Но выглянув из пещеры в неясные блики начинающегося рассвета, Невменяемый так нигде и не увидел своих помощников. Да и густой туман начал оседать большими мохнатыми хлопьями, скрывая всё вокруг и аннулируя видимость. Конечно, тут и заблудиться легко, да вот только такие существа как болары могут летать в любую непогоду, исключая только грозу или явный штормовой ветер. И по всему выходило, что зелёные шарики попали если не в беду, то в крайне затруднительное положение.
Ещё немного подождав и подумав над предстоящими действиями, Кремон вернулся в изрядно разогревшуюся пещеру и написал на вертикальной стене: «Вас не дождался. Беспокоюсь. Лечу вначале проверить левое ущелье». Затем тщательно уложил в стенную нишу все оставленные вещи, добавил к ним большинство своего багажа и вновь подался наружу.
Вначале сделал тщательным облёт близлежащих выступов и скал. Проверяя ориентировку и запоминая приметы, по которым отыскать пещеру не составит особого труда. И только потом, на минимальной скорости из-за сгустившегося тумана, подался в левое разветвление ущелья. Увы, лететь довелось недолго, тупик, и уходящая вверх отвесная стена практически не дали бы взлететь разумным растениям над её кромкой. Они ведь и так находились на примерной высоте в пять километров. А значит, следовало возвращаться.
Для полного успокоения совести опять заскочил в пещеру и дописал очередное предложение на стене: «Теперь лечу в правое. Если разминемся в тумане, вернусь через два часа».
По логике вещей и оговорённым правилам более чем на час своего лёта болары улетать не имели права. Следовательно, за это время можно осмотреть что угодно. Сильно мешал туман, но особое драконье зрение позволяло и его просматривать на глубину пяти, шести метров. Планомерно петляя по ущелью, Кремон по возможности опускался на самое дно и пытался найти хоть чей-нибудь посторонний след. И в один такой спуск чуть не ухнул в разверзшуюся под ним пропасть. Практически ущелье вынырнуло на середине горного среза, но сразу эту деталь рассмотреть не получалось. И только взвившись над облачным слоем чуть выше, удалось понять, что горы кончились, а практически до самого горизонта простиралось белый океан облачности. А это значило, если верить древним картам, что под этим океаном находились искомые долины королевства драконов. Да и самих драконов над белым покрывалом виднелось неисчислимое множество. Они летели в разных направлениях и на различных высотах, создавая видимость интенсивного сообщения. Словно сотни лодчонок в огромном морском заливе.
Попытавшись рассмотреть горы, из которых он вылетел, Невменяемый развернулся и полетел обратно. Но тут же снова, чисто инстинктивно нырнул в облачный туман: ему навстречу неслось с горы сразу пять крылатых соплеменников. Спешно соображая, куда спрятаться, Кремон заскользил к тому самому ущелью, через которое выбрался к долинам, удачно увернулся от крайнего выступа и тут же совершил спешную посадку. Стараясь чтобы когти не царапали громко по камням, проковылял к отвесной стене и весь целиком нырнул в подходящую расщелину. Гулкое эхо нависающего свода весьма удачно доносило к нему любой шорох в округе, и поэтому он без напряжения расслышал свист рассекаемого воздуха, а потом и посадку двух других тяжелых тел.
Неожиданные преследователи на минуту замерли, прислушиваясь, но потом перестали сдерживать дыхание и громко заговорили сердитыми голосами. Немного перекрученные мечущимся эхом слова, всё-таки понять удавалось:
– Ты его не узнал?
– Далеко слишком, но наверняка он из той банды идиотов Девятого Желудка!
– Как они мне надоели! Надо бы и этому крылья пообломать.
– Ничего, сейчас выловим, Жекир его сверху достанет, а остальные внизу вынырнут и ….
– Слушай! А чего он сюда подался? Ведь это ущелье выводит прямо к последнему ярусу, а значит….
– Правильно! Я его погоню, а ты поднимись к Жекиру и на перевале давите этого типа на камни. Не уйдёт!
Хлопанье крыльев ударило по ушам, но уже через минуту вновь ватная тишина заполнила ущелье. Услышанный разговор был довольно странен, но вот отсутствие товарищей волновало гораздо больше.
«А вдруг они разминулись и сейчас ждут меня в пещере? Или вообще потом не смогли подняться на данную высоту, да так теперь и тыкаются в тумане чуть ниже невидимого для них ущелья? Замереть и нырнуть туда отделённым сознанием? Да, так будет лучше всего!»
Через несколько минут он достиг уже хорошо знакомой пещерки и при тусклом свете догорающей смеси убедился в её нетронутости и опустошённости. Разумных растений там с той поры его ухода не было. Тогда не мешкая, он вернулся назад и провалился в белый слой облаков. Чистые пространства показались очень скоро. Затем он проскочил второй, более тонкий слой и вырвался на полный тактический простор. Практически вся огромная долина открылась его взору. Лишь кое-где лениво проплывали маленькие облачка, нисколько не мешая рассматривать окрестности.
Но больше всего поразили ландшафты раскинувшихся внизу городских кварталов. Причём кварталов очень своеобразных, сразу говорящих, что они предназначены для проживания драконов. Мало того, кварталы эти имели строго ограниченные размеры, ограждённые десятью высоченными квадратными башнями. А вот по всей остальной долине виднелись точно такие группы башен, обозначая как бы невидимые границы для каждого в отдельности взятого городка. И между этими городскими кварталами, башнями, шпилями крутых пирамид и вздымающихся террас, летали тысячи…. да нет, десятки тысяч драконов. «Вот их оказывается сколько, коренных обитателей Альтурских Гор!»
И ни единого болара в пределах видимости!
Для начала Кремон вернулся вновь к стене и самым тщательным образом обследовал крутые склоны и непосредственно само ущелье. Ни пятёрки недавних преследователей, ни боларов там не было. Пришлось спешно возвращаться в долину и спешить к ближайшему городу. Расстояния были огромны, а магическая сила не безгранична. Надлежало подслушать хоть какую-то информацию и только потом соображать, куда же делись Спин с Карагом.
До самых высоких точек на верхушках башен оставалось всего ничего, около пятисот метров, когда со всего маху отделённое сознание наткнулось на специальный защитный контур. Как любили пошутить колдуны в таких случаях: «Было бы сознание с носом, разбил бы до крови. А так только шишку набил». Немного озадаченный таким большим и неожиданным барьером, Кремон попытался его обойти справа, потом сверху, потом ещё дальше справа, но так далеко забрался, что оказался над другим городком. Тогда разозлённый подался ещё дальше от гор и уже там ясно осознал: защитный контур огромным колпаком накрывает всю долину.
Подобное не имело объяснений. Если драконы так ограждали свои территории непосредственно на границах, то зачем такие дорогостоящие магические щиты устанавливать над внутренними пространствами? Какой смысл прятать сразу всё вместе? Или там внизу ещё и каждый город ограждён? А то и каждый дом? Ведь недаром они настроили такие высокие башни, с которых очень удобно вывести структуры защитных контуров.