Куда ведет сияющий зеркальной поверхностью тоннель, ведал только герцог Ботиче, и, как оказалось совсем недавно, его ближайший сподвижник Деморт. Но и он не повел попрыгивающую от нетерпения Мальвику в створ сверкающей тайны. А просто остановился перед ней, вытянул вперед руки и стал говорить:
— Туда нет хода никому. Только Растел может изредка туда проникать, да с огромными, на грани смерти спаренными усилиями, провести вовнутрь еще одного Эль-Митолана.
Сам я туда не пройду, тем более не смогу провести кого-то. Хотя видел и знаю что внутри.
Маркиза выглядела явно разочарованной, но голос так и подрагивал от возбуждения:
— Что?! Что там внутри?!
Прежде чем ответить, таги повернулся в противоположную сторону и сам переспросил:
— А там что?
— Желоба, ведущие к огромным колодцам. Те в свою очередь ведут к кипящим недрам планеты. И оттуда снизу поднимается та сила, которая держит в статическом положении все Сопло. Эти знания, я получила уже здесь.
— Радует, что ты соображаешь и вполне правильно воспримешь, осознаешь то, что я тебе расскажу дальше. — Деморт опять развернулся к зеркальному тоннелю и голос его упал: — Потому что там — смерть!
Скривившая личико Мальвика, молчала недолго:
— Ха! Подумаешь! Нашел чем пугать! Тут куда не пойдешь — всюду одно и то же! В желоб побежишь — изжаришься! За Порог сунешься — разорвет! Продолжу учиться фехтованию у сумасшедшего маньяка — так обязательно однажды он мне голову срубит!
Как говорится: куда не вращайся — со всеми прощайся. Так что ничего не может быть хуже смерти, но и она просто случается только раз, в самом конце жизни. Вот так! И чего ты так на меня уставился?
— Да потому что ты — глупая и взбалмошная девочка. Ведь бывают вещи и пострашней смерти. Не знаешь о таком?
Девушка припомнила, как чуть не погибла во время случайного ареста и пребывания в тюрьме Плады. И немного взгрустнула:
— Увы, знаю. Но все равно, если бы я тогда умерла, хуже бы уже не было…
— Значит это не та Смерть. Бывает стократ хуже.
— Объясни!
Таги задумался, глядя на пленницу с жалостью и печалью:
— У тебя есть близкие люди?
— Ха! — воскликнула маркиза, в первую очередь вспомнив о своей пропавшей матери и неизвестном отце, но сразу же поникнув, когда перед ее глазами побежали другие, самые преданные и искренние друзья. Да и не только они, сразу в памяти возник один портрет в одном очень прекрасном замке. И уже совсем иным тоном призналась:
— Конечно, есть.
— И если бы тебе сказали: войдешь в зеркальный тоннель — все твои друзья и близкие погибнут, ты бы вошла?
— Нет! Естественно, что нет! — экспансивно воскликнула девушка. — Но одно дело просто сказать, а совсем другое объяснить мне истинную опасность и развеять все мои последние сомнения. Так что, выкладывай! И не пытайся спрятаться за голословными утверждениями.
— Кто бы сомневался в твоей настойчивости, — проворчал таги, указывая себе под ноги. — Садись, буду передавать тебе собственное воспоминание. Обо всем что увидишь, можешь спрашивать, постараюсь ответить. И меч отбрось, железо мешает…, - дождавшись, пока Мальвика усядется на пол, приступил к ней сзади и положил ладошки на глаза: — Расслабься…, постарайся увидеть мои руки, не открывая ресниц, не спеши… Отлично! Вначале ты увидишь некое упоминание Тройной радуги.
Как только получится — скажешь…
— Уже вижу! — тут же ответила девушка. Таги удивленно пошевелил бровями, но продолжил в прежнем менторском тоне:
— Теперь постарайся мысленно проскользнуть между полосками цвета…
— Проскользнула! Все вокруг так зелено…
— Все, дальше не двигайся! Теперь замри и жди картинку…
И молодая маркиза впервые в своей жизни увидела воспоминания другого человека.
Причем довольно четкие, различимые в малейших деталях воспоминания. Словно и она сама все наблюдала собственными глазами. Зеркальный тоннель, завораживающий мириадами изломанных изображений, окончился и идущий впереди герцог Ботиче замер перед странным, удивительно выпуклым и слегка подрагивающим образованием. Потом поднял руки и начал беззвучно шевелить губами.
— О чем он говорит? — догадалась спросить Мальвика.
— Объясняет — что именно мы видим. Вон то, огромное кольцо сзади выпуклости — это створ тоннеля, который связывает под землей чуть ли не весь наш континент.
— Я знаю! — радостно воскликнула девушка. — Тот самый, вторую оконечность которого открыли в королевстве Спегото. И именно в том месте, где герои из Энормии отыскали подземное царство вьюдорашей.
— Точно, — подтвердил таги, — Я тоже помню твои рассказы об этих героях и об их экспедиции. Хотя мы об этом так подтверждений от герцога и не услышали…
— Он ведь утверждает, что ему это неинтересно.
— Вот именно! — степенно продолжил Деморт. — Но лишь одно обстоятельство Растел подтвердил: что весь тоннель, начиная с участка под Зачарованной Пустыней — затоплен пресными водами.
— И я думаю, если перемирие с драконами уже наступило, то в Альтурских водах начали проход нового отводного тоннеля. Если вода уйдет, то значит и в Сорфитские Долины из королевства драконов появится возможность путешествовать по рельсам на каретном составе.
— Только не говори об этом при герцоге, — тон таги стал строгим и безапелляционным. — Он ненавидит драконов и приходит в бешенство, при одном только упоминании о них, а судя по тому настроению, с которым он в последнее время возвращается с поверхности, там и в самом деле заключено некое перемирие с этими крылатыми пиратами. Но продолжим, потому что изображение я тебе не могу передавать вечно… Видишь эту выпуклость? Так вот она и сдерживает ту самую Смерть.
— Однако!..
— Трудно поверить, но это так. В данном месте находится самая нижняя часть всего Великого Пути и собравшиеся там воды давят с невероятным давлением, равное которому лишь на полутора километровой толще океана. За неведомыми нам магическими силами, как раз и находятся те самые воды, и если хоть что-то, — таги покосился на лежащий в стороне меч, — Если хоть мимолетная царапина нарушит целостность этих неведомых сил, вода рванется в зеркальный тоннель, раздавит всех обитающих в подошве в кашицу и хлынет по отводным желобам в недра планеты.
Сама подумай, что при этом произойдет?
Молодая маркиза соображала очень хорошо, хотя и стала это делать вслух:
— Понятно, что никто из нас не выживет. Потом может покачнуться само сопло, если вода поколеблет идущие снизу силы планетной левитации. Хм…, конечно может получиться неслабое землетрясение… Хотя…, если воды упадут вниз, то… Точно!
Там ведь невероятная жара. Вода нагреется…, скорей даже сразу вскипит, пар рванет вверх и… Деморт, я боюсь ошибиться, но неужели Сопло может так подкинуть, что оно и в самом деле перевернется вверх Подошвой?