– И какие выводы?
– Выводы, командир, делай сам. Но у меня создалось такое впечатление, что они все по единой команде снялись со своих постов. А ведь таких наблюдателей быть могло гораздо больше.
Каламин уже спешно одевался, почесывая слишком отросшую щетину:
– Побриться, что ли? И как эта мерзость быстро расти стала! Ладно, оставлю на потом. Да и вообще, надо будет у Кзыров нечто магическое выпросить. Если у них есть…
Разводящий не выдержал:
– Так что сейчас будем делать?
– Возьмем еще несколько человек, и пусть каждый объедет поселок в произвольных направлениях. Надо тщательно осмотреть любые жилые и бытовые помещения на предмет подозрительных вещей, сбруи, оружия и прочей мелочи. Если вдруг сюда и нагрянут нежелательные гости, все должно выглядеть естественно и без единой зацепки. Понятно? Тогда пошагали!
Тщательный осмотр не вскрыл фактов расхлябанности или недисциплинированности. Да и спало еще большинство обитателей поселка без задних ног. Единственную озабоченность вызывали у Каламина и его советников лошади, поголовье которых в последнее время достигло пятидесяти. Конечно, некая подстраховка имелась: уже давно ближайшие соседи знали, что здесь занимаются коневодством. Но слишком редкими считались эти благородные животные в Кремневой Орде, чтобы не бросился в глаза такой огромный табун. Если неделю назад здесь насчитывалось всего лишь восемь кобылиц, два коня и шесть жеребят, то такой резкий Прирост взрослого поголовья мог показаться жутко подозрительным. Вдобавок ко всему, жеребят не прибавилось и не ожидалось в ближайшем будущем. Все-таки большинство кобылиц считались боевыми, и их старались не выводить из боевого строя слишком часто.
Немного посовещались и решили прямо сейчас отправить пастухов с приличным по количеству похасов табуном на горные пастбища. Тогда и в поселке никто не уделит излишнего внимания чрезмерному поголовью ездовых животных, а по поводу лошадей у головы Лавки старейшин и поселкового Кзыра имеются бумаги о купле-продаже. Еще вчера по этому поводу старейшина рода побеспокоился и применил все свое магическое умение.
Любые приказы главы рода выполнялись быстро, и уже через четверть часа табун похасов скрылся в южном направлении в облаке пыли. Но лишь только Каламин вернулся к собственному дому, как примчался дозорный с околицы. Воином он считался бывалым, и по легкому заиканию стало понятно, насколько он взволнован:
– К-каратели! Два о-отряда. Едут походным строем. Человек шестьдесят. Сколько «змеиных» – рассмотреть не удалось.
– Ясно. Тревога! Всем занять свои позиции! Вести себя спокойно и корректно, атаковать только в случае моего приказа или моего явного столкновения с применением оружия!
Мгновенно поселок словно вскипел, разнес течением приказов проснувшихся воинов по чердакам и вырытым в земле нишам, а всего через минуту опять в центре поселка царили утренняя прохлада и сонный покой. Перед самым большим домом остались Каламин Зейк и старейший Кзыр рода. Уже собравшись заходить в дом, старик обратил внимание на коньки крыш:
– Смотри, болары появились.
Действительно, с пяток летающих растений сидели на гребнях крыш с видом полной прострации и крепкого сна. Видимо, прилетели глубокой ночью.
– Давно их не было, – удивился командир. – Ведь всех в округе выловили!
– Выходит, что не всех, – прокряхтел Кзыр, стараясь своим магическим взором рассмотреть зеленые сферы как можно тщательнее. – И вот это меня больше всего тревожит. Подозрительные эти зеленючки.
– Да что ты, дедуля? – Строгий тон главы рода не соответствовал его доброй улыбке. – Сам ведь раньше поговаривал, что болары на крыше – к счастью.
– Хо! Когда это было? Да и никогда раньше они так бесцеремонно здесь, в самом центре, не рассаживались.
– Может, устали? Хотят возле людей чем-нибудь поживиться?
– Такие огромные, мощные и тебя в небо утянут без труда. Да и выглядят слишком матерыми…
– Ладно, заходим в дом, будем за гостями через окошко наблюдать. Может, они вообще мимо проедут. Ведь сейчас слишком рано как для привала, так и для завтрака. – Войдя в дом, оба подошли к окнам и стали посматривать на площадь сквозь занавеску. – А если еще и подумать, то напрашивается вывод: они или всю ночь шли, или только недавно двинулись в путь после ночного привала. Во втором случае они просто проедут по дороге…
– Угу, – поддакнул старик. – А вот в первом могут здесь задержаться надолго. Из чего следует, что и дело у них здесь какое вдруг окажется. Или вообще: именно здесь конечная цель их путешествия.
– Ничего, – пробормотал Каламин, сжимая висящий на груди артефакт в виде овального медальона, с помощью которого он мог в любой момент дать сигнал о начале атаки на врага. – У нас здесь сто двадцать человек только воинов. Да и каждый житель способен держать оружие. Одолеем…
– Может, и так. Но вот сколько жертв будет?
– Ничего, болары приносят счастье, – упрямо твердил молодой отпрыск дворянского рода.
На площади как раз показались первые всадники. Не нарушая строя, они колонной по трое в ряд выехали на открытое пространство, остановились и спешились. Причем никто из них узду своего похаса товарищам не отдавал. Второй отряд тоже остался в строю, да и их командир стал передвигаться вдоль строя, оглядывая амуницию строгим взглядом и грубыми окриками заставляя нерадивых тут же устранять упущения.
– Едут дальше! – с облегченным вздохом высказал предположение Каламин. И тут же непроизвольно скривился: командир первого отряда, в форме сотника, отделился от своих людей, безошибочно выбрал дом с притаившимся командованием и усиленным магией голосом гаркнул:
– Подъем! Что за сонное царство! Или все вымерли?
– Не отцепятся, – с досадой пробормотал старик. – Надо выйти и спросить, чего им надо.
– Придется…
Сотник карателей уже и рот от крыл для повторного рыка, когда на крыльце появился зевающий молодчик и древний старикан с классической белой бородой.
– Чего надо? – не совсем вежливо поинтересовался молодчик и прикрыл рукой непроизвольный зевок.
– Мы ночевали в неудобном месте, и наши похасы не поены. – После этого сотник карателей нахмурил брови и выжидающе уставился на хозяев.
Старик отреагировал, не скрывая, что он Кзыр. Тоже усиленным голосом он назвал определенные имена, отдал им соответствующее распоряжение. Из соседних домов тут же высыпали десятка два юношей и женщин с ведрами, и уже через минуту с задних дворов стали подносить чистую колодезную воду прямо под морды похасов. Удовлетворенно кивнув, сотник продолжил:
– И мне надо срочно увидеть и побеседовать с головой здешней Лавки и главой рода. Где их найти?
– Ты их видишь перед собой, – приосанился и расправил плечи все тот же молодчик.
– Тогда хочу напроситься на кружку чего-нибудь более достойного, чем вода. Заодно и поговорить. Угостите?