Номинальным руководителем в рейде был назначен Эрик Махпун, самый приближенный, доверенный человек Каламина Зейка. Эрик считался не просто порученцем и первым заместителем главы рода, знающим почти все, но и выполнял самые опасные и рискованные задания. Причем нельзя было сказать, что в свои тридцать лет он побывал во многих сражениях и мог похвастаться большим опытом. Но в действительности Махпун был идеально обученным воином, истинным разведчиком и великолепным организатором. Как признавался сам Каламин, без своего порученца он вряд ли бы справился со стоящими перед отрядом мстителей задачами. Да и выглядел Эрик соответственно своему предназначению: сухощавый, подтянутый, блестящие глаза на узком, аскетическом лице и повелительный, хорошо различимый командный голос.
Когда Кремон Невменяемый догнал основной отряд диверсантов со своим десятком, Эрик Махпун спросил сразу:
– Берете командование на себя?
Может, так бы и получилось, но Кремон с каждым часом все с большей озабоченностью прислушивался к своему организму. Да и явная усталость присутствовала во всем теле. Следовало немедленно разобраться именно в себе. Тем более что и руководить продуманными действиями союзников и товарищей вроде как смысла особого не было. Сами справятся. Поэтому командир легиона отрицательно мотнул головой и признался:
– Самочувствие неважное. Мне бы отлежаться… Если, конечно, есть такая возможность.
– Без сомнения! – невозмутимо кивнул тогда Махпун. – Место вам понравится, и никто из посторонних беспокоить не станет.
И вот теперь отряд подъехал к внушительной по размерам усадьбе. От крепостной стены ее отделяли только широкая улица да ряд густого двухметрового кустарника. Так что видны были лишь второй и третий этажи приземистого здания и покатая крыша. А когда въехали во внутренний двор, десятник Сава не смог сдержать ободрительного восклицания:
– Здорово! Да здесь можно целую тысячу разместить.
– Может, столько и не влезет, – заметил Эрик Махпун. – Но вот пару сотен гостей в старые добрые времена здесь когда-то принимали. Привет, Грегор! – поприветствовал он вышедшего на крыльцо здания дворецкого. – Принимай гостей! Мы на несколько дней сюда по делам, потом, может, и остальные подтянутся. Вот этот господин хочет отдохнуть с дороги. Предоставь ему лучшую гостевую комнату. Потом сразу поможешь установить второй контур непроникновения по границе всей усадьбы.
Дворецкий степенно склонился и тут же стал распоряжаться размещением прибывших. Тогда как Невменяемый склонился к Махпуну с вопросом:
– Кажется, ваш Грегор не из местных?
– Да нет, он в этом доме родился и вырос. Просто его отец – выходец из Баронства Стали, когда-то оттуда сбежал прославился деятельным участием в военной помощи роду и прадед Каламина поставил его на пост дворецкого. Так что Грегор – потомственный руководитель местного, так сказать, гарнизона. Причем сам он тоже Кзыр, и, помнится главе рода в свое время пришлось поистратить массу сил, средств и влияния, чтобы дворецкого не забрали на службу правителям. Зато теперь мы имеем здесь полностью защищенный от подсматривания дом. Да и поместье через пару часов станет таким же. Единственное, что плохо, для простого взгляда с крепостной стены весь двор просматривается как на ладони. Поэтому я и предупредил людей о соответствующем поведении.
– Превосходно. Мне кажется, род Зейк один из самых предусмотрительных в этом государстве.
– Если бы, – помрачнел Эрик. – Тогда бы сейчас не скрывались в горах…
Кремон окружил себя и собеседника звуконепроницаемой структурой:
– Надеюсь, дворецкий со всей службой так и останется в неведении о наших истинных намерениях?
– Конечно. На этот приезд мы, как обычно, делаем упор на торговлю рогами северных дризов. А то, что у нас их в сумках нет, никому знать не обязательно. А ты будешь у нас считаться попутным командиром отряда охраны. Все-таки такой товар перевозить по Орде…
Действительно, рога северных дризов очень ценились сразу по двум сферам применения. Измельченный порошок добавляли в парфюмерные изделия, использовали в массе благовоний. Например, одна восковая свеча со щепоткой ароматического рога в своем составе при горении давала просто изумительный по аромату, стойкий запах во всем доме. Ну и фармацевты буквально выдирали трофеи с севера для своих притираний, мазей и даже внутренних микстур.
Дризы напоминали собой нечто среднее между шакалом и волком, но носили на голове разветвленные, как у оленя, рожки. Правда, совсем небольшие, в виде растопыренных ладоней. В последние века этих животных на северных болотах становилось все меньше, зато цена на их ороговевшие наросты росла с невероятной скоростью. Так что добыча ароматических рогов и торговля ими приносили постоянные и невероятные прибыли. Хотя риск при перевозке тоже существовал немалый: слишком уж много сновало по окрестностям желающих пограбить удачливых охотников.
Как бы там ни было, но подобная отговорка для Каламина Зейка и его людей получалась наилучшая. И сразу становилось более понятным невероятное богатство, которое сосредоточилось в руках одного рода. Чуть позже Невменяемому открыли и еще один главный секрет: на крайнем севере род Зейк владел обширными территориями, на которых было удобно планомерно охотиться. И чем дальше на юг или ближе к Баронствам Зейки привозили добытые рожки, тем соответственно больше зарабатывали. Причем треть, а то и больше, всей добычи в последние годы продавал лично Эрик Махпун, и его метание по всей Орде ни в коем случае не выглядело подозрительным. Ну а если доблестные каратели присоединялись совершенно случайно «в качестве попутчиков», то и на это всегда имелись отговорки от любого командования. Ведь вышестоящие командиры тоже любят скромные, но весьма необходимые в быту подарки.
Дворецкий теперь спешил к командирам, и на его лице издалека читалось возмущение:
– Эрик! Там под заборами вдоль улицы разлеглись какие-то болары! И никто на них даже внимания не обращает. Прожарить их молнией?
– Да ты что?! Только этого не хватало! Это наши… хм… ручные друзья, и они в последнее время приносят роду счастье. Так что накормить их в первую очередь, пока мы тут устроимся и ополоснемся.
Опять во время обеда Невменяемый удивился собственной умеренности в еде. Даже подшутил мысленно над собой: «Не иначе как глисты завелись! И совсем разленились. Надо будет их погонять немного». С его познаниями в медицине он и такой вариант возникновения собственной слабости не исключал. Да и способы борьбы хорошо изучил в свое время. Ничего сложного. Только и следовало правильно определить вид нежелательных квартирантов организма.
Именно с таким решением он и подался в свою комнату, И сделал это с такой сонливостью и усталостью, что даже сил удивляться не было. Едва рухнул на кровать, как тут же уснул без всякого магического вмешательства. Видимо, напряженные события последних дней и бессонные ночи сказывались на любом, пусть и самом закаленном, приспособленном к перегрузкам организме. А может, подействовали спокойствие и уверенность, что с поставленной задачей отряд вполне справится и без его суматошного участия.