– Очнись, воин! – Таня хлопнула Костика по щеке, резко развернулась, подарив на прощание парню вид стройных бедер, мелькнувших в разрезе халата, и шагнула в спальню.
– Решилась, дочка? – спросила Анастасия Павловна, завешивающая окно тяжелыми непрозрачными шторами.
– Да, тетя Настя, пора. Глеб ждет.
Услышав имя сына, женщина на мгновение сникла, осунулась, но затем ее лицо вновь озарилось верой в чудо – жива ведь кровиночка, письма шлет, фотографии красивые, в гости к себе зовет!
– Конечно, ждет, Танюша! Поцелуй его там за меня, жаль вот гостинца передать не могу…
Анастасия Павловна отвернулась, стесняясь мгновенно набухших слезами глаз, а девушка с неприязнью оглядела приготовленную стопку взрослых подгузников, скрученный змеевик катетера и пирамиду одноразовых упаковок с физраствором.
Сжав зубы, она решительно шагнула вперед, отстучала на скрин-панели код доступа и вывела капсулу в рабочий режим. Щелкнули магниты, прозрачная крышка плавно отошла в сторону, предлагая забраться в уютное нутро, чуть подсвеченное приятным голубым светом. Мягкое ложе из нанокаучука слегка волновалось, подстраиваясь под вытащенные из памяти параметры фигуры пользователя. Цветная россыпь статус-сигналов торопливо перемигивалась, пиктограммы одна за другой приобретали успокаивающий зеленый цвет, сообщая об успешных тестах, корректном отклике сети и оборудования.
Девушка скинула на пол халат и поежилась от прохлады кондиционируемого помещения. Минута не особо приятных процедур, и Таня улеглась на податливый ложемент, заботливо подогретый капсулой до штатных тридцати семи. Хищно щелкнули зажимы саркофага, отделяя оператора от окружающего мира, тихонько закрутились вентиляторы систем рециркуляции воздуха. Внутренняя часть крышки вирткапсулы мигнула, утратила прозрачность, превращаясь в обычный монитор и предлагая выбрать параметры погружения. Управление движением глаз уже работало, и Тане не пришлось даже шевелиться – лишь мельтешили по строкам и иконкам зрачки да хлопали сингл-кликами ресницы. Все. Теперь последнее ритуальное действие, строго рекомендуемое форумчанами. Не особо вдумываясь в смысл слов, девушка прошептала:
– Глубина, глубина, я – твоя!»
Белорус, как особо ценный кадр, принятый в клан тут же, на поле боя, суетился за моей спиной, боясь отстать или потеряться – словно встревоженный кот, что при переезде на новую квартиру заранее забирается в свою переноску и сутки сидит там безвылазно.
С разрывом в минуту раздались звонкие хлопки двух порталов – прибыли первые спасательные команды, направленные за пленниками в ближайшие локации. Освобожденные рабы по намертво вколоченной привычке скидывали на площадку мешки с добытыми травами, рудой и прочими ингредиентами, затем неверяще оглядывались по сторонам, воочию убеждаясь, что власть переменилась, замок полон чужих воинов, а бывшие хозяева лежат связанные, уткнувшись хмурыми мордами в пол. Тут же вспыхнуло несколько попыток самосуда, которые с ленцой и без особого энтузиазма были пресечены наемниками.
Ко мне подбежал встревоженный Младкор:
– Командир, скауты дальнего кольца охранения докладывают о стягивающихся к замку силах «Шуйфонга».
– Сколько их?
Алексей озабоченно покачал головой:
– Много! Пока что засекли три колонны, идущие с разных направлений, по паре сотен воинов в каждой. Скорости движения разные, но синхронизированы между собой, прибудут к замку одновременно, возможно, планируют атаковать с ходу. При этом нет никаких гарантий, что обнаружили всех, да и порталы никто не отменял.
Младкор на секунду замолчал, вчитываясь в безостановочно поступающие доклады, лицо его стало еще тревожней:
– Обозники – медицина и баферы из базового лагеря, докладывают о нездоровом шевелении на гребнях окружающих барханов. Обнаружены многочисленные следы и места лежек нескольких наблюдателей. Стая осторожных песчаных волков откочевала в сторону, несколько раз слышали отдаленные хлопки порталов. Похоже, что их вычислили, возможно, что копят силы для атаки, нужно уводить людей, если их прихватят на точке респауна, будет кисло. Да и рейду надо срочно перебиндиться в безопасном месте. Глеб, это не игрушки, ребята в срыве крепко рискуют, ведь врага мы нажили лютого, в случае замеса просто так нам уйти не дадут – устав наемников китайцам до фонаря…
Так, значит… На стенах сейчас полторы сотни лучников и несколько десятков наших воинов. Учитывая то, что ворота разрушены, нас легко могут застать со спущенными штанами.
– На переброску из «Базового» даю «добро». Что с артефактом Защитного Купола?
– В норме, но из накопителей уцелело только два, да и те вычерпаны до дна – как только в пыль не рассыпались, непонятно. Запитывать их маной дело долгое, минимум час на каждый при ощутимой нагрузке на наших магов – в него же полкилотонны влазит! Пятьсот тысяч единиц маны!
А вот с этим я легко могу помочь, можно вообще подумать о создании заправочной станции, подвез десяток кристаллов, залил под пробку, протер стекла и рули себе дальше. Если кто-то головастый организует портальный мост на такую вот подпитку из атакуемого стандартными средствами замка – защищающаяся сторона сможет бесконечно долго корчить рожи из-за стен, знай только меняй батарейки да засылай гонцов к «Лаит-Ойл». Хм, а ведь прикольно сидеть на «трубе», начинаю понимать столь острое желание колониальных держав нести свет демократии в нефтяные регионы!
Командую:
– Тащите кристаллы сюда, заправлю в момент. Сколько они дадут нам времени в случае скоординированного штурма?
Младкор неуверенно скривился:
– Минут десять… Край – двадцать. Сам по себе артефакт купола тут стоит хреновенький, лишь бы был. Коэффициент амортизации урона – ниже всякой критики. При целых накопителях часа два-три серьезного прессинга выдержали бы, а дальше все – принимай железо на грудь.
– Скорее всего, оборона замков у них завязана на элитную группу относительно быстрого реагирования. Что, в принципе, мы сейчас и наблюдаем. Прошел час, а их отряды уже берут нас в кольцо – при обычном раскладе эти три сотни боевиков телепортировались бы вовнутрь штурмуемого периметра. Короче, утрой охрану на стенах, перепроверь в гильдии наличие групп найма в статусе готовности ноль и один. А я пока загляну на китайский аукцион, докуплю пустых батареек, поставим их в обойму. Судя по новостной ленте, на этом еще и заработать можно, если только мода на дробление куполов и сюда не добралась. И еще, похоже, что нас тут могут крепко зажать, а если уведем рейд порталом на промежуточную реперную точку, потерям практически сутки. Надо прямо сейчас выпустить скоростную группу с визардом на прицепе, пусть уходят в отрыв и навешивают побольше маяков. Чем дальше мы отсюда прыгнем, тем меньше останется пути к конечной точке и тем больше шансов оторваться от азиатов, если те узнают, что мы не срулили домой, а буром прем дальше.
Алексей согласно кивал в такт моим приказам, на лету дублируя их в штабной канал. Лишь на секунду прервался, жадно взглянув в сторону сарая с вынесенной стенкой: