«Принято!» – поспешно согласился зэк-мученик, боясь, что парень передумает. Он был рад хоть такой передышке.
Вот таким образом Алексей оказался в одной камере с мужичком-лилипутом с длинной, давно не чесанной шевелюрой.
– Зря ты, парень, позарился на «богатства» этого придурка, – писклявым голосом сказал ему мужичок. – Или так нужда допекла?
– В хозяйстве все пригодится…
– И большое у тебя это хозяйство?
– А тебе зачем знать?
Недоросток визгливо захохотал:
– Да потому что очень скоро ты мне будешь предлагать что угодно! Все отдашь, лишь бы на полу не корчиться. А я еще буду думать и торговаться.
– Значит, ты и мне помочь можешь?
– Пока еще не знаю, не слышал твоих предложений по оплате, – нагло заявил коротышка и развалился на нижних нарах.
Алексей тут же сдернул нахала оттуда и швырнул в угол. И сказал:
– Твое место там. Ну или наверху. И предлагать я тебе ничего, кроме как свернуть или не свернуть твою цыплячью шейку, не буду. А ты уж сам смотри: подойдет тебе такая плата или нет.
Сокамерник вполне живо вскочил на ноги. Он вовсе не казался испуганным.
– Ты ведь шаман, – сказал он. – Все об этом знают. И о том знают, что тебя пасхучу поят. Скоро ты навсегда своих сил лишишься. Впрочем, не переживай особенно: этой ночью тебя уже ничего не спасет.
– Это почему?
Мужичок осклабился:
– А потому, что на третью ночь варьеги особенно лютуют и запросто могут человека до смерти довести. Ждать недолго осталось. Полчаса, не больше.
– Это мы еще посмотрим, – сказал Алексей.
– Ну-ну! – хихикнул лилипут. – Скоро по-другому запоешь.
В следующий момент Алексей схватил его за горло и вздернул вверх, так что короткие ножки мужичка заболтались в воздухе.
– Да нет, петь будешь ты! И сейчас! И про все, что я спрошу! Иначе придушу, и дело с концом! И наутро все, кто на тебя делал ставки, будут очень огорчены твоим неподтвержденным реалиями бахвальством.
После окончания этого монолога пальцы Алексея отпустили горло, и коротышка, жадно втягивая воздух, начал приходить в себя. А иномирец без раскачки приступил к допросу:
– Давай выкладывай, кто такие варьеги.
– О них знают во всем королевстве лишь несколько родов, и это считается страшной тайной…
Алексей сокрушенно вздохнул, и его пальцы вновь сжались с прежней силой на горле сокамерника.
– Тебя не спрашивают, чьи это тайны. Тебя спрашивают: кто такие варьеги? Учти: каждый раз я буду тебе перекрывать воздух на минуту дольше. Так что не забывай подсчитывать свои ошибки и следить за временем. Ты ведь говорил, полчаса осталось? Можешь и не дожить…
Теперь уже лилипут еле отдышался, вращая выпученными глазами. Голос его из писклявого стал приглушенным и хриплым:
– Заметано! Шуток не понимаешь, что ли?
– Кто такие варьеги? – угрожающе повторил Алексей.
– Это одичавшие слепые демоны-кроты. Ведут только ночной образ жизни, хотя солнца все равно не видят. Когда-то они были разумными, но в последние столетия впали в старческий маразм.
– Что, так долго живут?
– По некоторым данным, до пятисот лет.
– И что им тут надо?
– Видимо, сюда выходит одна из их нор, а они очень любят «играться» с теплокровными людьми.
– Как же они нас чувствуют?
– Понятия не имею.
– Почему их не видел тюремный Шабен?
– Для этого надо иметь пятидесятый уровень, а у нашего только восьмой.
– А ты, выходит, их не боишься?
– А я не простой человек. Я – зеркальник.
– Зеркальник? Что за зверь?
– Все повреждения, которые при своих глупых забавах наносят мне варьеги, мой организм отзеркаливает на них. Они начинают злиться и в итоге получают по собственным зубам еще больше.
– Часто доводилось с ними сталкиваться?
– Только один раз, в детстве…
Алексей отпустил сокамерника, и тот уселся на пол.
– Значит, будешь и меня защищать, – сказал иномирец. – Надеюсь, возражений не последует?
Коротышка потер горло и искоса взглянул на Алексея:
– Какие уж там возражения… Только чтобы защитить, мне придется повиснуть у тебя на спине и держаться за шею. А еще лучше, если ты будешь лежать на нарах, лицом вниз, а я у тебя на спине.
Алексей раздумывал недолго. Он нисколько не сомневался в своей силе и умении выкрутиться из любого захвата.
– Хорошо, так и сделаем. Но ты уверен, что это подействует?
– Есть сомнения, но другого способа не знаю…
– Ладно, продолжим. Варьеги получат по зубам и отстанут, так?
– Да нет, позовут других своих соплеменников.
– Зачем?
– Чтобы и те помучились от собственных шуток. Они такие…
– Понятно.
Алексей помолчал, а потом продолжил допрос:
– За что сидишь?
– Попытался вернуть принадлежащие мне фамильные драгоценности.
– Понятно. А новые владельцы с этим ну никак не соглашались?
– Как видишь! Еще и в тюрьму меня упекли.
– Слышал, что тебя здесь кличут Зденком. А полное имя?
– Зиновий Карралеро.
– Не смеши меня, таких родов здесь нет.
Коротышка погрустнел:
– Правильно, теперь уже нет. А когда-то это был один из самых великих дворянских родов. Все пали от рук предателей и убийц. Только я один остался…
Подобных историй Алексей в тюрьме уже наслышался. Тут чуть ли не каждый второй зэк называл себя если не графом, то маркизом, а если не маркизом, то бароном, которого по чистому недоразумению лишили всего состояния или в далеком детстве, или же буквально вчера. Принимать всерьез подобные утверждения не стоило.
– О роде Карралеро знают, – продолжал коротышка. – Только не хотят верить, что я единственный законный наследник всех земель и замков.
– И кому все эти замки и земли сейчас принадлежат?
– Отошли королю-Мраку. Теперь там кормится армия его лизоблюдов.
Алексей, издевательски прищурившись, взглянул на него:
– И как же так получилось, что они сомневаются в твоем праве наследства? Сравнили бы твой рост со скелетами в родовых усыпальницах, и всех делов. А?
Маленький Зденк с укором посмотрел на своего крепкого сокамерника. Причем сделал это вначале одним, а потом другим глазом, как курица. А потом с обидой протянул: