бы поискать, и кошачью мяту! Ты не знаешь, она тут нигде не растет?
- Нет, не знаю, - с легким неудовольствием ответил Листопад. - Мне целебные травы не нужны, зачем я буду запоминать, где они растут?
- Но ведь ты нашел для меня и мак, и окопник, - напомнила ему Остролистая. - Когда у меня лапа болела.
Листопад чуть заметно дернул кончиком хвоста.
- Это совсем другое дело, - тихо сказал он. - Ты была здесь, рядом. Разве я могу оставить тебя страдать?
- Но Грозовое племя тоже здесь, прямо над нами! - горячо возразила Остролистая. - Воинский закон велит нам защищать котят всех племен, не только собственных! Поэтому, если мы наберем трав, которые помогут Вишенке и Кротику, мы просто исполним закон.
- Ты, наверное, забыла, что это не мой закон, и я не обязан его исполнять, - сухо мяукнул Листопад, отворачиваясь. - Но если ты решила заняться поиском трав, я могу только пожелать тебе доброй охоты!
С этими словами он повернулся и ушел в туннель, ведущий к месту, где спала Остролистая.
Она проводила его взглядом. Как странно он себя ведет! Они не виделись несколько дней, все это время Остролистая провела наверху, тайком наблюдая за своими соплеменниками. Неужели он ни капельки не соскучился без нее? Листопад больше не приходил спать в ее гнездышко, перестал смотреть, как она охотится в лесу. Может, она чем-то его обидела?
«Наверное, ему не нравится, что я провожу столько времени в Грозовом племени!»
Остролистая виновато съежилась. Листопад имел право обижаться на нее, в последнее время она совсем забыла о нем, все ее мысли были заняты Грозовым племенем. Котятам Маковки скоро исполнится шесть лун, они вот-вот станут оруженосцами. Интересно, кого Огнезвезд выберет им в наставники? Будь Остролистая в племени, она бы с радостью взяла на себя воспитание Вишенки, ей так нравилась эта веселая, задорная и упрямая малышка. Но она никогда не станет наставницей, никогда…
Встряхнувшись, Остролистая вскочила и помчалась в лесной туннель. Нужно поскорее поймать какую-нибудь дичь, а потом отправляться за травами. Время не ждет, Голые деревья шутить не любят! Лучше попытать счастья в сосновой роще и на склоне… Если повезет, она и Листопаду что-нибудь принесет, чтобы загладить свою вину. Раньше он никогда не ел с ней, но, не может быть, чтобы он устоял перед сочной белкой, нагулявшей бока на шишках и упавших орешках?
В этот день охотничья удача благоволила Остролистой. Она поймала жирную и пушистую серую белку, но Листопад как сквозь землю провалился. Пришлось Остролистой в одиночестве ужинать в речной пещере, однако она честно оставила половинку белки Листопаду. Умывшись ледяной водой, Остролистая со вздохом покачала головой. Ей так и не удалось отыскать свежие лекарственные травы, поэтому она чувствовала себя усталой и несчастной.
Добравшись до своей подстилки, она свернулась клубком на перьях и накрыла хвостом нос.
Ничего, завтра она целый день проведет с Листопадом, будет патрулировать с ним туннели, если, конечно, он захочет.
Но не успела она провалиться в сон, как Листопад растолкал ее.
- Остролистая! Вставай, просыпайся!
Она сонно села, зевнула.
- Уже рассвело?
- Нет! - Листопад взволнованно кружил перед ней, его рыже-белая шерсть стояла дыбом. - В туннели пришли двое твоих соплеменников!
От таких слов Остролистая мгновенно проснулась.
- Что? Где? Кто они?
- Откуда я знаю? - рявкнул Листопад. - Но им нельзя здесь оставаться! Я сказал им, в какую сторону идти, но они не слушают, а только воют и бродят туда-сюда, не разбирая дороги. Тут и до беды недалеко! Сходи, помоги им, ладно?
- Но они целы? Не ранены?
- Видно, целы, раз трещат, как две сороки, - проворчал Листопад. - Прошу тебя, отведи их туда, где им место! - бросил он через плечо и ушел.
Остролистая выскочила из своего гнездышка и помчалась в речную пещеру. Несмотря на немолчный лепет воды, это было лучшее место, с которого прослушивались все туннели. Присев у воды, она насторожила уши. Вскоре из дальнего коридора донеслось нервное пронзительное мяуканье.
Остролистая вскочила и бросилась на звук, легко и уверенно продвигаясь в кромешной тьме. Внезапно голоса раздались совсем рядом. Заблудившиеся шли прямо впереди Остролистой, их не было видно в темноте, но к чему глаза, если есть нос? Запах безошибочно подсказал Остролистой, что в туннелях бродят две новые воительницы - Искра и Пестроцветик. Остролистая нырнула в расщелину, вжалась в камень и насторожила уши.