Загребной действовал словно по наитию. Быстро перекинул копье в правую руку, сделал резкий замах, и синее древко, вибрируя, понеслось в цель. Но одновременно с этим шаман вскинул приготовленный арбалет и успел выстрелить в темноту перед собой.
Сердце у Семена екнуло. Копье, словно в масло, вошло в серую взвесь, пробило тело шамана насквозь и воткнулось в дорогу, ведущую наверх. Магическая защитная взвесь приобрела темно-стальную окраску, а потом со страшным треском схлопнулась. А когда легкий дымок рассеялся, от шамана и его лошади осталось только ослизлое кровянисто-водянистое пятно.
Обогнув его и на ходу выдернув копье, Семен вылетел из оврага и окаменел от страха: его дочь лежала на дороге, а над ней с ножом склонился Виктор. Словно сквозь слой ваты, до него донеслось раздражительное увещевание:
– Да не дергайся ты так! Сейчас распорю штанину и сделаем перевязку.
В ответ раздалось хныканье Виктории:
– Ведь видела направление выстрела, видела! А отскочить и не подумала! Вот дура!
– Кто бы спорил, – хмыкнул Виктор и оглянулся. – Па! С ней все в порядке. Так, царапина…
Только после этого Семен одолел разделяющий их десяток шагов и грохнулся на колени:
– Доча! Мармуляда! Что ты?! Куда тебя?!
Губы его тряслись, а голос прерывался словно после марафона, и Виктория больше испугалась за отца, чем за себя. И попыталась отшутиться:
– Да ничего, говорят тебе: все в порядке. Теперь и у меня хоть один маленький шрамик будет за пять лет. А то все братикам да братикам достается.
Присмотревшись, Загребной облегченно вздохнул сквозь сжатые зубы. По бедру дочери тянулся глубокий порез, оставленный скользнувшим арбалетным болтом. И этот порез Виктор уже обматывал бинтом. Закончив перевязку, Виктор взвел свой арбалет, затем арбалет сестры и решил занять делом оцепеневшего отца:
– Я тут покараулю, а ты бы глянул: что там в той пещере?
– Да, да, конечно, – ответил Семен, но, прежде чем уйти, прижал голову дочери к груди. – Я так испугался…
– Папуля, да я опять в строю. Можете оставить мне арбалеты и идти вдвоем в ту пещеру.
– Еще чего?! Виктор, смотри тут…
Последние слова донеслись уже из-за края оврага. Теперь Семен был зол, как тысяча демонов. И готов был растерзать любого, кто попался бы ему на пути. Но у него все-таки хватило ума на то, чтобы подобрать факел и только тогда войти в темный зев пещеры.
Как оказалось, там у разбойников все было обустроено вполне солидно. Вдоль стены тянулась длинная коновязь, у которой похрустывали сеном с десяток вполне приличных лошадок. А в огороженном уголке стояли две откормленные коровы. Дальше шел круглый зал с большим столом, за которым могло свободно поместиться человек пятнадцать. Потом несколько маленьких комнатушек с двухъярусными нарами и две комнаты с явной претензией на партизанскую роскошь. Видимо, здесь порой отдыхал главарь шайки да проживала персона, особо приближенная к магии.
В темноту уходил коридор. Семен прошел по нему до конца и увидел ведущие вниз деревянные ступени. Ему вдруг послышались чьи-то голоса. Он посветил вниз факелом, и голоса сразу стихли. Семен немного выждал, морщась от густого неприятного запаха, идущего снизу, а потом грозно крикнул:
– Эй! Кто там?! Выходи по одному!
В ответ не раздалось ни звука, ни грюка. Пришлось еще повысить голос:
– Неужели непонятно?! Если я сам спущусь, то порублю вас всех в капусту! Выходить немедленно!
После нескольких мгновений звенящей тишины снизу послышался хриплый от волнения мужской голос:
– Да как же мы, мил человек, выйдем, коль мы за решеткой, да еще и прикованы?
Светя себе под ноги и выставив копье, Семен спустился по ступеням, и его чуть не стошнило от спертого вонючего воздуха. По обеим сторонам коридора тянулись многочисленные узкие каморки с зарешеченными передними стенками. А за этими решетками толпились грязные испуганные люди с потемневшими от лишений лицами.
Семен с трудом выдавил:
– Люди?.. Да сколько же вас тут?
Все тот же хриплый голос ответил:
– Пятьдесят шесть человек… – Это говорил мужчина с короткой бородой. – Пятнадцать женщин. Но половина из них ранены и сильно измучены. Относились к ним очень плохо.
Загребной рыкнул в бешенстве и чуть не начал крушить решетки своим мечом. Потом немного остыл, осмотрел внушительные замки и спросил:
– А ключи эти уроды где держали?
Тут же наперебой отозвалось сразу несколько голосов:
– А вон, на стене!
Открыв первую каморку, Семен сказал мужчине с короткой бородкой:
– Будешь за старшего. В первую очередь вынести к кострам пострадавших женщин. Потом выходят все остальные и забирают из пещеры все ценное. Коней тоже вывести и оседлать. Все ясно? Действуйте!
Сам же он поспешил наверх по двум причинам: во-первых, жутко не хватало свежего воздуха, а во-вторых, дети могли оставить пост наверху и податься в пещеру выручать отца.
Но дети были на своих позициях. Разве что сын залег так, чтобы видеть и сестру и просматривать весь овраг.
– Что ты там так долго? – спросил Виктор, когда Семен выбрался из оврага.
– Сундуки с золотом откапывал? – добавила Виктория.
– Ага, сундуки! – с облегчением усмехнулся Семен. – Аж мозоли натер и лопату поломал… Сейчас увидите разбойничьи сокровища. Но пока сидите на местах, мы сами все соберем.
Он вновь устремился вниз, игнорируя несущиеся вслед вопросы:
– Кто «мы»?
– Что соберете?
А к кострам стали выходить до сих пор вздрагивающие от страха люди. Одежда на некоторых висела лохмотьями. Лица почти у всех были разукрашены то синяками, то опухолями, а то и кровавыми порезами. Первыми вынесли постанывающих женщин. Вокруг них тут же захлопотали товарки по плену. Затем все мужчины принялись вытаскивать из пещеры тяжелый скарб, косясь на окровавленные трупы и разбросанные одежды. Старший подошел к Семену:
– У этих злодеев было много денег. У нас отняли. Наверняка они или в комнате шамана, или у вожака. Разрешите поискать?
– Не только разрешаю, но и приказываю.
– Хорошо. Но… – Мужчина чуть замялся, оглядываясь с опаской, а затем все-таки решился: – А где их шаман? Неужели ушел? Самая опасная среди них сволочь!
Загребной копьем указал на кровавое пятно на подъеме:
– Вот все, что от него осталось!
Бородач присмотрелся и воскликнул:
– Хвала добрым демонам!
И, прихрамывая на обе ноги, поковылял к товарищам по несчастью. Семен крикнул вслед:
– Пришлите мне двух парней помоложе из местных.