Вот, значит, чем оканчиваются попытки добыть каргонит?!
Но кто же их сбил? Я нервно озираюсь, даже оборачиваюсь назад, — вдруг что-то пропустил?
Поднимаю взгляд. В перекрытии палубы зияет огромная оплавленная по краям дыра.
Вокруг — мертвое, напоенное радиацией пространство. Если б не силовое поле, я бы уже загнулся в нечеловеческих муках.
Чувствую, что надо уходить. Ловить тут абсолютно нечего!
Не успел.
Внезапно в глубинах пробоины, той, что расположена внизу, зародилось ослепительное сияние. Я инстинктивно вжался в сплетение балок, забрало шлема начало темнеть, затем ударил выброс: ревущий столб энергии вырвался из недр станции. Неистово вспыхнуло мое защитное поле. Конструкции, расположенные неподалеку от эпицентра, мгновенно раскалились. Не вся энергии ушла вверх, некоторая ее часть отразилась от края зияющей в своде пробоины, во все стороны рванули огненные смерчи, что-то обрушилось, но кроме видимых эффектов, пространство зала мгновенно наполнило незримое излучение.
«Вы получили смертельную дозу радиации».
Проклятье!
Микроядерные батареи вот-вот сдохнут, но системы экипировки не дремлют, автоматически меняют истощенные элементы питания!
Боль адская, невыносимая! Я едва не потерял сознание. Кажется, что каждый нерв превратился в раскаленную проволоку!
Пытаюсь вскочить, но куда там. Тело не слушается.
С трудом приподнимаю голову. Перед глазами все плывет, затем вдруг становится легче: очередная доза метаболитов возвращает резкость восприятия.
Вот этого я не просил! Меня же предупреждали — не пытайся выжить, сделаешь только хуже!
Ничего не могу поделать! Проклятые автоматические системы рассудили по-своему!
Боль не ушла, но стала глуше. Нет… Я не буду рисковать дальше… Дрожащими пальцами выхватываю пистолет, понимая — степень реализма вполне способна довести до сумасшествия! Я не хочу превратиться…
Мысль осеклась. Я не выстрелил в себя, как собирался.
Метрах в двадцати от меня, среди опаленного пространства, там, где оплавленные балки полого сливались с материалом палубы, внезапно возник столб изумрудного света, затем еще и еще один!
Респаун?!
Первым появился даргианин. Он дико взвыл и бросился прочь, но пробежал от силы с десяток шагов, не больше. Не представляю, какой там уровень радиации?!
Следом появился человек. Жуткое зрелище. На нем была надета броня, вся в ожогах и подпалинах. Он тоже кинулся прочь, достиг какого-то лаза, юркнул в него, исчез из поля зрения.
Третий столб изумрудного света возродил… гоблина!
Я просто онемел, машинально взял увеличение, успел заметить знакомый знак на запястье!
Арбидо?!! Да быть такого не может!!!
Гоблин тоскливо заорал. Его зеленая шкура мгновенно покрылась багровыми волдырями, глаза вылезли из орбит, крик оборвался, распухший язык перекрыл дыхание, хиленькие ноги подкосились — несколько секунд он бился в конвульсиях, а затем исчез.
Респаун!
Даргианин отчаянно рванулся прочь. На этот раз ему удалось отбежать шагов на двадцать.
Респаун!
Во вспышке сияния появился гоблин. Я отчетливо видел его глаза, полные невыносимого страдания и безысходности. Он тут же упал, давясь хрипом, попытался ползти, но тщетно — тело покрылось кровоточащими язвами, плоть расползалась, мясо отделялось от костей…
Респаун!
Человек в оплавленной экипировке обладал незаурядной силой воли. Он не кричал, бежал, стиснув зубы, понимая, что обречен, но все равно стремился уйти из эпицентра, в тщетной надежде избежать очередного мучительного перерождения.
Я успел заметить тусклый маркер:
«Юрген. Человек. Технолог сорок третьего уровня».
Метаболический имплант у него наверняка мощный, но в отсутствии расходников он пережигает силы организма, — лицо у Юргена осунувшееся, худое, с резко обозначенными скулами и глубоко ввалившимися глазами.
На этот раз ему снова удалось скрыться, но, думаю, ненадолго. Понятия не имею, с какой периодичностью тут происходят выбросы, но все, кто оказался поблизости, обречены. Вечный респаун, — так, кажется, было написано на стене, при входе в этот зал?!
Меня обдало липким ледяным потом.
Вспышка!
«Арбидо. Разумный ксеноморф первого уровня»…
Теперь сомнений уже не осталось. Но как он оказался тут?!
Жуткий крик стынет в гулкой тишине огромного зала. Его глаза кровоточат. Шансов нет…
Между нами — незримая черта и полустертая надпись, обозначающая границу действия триггера, который автоматически переносит точку возрождения.
Между нами цинизм, надменность, ненависть, жадность…
Он меня подставил. Обобрал до нитки и кинул подыхать в точке «альтернативного старта».
Месть должна быть сладкой, но каждый нерв вновь пылает болью. Я вижу его агонию, на душе черно, меня начинает трясти. Чувство сострадания — неведомое ранее, острое, как бритва, вспарывает рассудок.
Респаун. Хрип.
Мои хиты уже просели до пятидесяти процентов.
Раньше я знал только два сильных чувства, две крайности, между которыми текла жизнь.
Азарт и Скука.
Но Призрачный Сервер грубо ломает сознание, рвет шаблоны. Долбанный реализм… — пальцы не слушаются, микроядерные батареи из неприкосновенного запаса никак не хотят защелкиваться в слотах.
Интерфейс системы жизнеобеспечения пылает перед глазами. Вгоняю себе все метаболиты и антирады, какие есть. Сознание опасно плывет, полоска жизни подскакивает до ста процентов, мельтешат сообщения о каких-то побочных эффектах, но мне неинтересно.
Встаю и бегу вниз по оплавленным балкам.
Черта пройдена. Срабатывает триггер.
«Ваша точка возрождения изменилась».
Игнорирую сообщение, спрыгиваю по ту сторону невысоких стен, бегу что есть сил навстречу зеленоватому мерцанию, максимально увеличив диаметр сферы защитного поля.
Еще пара шагов — и я в точке респауна!
Вспышка.
Еще одна!
Так получилось, что случайно «ловлю» двоих. Даргианин куда-то исчез, Арбидо и Юрген ошалело смотрят на меня, не понимая, почему нет привычной боли?!
— У меня силовое поле! Надо быстро убираться отсюда! — пытаюсь в двух словах объяснить им суть происходящего, но получается плохо, сбивчиво. Гоблин дрожит в ожидании новой порции мучений, зато в глазах Юргена внезапно вспыхивают понимание и надежда. Он мгновенно поверил, по крайней мере, в техническую часть своего спасения. О мотивах сейчас никто не задумывается. Моя защита держит радиацию, но это временно. Запаса энергии при максимальной мощности, хватит минут на пять-семь не больше.