Тем временем погода, и так не радовавшая в последние дни, стала еще больше портиться. Поднялся шквалистый ветер, небо все гуще стало покрываться серой дымкой и рваными облаками. Из-за густой ряби и покрывшихся барашками волн наблюдение с большой высоты потеряло всякую эффективность. Да и кораблям пришлось разойтись в стороны, чтобы избежать столкновений. В такой неблагоприятной для поиска обстановке путь вдоль берегов занял на полтора часа больше, чем предполагалось, а к тому времени когда вся эскадра объединилась, волнение на море только усилилось.
Ко всему прочему, ни одному колдуну не удалось своим отделенным сознанием заметить на берегу что-либо подозрительное. Как и на малых глубинах поблизости от острова. Конечно, несколько маленьких рыбачьих поселков и гаваней не остались без должного осмотра, но ни о каких следах колабов или лиранских монстров и речи не шло. Изначально планировалось пройти вдоль берегов вторично, в обратном направлении, но теперь из-за штормовой погоды всем кораблям пришлось спешно возвращаться в Экан. Обидно, но ничего не поделаешь.
Так думали находящиеся на головном корабле надзиратели воли Фаррати. Да и опустившийся туда для короткого отдыха Цашун Ларго с этим согласился. А чуть позже к ним присоединился и лидер боларов. Он сразу не стал скрывать своего беспокойства:
— До сих пор от Карага никаких известий.
— А от разведчиков, которые следят на Галиремой?
— Недавно сообщили, что яхта продолжает находиться в свободном дрейфе намного южнее Крота. Может быть, таким образом Огирия осматривает сразу весь остров?
— Такое действие не под силу ни одному колдуну, — со всей авторитетностью заявил Татил Астек. — Пусть она будет хоть самой знаменитой и умелой кудесницей во всем нашем мире.
— Вполне возможно, она использует для широкого поиска силы своей свиты? — предположил Алехандро. Ему ответил дракон, который сам чего умел предостаточно:
— Всему есть определенный предел. Даже двадцать магических сил не позволят просматривать такое огромное пространство одновременно. А узким направленным лучом ментальная сеть не действует.
Кажется, граф Шиловски ему не поверил:
— Это ты так думаешь, а как оно бывает у Галирем?
— Еще раз повторю: она великая колдунья только на малых расстояниях. Но конечно, если ей улыбнется удача, я буду только рад. Единственное, что меня беспокоит, — Цашун повернулся к Спину, — так это твои собратья. Сколько они смогут находиться в воздухе без отдыха?
— Как обычно, до вечера, при любом ветре.
— А потом?
— Если ничего не изменится, то они оттянутся на остров и переночуют на берегу. Могут и к группе Карага присоединиться.
— Разве эта пятерка не вернется в Экан? — удивился Бабу.
— А зачем? — дернул корнями лидер боларов. — Наш друг в любом случае продолжит разведку острова. Надеюсь, тут есть что исследовать, да и с местными, может, контакт удастся наладить.
— Но ведь они дикие?
— Ха! Я тоже когда-то был почти диким, — напомнил Спин с бульканьем. — Да и чего ему в порту делать? Сами с любым делом справимся. И вообще, следовало его сразу сюда отправить, еще позавчерашним вечером. Не догадались…
— Но что он хоть по Маякам передает? — не отставал Алехандро.
— Сейчас узнаем… — Несколько тонких корешков бола-ра, изогнувшись, метнулись во внутренности корпуса и извлекли из него всем хорошо известное устройство. Несколько манипуляций, потом повторение и разочарованный скрип, переходящий в голос: — Передал, что продолжают вести поиск. Потом добавил: «Все нормально». Так что…
Очередной крен корабля заставил всех покрепче схватиться за леер, ограждающий капитанский мостик. Шторм явно усиливался.
— Жаль, что приходится уходить, ведь такие силы внушительные собрали, — досадовал Алехандро Шиловски. — Но вот как бы монстры такой погодой не воспользовались и на нас не напали.
— Мне кажется, им нет смысла так явно засвечиваться, — возразил своим баском маленький таги. — Вполне возможно, они до сих пор уверены, что мы про них ничего не знаем. Но все равно ты прав, расслабимся только в Эка-не. По местам, продолжить нести вахту!
Корабли спешили поскорей добраться в тихую гавань жанского порта. Все-таки возле родного дома и камни помогают.
Повозка пострадала только в одном месте: возле щели, откуда стрелял Уракбай из арбалетов, оказалась прожжена дырка в толстом борту да рядом с дырой рассыпалось в прах несгораемое покрытие тента. Видимо, какой-то вражеский колдун в начале боя заметил летящие в его воинов болты и ударил в ответ огненным шаром. Потом он наверняка уже не мог отвлечься от магической дуэли основных сил, но тем не менее толстенные доски ложного борта, используемого для импровизированных театральных подмостков, спасли молодому ордынцу жизнь. Именно поэтому он вечером при сиянии подвешенного магического светляка с таким усердием и помогал Цаю в несложном ремонте. Правда, все усердие заключалось в подаче мелких предметов для починки одной левой рукой, потому что правая оставалась на перевязи. Основную помощь вознице оказывал его коллега из крестьян.
Дело происходило уже после ужина, когда герцогиня уединилась с Ранеком возле очередного большого валуна, укрылась пологом тишины и о чем-то переговаривалась с недовольным мэтром. При этом они частенько посматривали на расположившийся возле большого костра общий круг крестьян, в котором сидел довольно улыбающийся Заринат. А довольный он был по своей извечной причине: его со всех сторон подкармливали то куском мяса с хлебом, то куском сыра с каким-либо овощем, а то и сладким манскатом. Без лишних церемоний уродливый воин принимал угощения и вполне ловко отправлял в свой безразмерный желудок. Кажется, крестьяне вошли в азарт и даже стали спорить, когда же этот воин наестся. Но пока остановки не наблюдалось.
В конце концов даже Вилейма возмутилась, отвлекшись от нравоучений и раздачи инструкций на предстоящую ночь:
— Ну сколько он может жрать? Лопнет ведь!
— Да мне самому интересно. — Ранек рад был смене темы в разговоре. — Вдруг он и в самом деле рухнет от заворота кишок? Ведь не соображает…
— Точно! — вспомнила хозяйка. — Не пора ли его «подстегнуть»?! Я уже немного восстановилась.
Сказано — сделано. На этот раз получилось. А вот картина осознания осталась прежней: бывший десятник замер, быстро осматриваясь и оценивая обстановку. Из темноты наблюдать за его превращениями было еще интересней. Вот он встал, несколько раз вздохнул, поглаживая отяжелевший живот и с напряжением вглядываясь в темноту. Повернулся, рассмотрел копошащихся с починкой людей возле повозки и шагнул в их сторону.
Еще мгновение назад Кремон отчетливо помнил всю круговерть отчаянной схватки, изнемогал от огненного жара и отчаянно избегал смертельных ударов, и вдруг…