Подслушавший разговор шаман быстро вернулся в свое тело и поднял тревогу. Но «волки» не вскочили в седла и не поскакали навстречу, а постарались присесть как можно ниже и припрятать своих животных. Устроили свою засаду. Да только их подвела «остроглазость» одного из приближающихся всадников – До рощи оставалось метров двести, когда он, резко вскинув руку в направлении густых зарослей, закричал:
– Смотри! Там кто-то есть!
– Кто? Где? – поднялся его товарищ в стременах.
– Да вон там, под тем деревом!
– Вижу, вижу! Но ведь они в малиновой форме!
– Это «волки»! Спасаемся!
Они тут же стали разворачивать коней, но наблюдатель вернулся в собственное тело еще быстрей. Вскакивая на ноги, он заорал:
– Они нас заметили! Хотят уйти!
Вполне естественно, что оба десятника гаркнули:
– По коням! Догнать!
Вполне сноровистые в этом отношении «волки» уже через несколько мгновении пригнувшись к гривам своих лошадей, со страшными криками и свистом устремились в погоню.
Считалось что равных им в верховой езде не было. И догнать кого угодно им на раз плюнуть. Но следовало учитывать, что парочка незнакомых всадников выглядела легкими юношами, практически у них и оружия не было. Тогда как у каждого «волка» на облучке седла имелось походное имущество, запасное оружие и боевые латы. Да и остальное оружие по весу тянуло прилично. Именно поэтому расстояние между погоней и подозрительной добычей практически не сокращалось. Кучно скачущая двадцатка пересекла фактически половину долины, но результата никакого не наблюдалось. Тогда один из десятников дал команду своим людям сбросить тяжести: ведь после поимки беглецов не составит труда вернуться и все подобрать. Это сразу принесло видимые результаты. По дороге, поднимающейся к перевалу, расстояние между беглецами и преследователями стало сокращаться. Хотя на гребне убегающие опять неожиданно ускорились и ушли в отрыв. Облегченный, практически безоружный десяток выскочил наверх и увидел типичную картинку привала небольшого обоза. Все обозники в явной прострации смотрели вслед промчавшимся мимо них юным всадникам. И опять «волки» попались на своей самоуверенности.
Никто из них не остановился, давая знак скачущим сзади. Никто не выхватил оставшееся оружие. Никто из шаманов не выставил обязательные в подобном случае щиты. Они только пришпорили своих скакунов, сосредоточив взгляды на спинах беглецов. Ну а в следующий момент вся земля справа и прямо по ходу вспучилась копьями и вскочившими на ноги воинами. Отчетливо раздались удары арбалетных болтов по легким кирасам, шлемам и наплечникам. И словно стальной ураган смел всех малиновых оборотней наземь, где их тут же в упор добивали тяжелыми копьями. Лошадей старались щадить, но и этим прекрасным животным досталось: две пали сразу, после попадания в голову, еще одна умерла чуть позже.
А тем временем на гребне показался второй десяток. Эти, наверное, хотели просто въехать на перевал, чтобы оттуда понаблюдать за погоней, и поэтому сильно сбавили скорость, тем самым давая себе небольшую отсрочку в собственной смерти. Опять защелкали струны арбалетов, зашелестели стрелы, и несколько копий нашли свои цели. Пара «волков», озверев от вида крови погибающих товарищей, с отчаянными воплями бросилась на засадников, и им таки – удалось нанести урон отряду Каламина. Два молодых бойца пали от свирепого натиска, но остальные ликвидировали прорыв, подняв противников на копья.
Зато четверо малиновых оборотней, оставшиеся почти без ран, успели развернуть коней и, погоняя их со всей мочи, а заодно освобождаясь от тяжести, сами мгновенно превратились в беглецов. Но как только начали спуск, услышали позади и чуть слева топот копыт. Непроизвольно оглянувшись, они буквально остолбенели: на совершенно свежих конях их атаковали экипированные длинными копьями воины.
В долину никто не прорвался.
А бойцы отряда Каламина Зейка стали спешно собирать трофеи и заметать следы своего скоротечного боя. Хоть и весьма удобный для засады, но перевал просматривался с соседних гор весьма неплохо, и кто-нибудь что-нибудь вполне мог увидеть. Естественно, что несколько Кзыров рода Зейк спешно попадали на травку и отправились отделенным сознанием тщательно осматривать окрестности. Любой свидетель считался нежелательным и подлежал безжалостному захвату. Но, к счастью, никого заметить не удалось.
Выслушав доклады молодых шаманов, командир сдержанно кивнул и еще раз осмотрел растянувшуюся с трофеями колонну отряда. Сегодня его воины славно сражались и заслужили продолжительный отдых. Да и после такого кровавого события желательно хоть на несколько дней притаиться. Присмотреться и прислушаться. А там видно будет.
Главное – ни одного нежелательного свидетеля засады нет.
И только когда сам Каламин Зейк покинул перевал и стал спускаться вслед за отрядом, на одной из сосен вышли из кажущейся дремы два болара. Увидеть и услышать боларов никто бы не смог – они бы сразу засекли постороннего наблюдателя, – но мало кто о таком знал и мог использовать в собственных целях. Однако если бы на перевале оставался наблюдатель с хорошим зрением и слухом, он бы с удивлением услышал, как летающие растения долго и громко спорили между собой и обсуждали все увиденное ими за последние часы. И только после тщательного облета всего места сражения две зеленые сферы рядышком поднялись высоко в небо, некоторое время понаблюдали с высоты, а потом разделились. Один болар полетел в юго-западном направлении, второй же неспешно подался следом за отрядом Каламина Зейка, стараясь не терять отчаянных мстителей из пределов прямой видимости: вдруг опять спешно зароются в землю?
В большом шатре Кремон Невменяемый продолжил тщательный допрос-собеседование парочки влюбленных. Его интересовало буквально все, а такие ценные носители информации попались ему впервые. Ведь трудно выловить далеко в горах столичного жителя, который прекрасно знает не только о каждом шаге Фаррати, но и обо всех его приближенных. Ильдар рассказывал обстоятельно и со знанием дела, давая краткие характеристики любого придворного, если требовались подробности: начиная от самого правителя и его первого советника и кончая командиром «волчьей сотни». Кстати, как только зашла речь о ненавистных всем «волках», беглый десятник живо поведан о подсмотренной сценке с захоронением малиновых одежд. При всем желании верить, командир легиона все-таки послал людей и боларов на указанное место, благо было недалеко, и те вскоре подтвердили слова Ильдара: где-то совсем рядом действуют мстители, безжалостно уничтожающие малиновых выкормышей Великого Кзыра.
Такая новость просто не могла не обрадовать. В предстоящем деле, а еще лучше прямо сейчас, следовало обязательно задействовать хотя бы несколько местных проводников, потому что до сих пор нужные полости в недрах так найдены и не были, а время поджимало. Конечно, внутренние ордынские разборки не шли ни в какое сравнение с глубокой разведкой и диверсиями со стороны другого государства. Тут уже любой мститель мог оказаться переполнен патриотическими чувствами, сразу же возненавидеть подлого агрессора и повернуть оружие в его сторону. Местные столкновения могли идти самым кровавым способом, но вот против внешнего врага, как правило, объединяются даже самые непримиримые группировки. Случаев в истории имелось множество. Сообща они изгоняли любого нарушителя границы, а потом с прежним энтузиазмом продолжали выпускать кишки друг другу.