— За исключением начавшихся миграций мобов?
— Да, — нехотя признала Кетрин. — Риск есть.
— Причем немалый. Поэтому у меня еще одно условие.
— Слушаю? — она с трудом сохранила невозмутимый вид.
— Здесь неподалеку расположена точка возрождения. Ее контролируют работорговцы, — я прокрутил для Кетрин запись, сделанную разведзондом. — Даргианский укрепрайон там разрушен. Прежде чем убраться с планеты, я хочу использовать твой корабль для штурмовки лагеря и освобождения пленников.
— Какое тебе дело до работорговцев? — она вскинула бровь.
— Наш друг ушел в респаун и, скорее всего, сейчас находится у них в плену. Это самый быстрый способ его освободить. А тебя разве не волнует судьба «погибших» участников рейда? Они ведь тоже наверняка сидят там, в клетках!
Как мне показалось, участь соклановцев Кетрин безразлична, но она не стала спорить, кивнула:
— Хорошо, я принимаю твои условия. Как только найдем и отсканируем артефакт, заглянем к работорговцам и сразу же убираемся отсюда.
— На станцию? — уточнил я.
— Да. К папе, — она скривилась.
— Договорились. Принимай приглашение в группу.
— Это лишнее. Я сама по себе.
— Ну, как хочешь. Пойду, переговорю с парнями.
* * *
Бойцы поджидали меня в сторонке. Заняли позицию среди скал, наблюдают за местностью.
— Есть предложение, — я сразу перешел к делу. — Цепочка заданий обновилась?
— Угу, — Вандал особым энтузиазмом не пылает. — «Помогите Кетрин в поисках артефакта, способного создать оазис жизни на борту космической станции», — процитировал он.
— Награда за выполнение «неизвестна и вариативна». Это устраивает?
— Ну, думаю, плюшки будут неплохие, — согласился Фогель. — А сколько нам топать до ее корабля?
— По прямой, километров пять. Вот карта, — я скинул по сети новый маршрут, который вел к лесу, затем огибал холм, и выводил к обширной поляне.
— Кинет она нас, — обронил Вандал.
— С чего ты взял?
— Интуиция. Чувствую, подвох, а в чем он, — не пойму.
— Ну, легко не будет. Из-за орбитальных ударов начались миграции мобов, — вкратце рассказываю, как погиб рейд.
— Значит, локация стала непредсказуемой? — спросил Фогель.
— Да. Наиболее опасный участок — равнина. В лесу, надеюсь будет спокойнее, по крайней мере от летающих тварей мы сможем скрыться. Я постараюсь убедить Кетрин не повторять ошибку с вездеходом, а поднять корабль, и отсканировать район поиска с воздуха. Думаю, если использовать антиграв, двигаться на малых высотах, то даргианские установки нас не засекут.
— Ладно, — согласился Вандал. — Топать назад, полсотни километров, да еще через горы, мне не очень-то хочется.
— Я тоже согласен, — поддержал его Фогель. — Альтернативы у нас считай и нет. Вот только с оружием проблема.
Здесь он прав.
— Кетрин, — выхожу на связь. — Собираемся подле вездехода. Надо вооружиться. От тебя потребуется бафы на интеллект и выносливость.
— Против «экзо» предубеждений нет? — откликнулась она.
— Нет.
— Тогда, без проблем. Этого добра хватает.
— Ты что задумал? — спросил Фогель, пока мы возвращались к подбитой машине.
— У меня прокачались способности. Хочу их испробовать, — открываю характеристики, расходую два нераспределенных очка опыта, увеличивая уровень «репликации».
— А баф на выносливость, это чтобы не вырубиться? Метаболический корректор уже не справляется? Андр, доведешь себя…
— Выдюжу, — я дружески похлопал его по плечу. — Спасибо, конечно. Но нормальное оружие нам действительно необходимо.
Поравнялись с вездеходом. Кетрин протянула мне картридж с экзо. Молча установил его в слот бронескафандра, дождался, пока метаболиты начнут действовать, затем реплицировал наниты, — теперь я могу поддерживать четыре колонии наномашин, значит и самовоспроизводство микророботов доступно четыре раза в сутки.
Вспышка, облако молекулярного тумана, удивленный взгляд Кетрин, — такой способности она еще не встречала.
Я расстелил на земле кусок ткани, распорядился:
— Давайте сюда оружие и весь технологический лут.
Фогель и Вандал выложили недавние трофеи: неисправную даргианскую снайперскую винтовку, два импульсных автомата, различные детали и блоки, найденные подле вездехода и в логове дауготов.
Я присел на корточки, сканирую. Базы данных Клана Технологов позволили опознать большинство инопланетных устройств, мысленно разделить их на компоненты, оценить пригодность к дальнейшему применению.
Среди деталей нашлись электромагнитные ускорители, парочка активно гасящих отдачу демпферов, неисправный гравитек и кибернетический блок управления импульсом.
Неплохо.
Извлекаю из инвентаря найденную еще на космической станции перчатку Ушедшего. Теперь, с получением и ростом навыков, мне стало понятно, как использовать уникальный предмет.
Во взгляде Кетрин читается удивление и растущее беспокойство. Чего это она вдруг испугалась?
Вандал сипло дышит, заглядывая мне через плечо.
Трехпалая деталь экипировки не подходит мне по размеру и форме, но смело «надеваю» ее. Кетрин непроизвольно отступила на шаг. Тонкий материал потек искажениями, равномерно распределился по кисти моей правой руки, часть вещества сформировала контактную группу, — теперь перчатка Ушедшего получает питание от блока микроядерных батарей бронескафандра.
Трансформация завершена. Условия для активации специальных возможностей выполнены.
Вы получили предмет: «Модулятор». Класс: редкий, неразрушимый.
Постоянный эффект:
Интеллект +1.
Обучаемость +1.
Чужие технологии +2.
Мнемотехника +1.
Для одновременного использования вам теперь доступны пять колоний нанитов. При управлении нанороботами мнемоническая нагрузка снижена на 10 %.
Теперь вы можете создавать командные последовательности. Подробнее во вкладке «Мнемотехника».
Чувствую легкое головокружение и болезненное покалывание в затылке.
Вандал больше не заглядывает мне через плечо. Он тоже отступил на пару шагов. Фогель заметно побледнел, напряженно ожидая дальнейшего развития событий.
От моих пальцев к горке деталей потянулись нити энергий. Наниты оплетают их словно струйки дыма.
Я закрыл глаза. Так удобнее работать, ничто не отвлекает.