Прямо из-под ног исследователей ровной стрелой уходила вперед дорога примерно километровой длины. Точнее, идеально выровненное плитами дно высокого и широкого разлома в скальной породе. Сужающиеся своды уходили на высоту около двадцати метров, создавая впечатление выстроенного из грубого отделочного камня величественного здания. Только без единого окна. От боковых стен, которые наверняка в древности были сплошными, строители оставили только массивные колонны, и между ними, под одинаковыми по высоте арками, в стороны отходили улицы. Впоследствии все эти детали большого города просто вызывали у исследователей ощущение мистического восторга, и не любоваться архитектурными изяществами мог бы только слепец. Порой улицы начинались не сразу, а предварялись внушительной площадью. Причем в центре каждой площади стояла чаша фонтана, который обязательно в архитектурном плане отличался от себе подобного по соседству.
Сами улицы выдерживались одинаковой ширины и только варьировались по высоте на всей своей протяженности. А дома наружными стенами образовывали собой сплошные стены, переходящие в своды. Хотя внушительная часть и строилась из строительных блоков и отделочного камня.
Первые шаги драконы проделали по центральной дороге с осторожностью и бдительной проверкой насчет возможных ловушек. Но когда ничего опасного не обнаружили, все осмелели и стали просматривать боковые улицы. Почти сразу же совершили два главных открытия. Чуть ли не в каждом втором бассейне плескалась чистейшая питьевая вода, а в верхних чашах фонтанов возвышались внушительные по размерам, может быть в рост человека, шары.
По поводу последних показали свой авторитет опытных исследователей именно Бабу с Алехандро. Первое восклицание по этому поводу издал командир отряда:
– Алехандро, смотри! Нам ведь эти светильники прекрасно знакомы.
– Еще бы! Да ими Царство Вьюдорашей может зарабатывать себе на пропитание ближайшие несколько столетий.
– Не забыл еще, как ими пользоваться?
– Как можно, командир? – укорил баронет, взбираясь вслед за Бабу во вторую, расположенную на большей высоте чашу бездействующего фонтана. Оттуда оба воина могли свободно манипулировать руками у основания шара. – Главное, чтобы в них была хоть толика энергии.
– Вот сейчас и попробуем… Так, что мы здесь имеем? Ага! Отключен полностью. Значит, не истощился со времен забвения, есть шанс задействовать. Какую даем мощность?
– Давай установим свечение средней интенсивности. Вдруг здесь полная зарядка, тогда и ослепнуть можем, – предупредил Алехандро.
– Согласен. – Бабу еще немного повозился, потом приложил ладонь к основанию шара и с торжественным видом повернулся к застывшим в ожидании товарищам. – Да будет свет!
Тотчас из огромного шара заструились во все стороны яркие, чуть голубоватые лучи, и стало светло как днем. Из глоток драконов вырвался новый восхищенный вздох, и вслед за тем покорителей Каррангаррских гор и первооткрывателей Утерянного Пути засыпали вопросами по поводу правил обслуживания этих светящихся раритетов древности. Донельзя довольные воины не заставили себя долго упрашивать, и вскоре древний город под интенсивным освещением стал открывать свои тайны.
Впрочем, как оказалось, никаких особых тайн в городе не существовало. Ни единой кости, ни единого предмета, и уж тем более ни единого артефакта найдено не было. Что с каждым часом все больше и больше расстраивало исследователей. Потому что у них не укладывалось в головах, почему построившие это великолепие разумные ничего не оставили своим далеким потомкам. Но крушение мечтаний – это одно. А вот азарт поиска – совсем другое. И весь отряд довольно методично продолжал целенаправленные поиски.
Разве что идущие сзади таги, коротко останавливаясь, пытались нанести на свои бумаги подробную карту всех улиц, площадей и бегло зарисовать самые выделяющиеся по красоте и форме здания. В этом деле им помогали по мере своих рисовальных возможностей Алия и Ильдар. Хотя чаще им приходилось перебегать с места на место с большой рулеткой и диктовать дотошным таги результаты измерений.
Многие здания стояли полуразрушенными или явно в аварийном состоянии. Жить в них никто бы не рискнул. Как и половина фонтанов белела своими потрескавшимися чашами, в которых давненько не бывало и капли влаги. Все-таки многочисленные землетрясения за долгие тысячелетия сказали свое веское слово, колебания недр не прошли бесследно для города Древних. Но подавляющее большинство зданий сохранилось в прекрасном состоянии. Особенно те, которые строителями изнутри укреплялись дуросовыми плитами. И вид у них при этом оставался вполне товарный, хоть сейчас выметай толстый слой пыли, заноси любую мебель и живи себе на здоровье. Причем в некоторых особо прочных шикарных домах водопровод не только существовал, но мог подавать воду на второй и третий этаж после нехитрых комбинаций с каменными запорными вентилями. К сожалению, одному из разведчиков не повезло: лишь только он покрутил каменную рукоять подачи воды в маленький бассейн, как что-то хрустнуло, и у него в руках оказался обломок каменной трубки, а в грудь ударила сильная струя воды. Только установив на поврежденное место затычку с магической прокладкой, удалось устранить течь. Но дом оказался в своей нижней части затоплен полностью. Существовала и канализация, но почему в пострадавшем доме так быстро затопился подвал, разбираться не стали. Скорей всего, и канализация во многих местах города нуждалась в капительном ремонте.
После этой досадной оплошности Бабу Смилги попросил всех воинов соблюдать осторожность и ничего пока не трогать. Не ровен час, хрупким может оказаться не только материал трубы, но и всей несущей стены, а ведь легионеры торжественно обещали вернуться из подземелий без единственной травмы.
Опытные Эль-Митоланы хоть и со скрытыми улыбками, но беспрекословно послушались своего командира. И далее обследование домов и помещений проводилось только парами, с подстраховкой друг друга и тщательным предварительным осмотром подозрительных мест. Но в самом городе ни единой ловушки больше не обнаружили. Зато отыскалось еще сразу две пары тоннелей у противоположного края города. Они, видимо, так и строились: один узкий для выхода на поверхность небольших по росту разведчиков и другой широкий, так сказать, парадный. Для любого обитавшего здесь жителя. Возможно, эти тоннели вели в подобные катакомбы или пещеры, но уже совершенно с другой стороны горной гряды. Вполне вероятно, туда, куда вчера вечером подошел Титан. Но во всем огромном лабиринте улиц и домов не было найдено ни единого предмета. Создавалось впечатление, что перед выходом на поверхность жители забрали все, до последней бытовой мелочи. Что вообще-то натолкнуло одного из драконов на логичное предположение.
– Почему мы не додумались еще до одного варианта? – сказал он, когда все расселись на площади, устроив привал рядом с бассейном, заполненным чистейшей питьевой водой. – А именно: здесь вообще никто никогда не жил. Просто Древние построили этот город на всякий случай и законсервировали его, о чем свидетельствует хотя бы полный заряд в светильниках. Затем прошли годы и годы, нужды в нем так и не было, а после войн, катаклизмов или еще чего угодно сами строители и заказчики вымерли, карты сгорели, а про город элементарно все забыли. Могло такое быть?