— Может, несколько фруктов подаришь самым близким людям? — Перед тем как задать этот вопрос Файналия притронулась к руке парня, и у того опять крепко кольнуло в лодыжке.
То есть ему опять пытались внушить щедрость к своим спасительницам. К сожалению для них, эти самые врачевате-льницы уже потеряли доверие у Героя, а, к счастью для него, Кремон соображал отлично. И постарался перекрутить ведущееся на него влияние в выгодном для себя ключе:
— Точно! Так я и сделаю! Только вот… — брови нахмурились, лоб прорезали морщинки тяжелых сомнений, — вряд ли получится… Она слишком маленькая для таких путешествий.
— Ты о ком? — изумилась Галирема.
— О Пауле, дочке… э-э… Молли! Она такая прелесть!
То есть он сделал акцент на том, что все понятия о близости для него замкнулись именно на ребенке. При определенных знаниях и имевших под собой почву догадках легко было заметить, как заволновались Галиремы. Потому что однозначно вину за случившийся перекос во внушении приняли на свой счет. Глава тайного сыска даже скривилась от недовольства, двусмысленно восклицая:
— Да, подобное воспитание недопустимо! — И добавила вроде бы ничего не значащие для соправительниц слова: — Девочка еще слишком мала…
— Но, с другой стороны, почему бы малышку и не побаловать, — неожиданно для всех предложил сердобольный папаша — Может, как раз Паула и смогла бы заметить нечто эдакое, чего мы все не видим? Мне для нее парочки плодов не жалко…
Такого предложения еще ни разу, наверное, не было за всю историю, но Галиремы слишком рьяно ругаться не стали, пытаясь разубедить своего пациента как можно мягче. Даже Молли сидела молча и только хлопала от растерянности ресницами. Зато Файналия со своей коллегой, одновременно приложив ладони и к плечу, и к локтю Невменяемого, весьма настойчиво стали внушать, что ребенку слишком рано переживать такие сны, да и вообще, волшебные фрукты в самом деле следует продать членам царской свиты. Пусть и подданные немного расслабятся, испытают очередные неземные радости. При этом от частого и довольно сильного покалывания амулета Кремону еле удалось усидеть на месте. Хотелось как минимум протянуть руку вниз, почесать, а то и сорвать магический подарок Давида Сонного.
Но поставленной цели удалось добиться легко: готовящиеся торги не только одобрены, но и горячо поддержаны правительницами. Следовательно, отныне удастся выйти из полного затворничества и более широко познакомиться с многочисленными придворными лидерами. Хотя те и пикнуть побоятся что-либо против Галирем, но появится дополнительная возможность для общения и выхода «в люди». Предаваться ночным забавам с Молли почему-то вдруг резко расхотелось. Да и подозрения в голове крутились вполне обоснованные, что красавица и в постели не прекращает ведущегося тотального гипноза. Следовало и от этой напасти избавляться. Отныне лучшим лекарством станет либо совместное путешествие в Сонный Мир, либо ночные посиделки с новыми друзьями и собутыльниками. А таковые среди придворных сразу отыщутся, если Кремон начнет тратить заработанные на продаже денежки направо и налево и угощать любого улыбнувшегося ему ога.
Для того чтобы в нужный момент опереться на инерцию царских подданных, следовало вначале этих подданных сгруппировать одной мыслью, а потом разогнать до приличной скорости в нужном направлении. Немного сложно, но мри должном умении и после нескольких пирушек — вполне возможный процесс. Конечно, лучше бы не «опираться», но мало ли что.
Так что сразу после обеда весьма довольный собой Невменяемый поспешил на аукцион. А Галиремы совершили вторую ошибку, отпустив его на торги в гордом одиночестве.
После ухода герцога Ботиче пленники остались одни, но это не значило, что они вздохнули с облегчением. Наоборот, почувствовали себя еще хуже. Ведь одно дело, когда чего-то делать не хочешь и тебя насильно заставили. И совсем другое — когда дают некое подобие выбора, а делать все равно приходится.
Как бы там ни было, но Мальвика вышла из транса первой и потребовала от Гудаса последних новостей:
— Вначале в двух словах о себе, а потом расскажи, что творится в мире! Особенно что слышно о драконах?
Пленник тоже понимал, что время относительного покоя может прерваться в любой момент, и быстро, глотая слова от волнения и переживаний, начал рассказывать. Сам он оказался воином из Баронства Радуги, а в столицу Сорфитовых Долин прибыл для охраны своего посольства. В последнее время таги и сорфиты не просто открыли у себя представительства и посольства чуть ли не всех государств мира, но полным ходом развивали торговлю, научное сотрудничество и даже туризм. Людское население увеличивалось прямо на глазах, и дошло до того, что недалеко от посольства один состоятельный купец открыл «дом увеселений», и истосковавшиеся по женской ласке воины потянулись туда как мотыльки на свет. Именно в этом доме и выкрали Гудаса Вилта глухой ночью неведомые силы. Прямо из постели жрицы любви.
При пересказе ночных событий Гудас и не подумал стесняться или комплексовать, слишком ужасным казался ему на фоне таких невинных шалостей местный колорит Сопла и Подошвы.
Гораздо больше Мальвику поразили новости о драконах. С Алыурскими Горами отныне не просто мир, но и довольно прочный союз. Крылатые тоже имеют посольство в Прангар-де, ведут торговлю, нанимаются на работу в срочную доставку и вполне легально летают не только над Сорфитовыми Долинами, но и над большинством государств мира.
И само собой разумеется, пленницу больше всего потрясли многочисленные сведения о Кремоне Невменяемом. Она ожила, воспарила духом, стала розовой и счастливой, а глаза так прямо и сияли от восторга. Понятно, что элитный воин вращался в кругу много знающих, а то и чрезмерно знающих людей, поэтому и сам мог сыпать подробностями без остановки. И про войну с Кремневой Ордой он знал очень много, и про сражения с Детищами Древних, и про открытие новых видов разумных на Западных Островах. С особыми интонациями он поведал о дне похорон Кремона в Пладе, дне, который уже стал самой несуразной легендой, и о якобы посмертном награждении прославленного Героя.
Мало того, в последние дни все только и говорили о подробностях коренных преобразований в Менсалонии. Там устранили рабство, казнили главных торговцев живым товаром, штурмом взяли оплот рабовладельцев Долину Гладиаторов. Ходили слухи, что и во всех тамошних событиях знаменитый Невменяемый принимал самое деятельное непосредственное участие. Не ушли от внимания дипломатов и людей, около них подвизающихся, слухи о том, что Невменяемый серьезно болен и отправился на лечение в Яну, где великие колдуньи пообещали поставить его на ноги в течение нескольких месяцев.
После таких подробностей Мальвика зарыдала, сквозь всхлипы только и успев воскликнуть:
— Что с ним?!
— Да вроде какие-то проблемы с обладанием и управлением собственными магическими способностями.
Девушка сразу стихла, тщательно перерабатывая полученную информацию и пытаясь оценить появляющиеся на горизонте выгоды для нее лично. Додумать она не успела, потому что в келью вошла миниатюрная Мони Лу. И сразу же предупредила: